Anda akan berpikir bahwa semua spesies mola-mola — makhluk masif yang tumbuh dengan panjang sekitar sembilan kaki dan berat dua ton — akan ditemukan berpuluh-puluh tahun yang lalu. Tapi seperti yang Hannah Lang laporkan untuk National Geographic, bukan itu masalahnya. Setelah pencarian selama empat tahun, tim peneliti di Australia akhirnya mengkonfirmasi keberadaan spesies baru ikan raksasa tersebut.
Sebagai peneliti Universitas Murdoch, Marianne Nyegaard menulis untuk The Conversation, ia mulai menganalisis sampel DNA mola-mola untuk disertasi PhD-nya pada tahun 2013. Namun ia menemukan sesuatu yang aneh: Sementara ada tiga spesies mola-mola yang dikenal di dunia, sampel kulit yang ia periksa menunjukkan bahwa ada empat. Nyegaard dan rekan-rekannya menjuluki Mola tecta mola misterius, dari kata Latin tectus, yang berarti tersembunyi. Dalam bahasa Inggris mereka menyebutnya mockwinker sunfish karena telah "bersembunyi di depan mata selama berabad-abad."
Tetapi Nyegaard menginginkan lebih dari DNA. Dia menginginkan gambar dan bahkan mungkin spesimen.
Dia menjelajahi media sosial, mencari gambar mola-mola yang tidak seperti spesies yang dikenal saat itu. Tapi itu tidak sampai 2014 ketika dia mendapat istirahat pertamanya. Nelayan di perairan Australia dan Selandia Baru mengiriminya gambar ikan mola kecil yang mereka tarik, yang memiliki struktur aneh di sirip punggungnya. Mereka juga mendapat sampel genetik. Segera setelah itu, empat mola-mola terdampar di sebuah pantai di Selandia Baru dan Nyegaard mendapat kesempatan pertama untuk melihat Mola sucinya dari dekat dan secara pribadi.
Menurut siaran pers, itu hanya yang pertama dari 27 spesimen spesies yang berlokasi di seluruh dunia. Selama tiga tahun berikutnya, dia melakukan perjalanan ribuan mil untuk menyelidiki laporan mola-mola yang terdampar, mengandalkan orang asing untuk mengambil sampel ketika dia tidak bisa keluar ke lokasi. Seperti yang dilaporkan Lang, peneliti dari universitas lain di seluruh dunia juga mengumpulkan dan menganalisis sampel untuk memastikan bahwa Mola tecta memang spesies baru.
“Menemukan ikan-ikan ini dan menyimpan spesimen untuk penelitian adalah mimpi buruk logistik karena sifatnya yang sulit dipahami dan ukurannya yang besar, sehingga penelitian mola-mola sulit pada saat-saat terbaik, ” kata Nyegaard dalam siaran pers. "Awalnya, ketika saya ditanya apakah saya akan membawa crane sendiri untuk menerima spesimen, saya tahu saya berada dalam petualangan yang menantang - tapi luar biasa -"
Sunfish laut adalah salah satu makhluk asing di laut. Juga dikenal sebagai mola biasa, ikan mas ini berbentuk bulat dengan tubuh terpotong, membuatnya tampak seperti hanya setengah ikan. Lang melaporkan bahwa bentuk tubuh yang unik ini memungkinkan ikan untuk mempertahankan suhu tubuhnya ketika ia menyelam ke kedalaman laut untuk memberi makan. Ketika ia kembali ke permukaan, ia sering berjemur di bawah sinar matahari dengan sirip punggungnya mencuat, yang sering keliru sebagai sirip hiu. Meskipun mereka besar dan menakutkan, mereka tidak berbahaya bagi orang-orang, dan sering berenang untuk menyelidiki penyelam scuba.
Spesies mola-mola sulit dibedakan di lapangan, tetapi spesies baru berbeda. Itu tidak mengembangkan moncong yang menonjol atau benjolan besar dan benjolan yang menjadi ciri spesies Mola lainnya. Deskripsinya tentang spesies baru muncul di Zoological Journal of the Linnean Society .
Menurut The Conversation, para peneliti telah menemukan spesies baru di perairan Selandia Baru, Tasmania, Australia selatan, Afrika Selatan, dan Chili selatan, menunjukkan bahwa spesies ini dapat menyebar luas di lautan dingin di belahan bumi Selatan.
