Hari Minggu adalah perayaan ke-42 Hari Bumi, yang dimulai pada tahun 1970 oleh Senator AS Gaylord Nelson untuk membantu mengedukasi orang-orang tentang masalah lingkungan dan menunjukkan dukungan publik untuk agenda konservasi. Dengan mengingat hal itu, kami memutuskan bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk merangkum hal-hal yang paling mengejutkan, menakjubkan, dan mengkhawatirkan yang telah kami pelajari tentang Bumi dan lingkungan sejak liburan tahun lalu:
1. Spesies yang belum ditemukan masih ada di luar sana : Penemuan yang tak terhitung jumlahnya selama setahun terakhir mengingatkan kita bahwa, meskipun sudah berabad-abad penelitian, planet ini masih menyimpan banyak spesies kejutan. Di antara banyak temuan termasuk tujuh spesies tikus hutan baru di Filipina, tokek "psychedelic" di Vietnam dan jenis lumba-lumba baru di Australia. Sebuah analisis baru yang dirilis Agustus lalu, disebut sebagai yang paling akurat yang pernah ada, memperkirakan bahwa total 8, 7 juta spesies kehidupan ada di bumi.
2. Pemanasan global sudah menaikkan harga pangan : Sementara banyak yang khawatir bahwa perubahan iklim suatu hari nanti akan mengurangi hasil panen dan menyebabkan harga pangan naik, sebuah studi yang diterbitkan bulan Mei lalu di Science menunjukkan bahwa tren yang meresahkan ini telah dimulai. Model yang digunakan menunjukkan bahwa hasil panen global yang berkurang dari gandum dan jagung terkait dengan pemanasan global. Meskipun efeknya relatif kecil sejauh ini, mereka dapat menyebabkan masalah parah di masa depan, karena pola iklim terus berubah dan permintaan pangan meningkat.
3. Gas alam tidak begitu besar : Meskipun para pendukung gas alam berpendapat bahwa itu berkontribusi lebih sedikit terhadap perubahan iklim daripada bahan bakar fosil lainnya seperti batu bara, sebuah studi yang diterbitkan musim semi lalu mengungkapkan bahwa kebocoran metana dari jenis baru sumur gas serpih dan saluran pipa yang terkait mungkin masalah yang lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya. Sebanyak 7, 9 persen dari metana yang ditambang dari sumur yang semakin umum ini mungkin melarikan diri ke atmosfer melalui pelepasan pipa yang longgar dan selama rekahan hidraulik (alias “fracking”). Dalam jangka pendek, efek rumah kaca dari metana adalah 25 kali lipat dari karbon dioksida.
Penelitian menunjukkan bahwa ladang angin lepas pantai sebenarnya dapat meningkatkan keanekaragaman hayati lautan. Foto oleh Ad Meskens.
4. Peternakan angin lepas pantai baik untuk keanekaragaman hayati : Agustus lalu, para pendukung angin menyambut baik kabar bahwa turbin lepas pantai tampaknya tidak memiliki efek negatif pada ekosistem perairan, dan mungkin sebenarnya menyediakan habitat baru bagi makhluk yang hidup di perairan dangkal. Meskipun beberapa spesies burung mungkin menghindari peternakan angin karena risiko pemintalan turbin, efek bersih dari peternakan angin skala besar yang dipelajari oleh tim ilmuwan Belanda itu positif.
5. Jamur menyebabkan sindrom hidung putih pada kelelawar : Pertama kali ditemukan di gua Negara Bagian New York pada tahun 2006, penyakit ini dengan cepat menyebar ke lebih dari 115 koloni kelelawar di seluruh Amerika Utara dan telah menyebabkan tingkat kematian hingga 90 persen pada populasi yang terkena. Akhirnya, Oktober lalu, para peneliti menunjuk penyebabnya: jamur Geomyces destructans . Penyakit ini memaksa kelelawar untuk bangun terlalu sering dari hibernasi, menyebabkan kelaparan, dan telah menyebabkan beberapa spesies kelelawar menjadi terancam punah. Para ilmuwan sedang melacak pergerakan penyakit dan berusaha mengembangkan penyembuhan.
