Kebiasaan sangat sulit, tetapi para peneliti mungkin memiliki petunjuk pertama untuk mematikan neurologis secara buruk. Ahli saraf di MIT mengidentifikasi wilayah otak yang bertanggung jawab untuk beralih antara kebiasaan lama dan baru. Akhirnya, penemuan ini dapat mengarah pada perawatan baru untuk mematikan berbagai jenis sel yang bertanggung jawab atas perilaku berulang atau kecanduan, para peneliti menulis dalam sebuah pernyataan.
Untuk sampai pada kesimpulan ini, para ilmuwan melatih tikus untuk berlari di labirin berbentuk T. Ketika tikus berbelok ke kiri, mereka menerima hadiah susu cokelat, sementara belokan kanan memberikan hadiah air gula. Para peneliti memberi isyarat kepada tikus tentang cara berbelok dengan menggunakan bunyi bel tertentu, dengan preferensi ke kiri. Ketika para peneliti melepas bel, dan kemudian hadiahnya, tikus-tikus yang dilatih dengan belok kiri terus selalu pergi ke kiri, meskipun tidak ada insentif untuk melakukannya. Mereka telah membentuk kebiasaan.
Melangkah lebih jauh, para peneliti memberi susu coklat pada tikus yang dikurung yang dicampur dengan lithium klorida, zat yang menyebabkan mual. Tetap saja, tikus-tikus terus berbelok ke kiri ketika mereka memasuki labirin, meskipun mereka sekarang menghubungkan susu coklat dengan perasaan sakit.
Untuk melihat apakah mereka dapat menghentikan kebiasaan yang sudah mendarah daging ini, para peneliti menggunakan optogenetika — suatu teknik yang menghambat sel-sel tertentu dengan cahaya — untuk mematikan bagian-bagian wilayah yang diyakini mengendalikan kebiasaan, di korteks infralimbik. Tepat ketika tikus memasuki T yang bercabang di labirin, para peneliti menabrak korteks infralimbik dengan cahaya. Tikus-tikus mulai berbelok ke kanan untuk menghindari susu cokelat yang dicampur racun, menyiapkan panggung untuk pembentukan kebiasaan baru.
Kebiasaan belok kiri yang lama tidak hilang untuk selamanya, namun hanya dimatikan. Ketika para peneliti kembali mengekspos tikus ke cahaya penghambat sel, mereka berhenti berbelok ke kanan, dan beralih kembali ke preferensi kebiasaan mereka untuk berbelok ke kiri, sebagai gantinya.
Optogenetika mungkin merupakan prosedur yang terlalu invasif untuk digunakan pada manusia, tetapi para ilmuwan berpikir bahwa temuan mereka pada akhirnya mungkin bermanfaat bagi manusia dengan menjelaskan lebih lanjut tentang proses pembentukan dan kerusakan kebiasaan.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Cara Menendang Kebiasaan Merokok itu
Apakah Nama Belakang Anda Mempengaruhi Kebiasaan Membeli Anda?
