Meskipun mereka belum pernah melihat Harry Potter, setidaknya delapan domba di Inggris sekarang dapat mengenali Emma Watson.
Seperti yang dilaporkan Ian Sample untuk Guardian, ahli saraf di Universitas Cambridge telah menemukan bahwa setelah beberapa hari pelatihan, domba-domba Welsh Mountain belajar untuk membedakan wajah terkenal dari empat selebritas — Watson, Jake Gyllenhaal, Barack Obama dan pembawa acara televisi Fiona Bruce — dengan akurasi yang menyaingi kemampuan pengenalan wajah manusia.
Studi sebelumnya telah menunjukkan bahwa domba mahir mengenali penangan mereka dan anggota lain dari kawanan mereka. Penelitian baru menunjukkan bahwa domba juga dapat belajar mengidentifikasi manusia yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
Dengan bantuan pena yang dirancang khusus, para peneliti menyajikan domba dengan dua layar berbeda. Selama putaran pertama pengujian, satu layar kosong, sementara yang lain menampilkan salah satu dari empat foto selebriti. Jika hewan itu mendekati gambar selebritas dalam waktu 15 detik, sebuah sensor infra merah dipicu dan alat penguji akan melepaskan camilan. Jika hewan mendekati layar kosong, bel akan berbunyi dan mereka tidak akan menerima makanan ringan yang enak.
Pada fase berikutnya, menurut Ben Guarino dari Washington Post, gambar-gambar selebriti dipasangkan dengan gambar-gambar benda mati dan kira-kira berukuran kepala, seperti helm sepak bola atau lampu gas. Fase terakhir, yang merupakan yang paling sulit, mendorong domba untuk memilih antara wajah selebritas dan gambar orang-orang yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
Hasil penelitian, yang diterbitkan dalam Royal Society Open Science, menunjukkan bahwa domba-domba tersebut memilih gambar-gambar selebriti yang dikenal selama delapan dari sepuluh percobaan, rata-rata — tingkat keberhasilan yang secara signifikan lebih tinggi daripada yang diharapkan jika hewan-hewan itu hanya memilih gambar secara acak. .
"Siapa pun yang telah menghabiskan waktu bekerja dengan domba akan tahu bahwa mereka adalah hewan yang cerdas, masing-masing, " kata pemimpin studi Profesor Jenny Morton dalam pernyataan University of Cambridge. "Kami telah menunjukkan dengan penelitian kami bahwa domba memiliki kemampuan pengenalan wajah yang maju, sebanding dengan manusia dan monyet."
Dalam putaran awal pengujian, domba ditunjukkan gambar manusia yang menghadap ke depan. Selama uji coba berikutnya, para peneliti menyajikan gambar-gambar selebriti yang sama kepada hewan-hewan itu, tetapi kali ini dengan kepala mereka yang berjudul. Kemampuan domba untuk memilih dengan benar selebritis yang dicelupkan sekitar 15 persen, tetapi penurunan itu sejalan dengan penelitian pada manusia, catat Guarino. "Satu studi pada tahun 2000 menemukan bahwa kemampuan manusia untuk mengenali wajah yang tidak dikenal berkurang dari 90 persen untuk wajah depan menjadi sekitar 76 persen ketika wajah dimiringkan, " ia melaporkan.
Para peneliti juga menemukan bahwa domba dapat mengenali foto penangan mereka tanpa pelatihan. "Kami tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa domba-domba itu mengerti bahwa gambar-gambar itu mewakili manusia, " kata Morton kepada Guarino. “Tapi buktinya meyakinkan. Dan tidak ada alasan untuk berpikir bahwa mereka akan mengenali binatang lain tetapi bukan manusia. ”
Selain menjadi sangat keren, hasil penelitian menunjukkan bahwa domba bisa menjadi "model yang berguna untuk membantu kita memahami gangguan otak, " seperti yang diungkapkan oleh siaran pers Cambridge. Faktanya, ketika dia tidak melatih domba untuk mengenal Barack Obama, Morton mempelajari penyakit Huntington, suatu kondisi neurodegeneratif yang tidak dapat disembuhkan. Dia dan timnya sudah mulai mempelajari domba yang telah dimodifikasi secara genetik untuk membawa mutasi Huntington. Dan karena domba memiliki otak besar dan kompleks yang memiliki kesamaan anatomi dengan otak manusia, hewan berbulu dapat membantu peneliti lebih memahami gangguan yang menghancurkan ini.
