Menanggapi stres, hiu dapat mengalami perubahan kimia darah yang menyebabkan penyakit atau bahkan kematian. Foto melalui Wikimedia Commons / Terry Goss
Hiu adalah salah satu makhluk paling menakutkan di lautan. Seperti yang mungkin telah Anda pelajari selama Shark Week, mereka dapat tumbuh hingga hampir 40 kaki panjangnya, memiliki hingga 3.000 gigi pada waktu tertentu dan sering menjadi predator puncak dalam ekosistem mereka, yang berarti bahwa mereka dapat memakan hampir semua hewan lain di dalam mereka. lingkungan dan tidak memiliki pemangsa sendiri.
Namun, ada satu pengecualian — manusia. Banyak spesies hiu sangat terancam punah, dan 32 persen spesies hiu diklasifikasikan sebagai terancam punah. Setelah dianggap "bycatch" (artinya mereka secara tidak sengaja tertangkap di jaring nelayan mencari spesies lain), mereka sekarang semakin menjadi sasaran untuk daging dan sirip mereka.
Mereka juga terancam oleh masalah yang agak mengejutkan: stres. "Dalam beberapa tahun terakhir, ada banyak penelitian tentang hiu dan stres, " kata Lisa Naples, seorang dokter hewan di Shedd Aquarium di Chicago. "Ketika diperkenalkan pada peristiwa stres, mereka akan memiliki berbagai respons fisiologis terhadap stres itu, dan kami telah menemukan bahwa beberapa reaksi ini berpotensi mengancam kehidupan."
Itulah sebabnya Naples dan yang lainnya termasuk Program Hewan Disney sedang memasang proyek yang sedang berlangsung untuk sampel darah hiu baik dalam perawatan Shedd Aquarium dan di alam liar, dengan harapan menciptakan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana stres membuat mereka sakit — dan mungkin suatu hari nanti kembangkan obat yang mencegah respons berbahaya ini. Penelitian pertama tim tersebut, yang diterbitkan bulan lalu dalam Journal of American Veterinary Association, mengambil sampel yang mereka ambil dari 66 hiu dari spesies berbeda di alam liar, di lepas pantai Florida Keys, dan membandingkannya dengan sampel hiu yang ada dalam perawatan. Shedd Aquarium untuk membuat model untuk perubahan fisiologis apa yang terjadi.
Berbagai kejadian yang mengejutkan dapat memicu reaksi berbahaya terkait stres pada hiu, tim Napoli telah menemukan. Faktor lingkungan, seperti polusi berat, perubahan pada habitat lokal atau bahkan tertangkap di pancing dapat menyebabkan perubahan fisiologis berbahaya yang sedang dipelajari oleh para peneliti.
Perubahan ini terutama berkaitan dengan kimia darah hewan. Jika terjadi stres, asam laktat menumpuk di dalam darah, dan jika darah meningkat ke tingkat asam yang berbahaya, kerusakan permanen dapat terjadi, menyebabkan penyakit atau bahkan kematian. "Sebagai analogi, itu seperti apa yang dialami pelari manusia ketika mereka mendapatkan asam laktat di otot, " kata Naples. “Tetapi dengan hiu, jika mereka mengembangkan tingkat asam laktat yang cukup parah, mereka tidak dapat pulih dari itu. Ini secara permanen dapat mempengaruhi semua sel dalam tubuh mereka dan menjadi mengancam jiwa. ”
Penelitian tentang fenomena ini masih dalam tahap awal, tetapi pengambilan sampel darah terus-menerus mengungkapkan beberapa nuansa mengejutkan yang mempengaruhi hiu di alam liar. "Kami menemukan bahwa spesies hiu secara individual akan merespons secara berbeda terhadap peristiwa yang membuat stres, baik dalam tingkat perubahan mereka secara fisiologis, dan kemampuan mereka untuk pulih dari itu, " kata Naples. Para peneliti berharap bahwa upaya mereka akan membantu mereka untuk memahami seberapa besar penumpukan asam yang berkaitan dengan stres akibat stres bagi hiu liar, dan seberapa banyak peran yang dimainkannya saat ini dalam mengancam spesies yang berbeda.
Akhirnya, mereka membayangkan mengembangkan pengobatan proaktif untuk stres hiu - apa yang disebut "pil dingin" untuk hiu. "Jika Anda tahu bahwa mereka akan mengalami perubahan fisiologis tertentu, Anda bekerja untuk menemukan cara medis untuk membantu mereka, " kata Naples. "Ada potensi untuk zat oral - yang berarti pil atau cairan yang turun secara lisan - atau bahkan obat suntik yang dapat membantu mereka melawan perubahan fisiologis." Perawatan semacam itu mungkin digunakan oleh industri perikanan, sehingga mereka dapat memberikan untuk hiu yang secara tidak sengaja terperangkap sebagai bycatch, meningkatkan peluang kelangsungan hidup hiu begitu mereka terlempar kembali ke laut.
Ini juga bisa memiliki aplikasi yang lebih luas untuk spesies hiu yang beresiko serius dalam kasus bencana atau kerusakan lingkungan. “Pekerjaan kami akan mempelajari dampak dari isu-isu seperti perubahan iklim, tumpahan minyak dan faktor lingkungan lainnya terhadap kesehatan hiu secara keseluruhan, ” kata Naples. Suatu hari, di perairan Karibia yang menghangat dengan cepat, bukannya berenang menjauh dari hiu, kita mungkin memberi mereka obat.
