Meskipun Moby-Dick dianggap sebagai puncak Romantisisme Amerika, tema-tema takdir dan pembangkangannya melampaui batas-batas negara. Selama beberapa dekade, Perpustakaan Kongres telah menyediakan edisi-edisi yang diterjemahkan ke dalam bahasa Spanyol, Jerman, Rusia, Jepang, Korea, dan Lithuania. Tetapi, terjemahan terakhir sama sekali menghindari kata-kata tertulis, menceritakan kisah itu melalui ikon-ikon emoji — piktogram yang terlihat dalam pesan teks dan email. Ini adalah upaya yang paling ambisius (dan menyenangkan) untuk mengeksplorasi apakah emoji itu sendiri menjadi bahasa yang berdiri sendiri.
Emoji pertama kali muncul pada pertengahan 1990-an, ketika sebuah perusahaan pager Jepang berusaha untuk mendapatkan keunggulan atas para pesaingnya dengan menyediakan cara untuk menambahkan sedikit emosi dan warna ke dalam komunike online. Pada tahun-tahun sejak itu, telah berkembang menjadi leksikon lebih dari 800 ideogram.
Dalam Emoji Dick, setiap kalimat klasik Melville dipasangkan dengan padanan piktografinya. Buku ini adalah ciptaan Fred Benenson, seorang insinyur data di situs penggalangan dana Kickstarter, yang telah bergairah tentang emoji sejak 2009, ketika ia pertama kali mengaktifkan ikon pada iPhone-nya menggunakan aplikasi pihak ketiga. (Apple pada awalnya bermaksud emoji hanya untuk pasar Jepang, dan tidak membukanya untuk konsumen AS sampai 2011.) Benenson mengirim pesan demi pesan kepada saudaranya, semakin bersemangat tentang "mode ekspresi baru ini, " katanya. Akhirnya, dia bertanya-tanya, "Apa yang terjauh yang bisa saya lakukan ini?" Benenson tidak membebani Moby-Dick sendirian. Dengan menggunakan lebih dari $ 3.500 yang dihimpun dari Kickstarter, ia membuat lebah pekerja Mekanik Turk online Amazon — layanan yang membayar orang dalam jumlah kecil untuk melakukan tugas online kecil — melalui teks per baris. Tiga orang menerjemahkan setiap kalimat; set kedua memilih terjemahan mana yang terbaik.
Adakah yang mahir dalam emoji dapat menghargai nuansa novel? "Sebagai bagian konseptual, itu berhasil, " kata Benenson, tertawa. Sebagai terjemahan literal — yah, dia pikir sekitar 10 persen kalimat menampilkan kilau kecemerlangan. Saya menemukan diri saya tersenyum pada beberapa upaya yang lebih imajinatif, seperti ketika "tomahawk terang" dibuat nyata dengan menggabungkan simbol untuk api dan palu hakim. Namun, keterbatasan kosa kata pictogram dengan cepat menjadi jelas: Telepon dan wajah berkumis tidak memiliki pukulan sastra "Panggil aku Ismail."
"Terserah pembaca Emoji Dick untuk memutuskan apakah menganggapnya serius sebagai konten, " kata Michael Neubert, spesialis proyek digital di Library of Congress, yang memperoleh buku itu. Yang menggelitiknya adalah bahwa itu adalah “sebuah artefak dari momen khusus dalam waktu ini” —sebuah representasi unik dari bahasa digital untuk dipelajari oleh generasi mendatang ketika emoji, dan bahkan mungkin ponsel, telah mengikuti telegraf.