6. Lautan berada dalam masalah yang lebih besar daripada yang kita duga : Laporan tahunan State of the Ocean, yang diterbitkan pada bulan Juli oleh tim pakar internasional, menyimpulkan bahwa segalanya jauh lebih buruk di ekosistem laut daripada yang dikhawatirkan sebelumnya. Berbagai tekanan — termasuk kenaikan suhu laut, penangkapan ikan berlebihan, pengasaman, dan polusi — telah bergabung untuk mengancam kepunahan bagi banyak spesies air, termasuk yang menciptakan terumbu karang. "Kami telah meremehkan risiko secara keseluruhan, " kata laporan itu. "Seluruh degradasi laut lebih besar dari jumlah bagian-bagiannya."
7. Satwa liar besar selamat dari konflik di Afghanistan : Penelitian yang diterbitkan pada bulan Juni oleh World Conservation Society mengungkapkan berita positif tentang konflik di Afghanistan. Sejumlah mamalia besar (termasuk beruang hitam, serigala abu-abu, kambing liar dan macan tutul salju langka) telah mampu bertahan selama beberapa dekade kekerasan di Afghanistan, meskipun ada deforestasi, degradasi habitat dan tidak adanya aturan hukum. Para peneliti menegaskan kembali perlunya program konservasi yang juga menyediakan mata pencaharian bagi masyarakat lokal untuk memastikan tren ini terus berlanjut.
8. Pestisida berperan dalam koloni lebah runtuh : Sebuah penelitian yang diterbitkan musim semi lalu di Science membuktikan apa yang ditakuti banyak orang — pestisida biasa yang tingkat rendah dapat membingungkan lebah madu, sehingga jauh lebih sulit bagi mereka untuk menemukan jalan pulang setelah perjalanan jauh dari sarang. Para penulis penelitian mengatakan hasil ini menimbulkan pertanyaan tentang penggunaan bahan kimia, neonicotinoid, sementara yang lain mencatat kemungkinan peran faktor lain, seperti peningkatan kerentanan terhadap penyakit dan pengurangan bunga liar karena pengembangan lahan.
9. Makan daging menghangatkan planet ini : Sebuah panduan yang dirilis Juli lalu oleh Kelompok Kerja Lingkungan memberi angka kuat pada apa yang telah banyak dibantah selama beberapa waktu — yaitu, bahwa makan daging dapat berkontribusi sebanyak perubahan iklim seperti mengendarai mobil. Menurut laporan itu, yang memperhitungkan setiap langkah yang diperlukan untuk menghasilkan daging (termasuk pestisida, pupuk, dan air yang digunakan untuk menanam pakan, emisi yang dihasilkan dari pemrosesan daging, pengangkutan dan memasaknya, dan faktor-faktor lain), jika setiap AS Warga negara menyerahkan daging dan keju satu hari per minggu, efeknya pada emisi gas rumah kaca sama dengan mengambil sekitar 7, 6 juta mobil dari jalan.
10. Jutaan orang kemungkinan terperangkap oleh perubahan iklim : Sebuah laporan oleh pemerintah Inggris, yang dirilis Oktober lalu, memperingatkan bahwa jutaan orang di seluruh dunia kemungkinan akan terjebak di tempat-tempat yang rentan terhadap dampak perubahan lingkungan selama abad berikutnya. Meskipun studi sebelumnya hanya memperkirakan daerah mana yang mungkin akan dibanjiri oleh kenaikan permukaan laut dan berasumsi bahwa semua penduduk akan pindah, laporan tersebut menggunakan lebih dari 70 makalah penelitian dan mengakui bahwa dalam banyak kasus (seperti New Orleans selama Badai Katrina), yang paling dirugikan. grup tidak dapat pergi. Para ahli menganjurkan peningkatan perencanaan untuk mendukung migrasi secara finansial, baik di dalam maupun di antara negara-negara.
