Sekitar sebulan yang lalu, saya menderita gegar otak pertama saya, ketika saya (secara tidak sengaja) ditendang di kepala memainkan frisbee pamungkas. Selama beberapa minggu berikutnya, saya dengan patuh mengikuti instruksi medis untuk menghindari aktivitas fisik yang intens. Untuk sesaat, saya perhatikan sedikit kekaburan mental — saya kesulitan mengingat kata-kata dan tetap fokus — tetapi akhirnya, gejala-gejala ini memudar, dan sekarang saya merasakan dasarnya sama seperti sebelumnya.
Konten terkait
- Berbagai Gegar Otak Mungkin Mempercepat Demise Hemingway, Seorang Psikiater Berpendapat
Kecuali, ternyata, bahwa jika dokter melihat ke dalam kepala saya menggunakan jenis teknologi pemindaian otak yang disebut MRI difusi, ada kemungkinan besar mereka akan melihat ketidaknormalan yang melekat pada materi abu-abu di korteks prefrontal kiri saya. Kelainan ini, sebenarnya, bisa bertahan hingga empat bulan setelah cedera, bahkan setelah gejala perilaku saya sudah lama hilang. Berita ini, dari sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di jurnal Neurology, menggarisbawahi betapa jauh lebih panjang dan kompleksnya proses penyembuhan bahkan dari gegar otak ringan daripada yang kita pikirkan sebelumnya.
"Hasil ini menunjukkan bahwa ada potensi dua mode pemulihan untuk gegar otak, dengan memori, pemikiran dan gejala perilaku meningkat lebih cepat daripada cedera fisiologis di otak, " Andrew R. Mayer, seorang ilmuwan saraf di University of New Mexico dan penulis utama studi ini, dijelaskan dalam pernyataan pers yang dikeluarkan bersama makalah tersebut.
Kelainan yang dideteksi oleh tim Mayer, begitu halusnya sehingga tidak dapat dideteksi dengan pemindaian MRI atau CT standar. Sebaliknya, mereka menemukan mereka menggunakan teknologi MRI difusi, yang mengukur pergerakan molekul (kebanyakan air) melalui berbagai area otak, yang mencerminkan arsitektur dan struktur jaringan yang mendasarinya.
Mayer dan rekannya melakukan pemindaian ini pada 26 orang yang menderita gegar otak ringan empat bulan sebelumnya, selain memindai mereka 14 hari setelah cedera. Mereka juga memberi mereka tes perilaku dan memori pada kedua waktu, dan kemudian membandingkan semua hasil dengan 26 peserta yang sehat.
Pada babak awal, orang-orang dengan gegar otak melakukan sedikit lebih buruk daripada peserta yang sehat pada tes yang mengukur daya ingat dan perhatian, konsisten dengan temuan sebelumnya pada gegar otak. Menggunakan difusi MRI, para peneliti juga menemukan perubahan struktural pada korteks prefrontal dari kedua belahan subjek dengan gegar otak baru-baru ini.
Empat bulan kemudian, tes perilaku menunjukkan bahwa kesenjangan antara kedua kelompok telah menyempit secara signifikan, dan gejala yang dilaporkan pasien gegar otak juga kurang signifikan. Tetapi yang menarik, ketika mereka rata-rata memindai semua 26 orang, perubahan neurologis masih dapat dideteksi di belahan kiri otak mereka.
Materi abu-abu di korteks prefrontal belahan otak kiri (ditunjukkan dengan warna merah) ditemukan memiliki kelainan, dibandingkan dengan otak kontrol. (Gambar melalui Neurologi / Mayer et. Al.) Apa kelainan ini? Khususnya, materi abu-abu mereka — lapisan luar jaringan otak yang licin di korteks — menunjukkan sepuluh persen lebih banyak anisotropi fraksional (FA) daripada kontrol. Nilai ini adalah ukuran seberapa besar kemungkinan molekul-molekul air yang terletak di daerah ini bergerak dalam satu arah, sepanjang sumbu yang sama, dan bukannya berhamburan ke segala arah. Dipercaya mencerminkan kepadatan dan ketebalan neuron: semakin tebal dan semakin padat sel-sel otak ini, semakin besar molekul air yang mengalir ke arah serat sel.
Dengan kata lain, di area otak ini, orang yang menderita gegar otak empat bulan sebelumnya mungkin memiliki neuron yang lebih padat dan lebih tebal daripada sebelumnya. Tetapi sulit untuk mengatakan apa yang mencerminkan kelainan ini, dan jika itu adalah hal yang buruk. Seperti yang saya temukan selama penelitian semi-obsesi semi-obsesif saya, ada kesenjangan yang lebih besar dalam pemahaman ilmuwan tentang otak daripada bagian lain dari tubuh kita, dan pengetahuan tentang proses penyembuhan setelah gegar otak tidak terkecuali.
Para ilmuwan berspekulasi bahwa peningkatan FA bisa menjadi efek edema (akumulasi cairan dengan otak sebagai akibat dari gegar otak) atau gliosis (perubahan dalam bentuk sel struktural otak, daripada neuron).
Tetapi bahkan mungkin peningkatan FA ini bisa menjadi tanda penyembuhan. Sebuah studi 2012 menemukan bahwa pada orang yang menderita gegar otak ringan, skor FA lebih tinggi tepat setelah cedera berkorelasi dengan lebih sedikit gejala pasca-konsusif, seperti kehilangan memori, setahun setelah cedera. Demikian pula, sebuah penelitian yang diterbitkan musim panas lalu menemukan korelasi antara skor FA rendah dan kejadian gejala parah setelah gegar otak. Yang menarik, para peneliti mencatat korelasi serupa dalam studi Alzheimer - orang dengan penyakit ini cenderung juga menunjukkan skor FA yang lebih rendah, di area otak yang sama dengan mereka yang mengalami gegar otak paling parah, menggarisbawahi kaitannya dengan kinerja memori.
Jika itu masalahnya, maka neuron yang lebih tebal dan lebih padat di otak orang-orang yang mengalami gegar otak bisa menjadi sesuatu seperti keropeng keras yang terbentuk setelah kulit Anda terbakar, keropeng yang bertahan lama setelah rasa sakit hilang. Seperti yang ditunjukkan Mayer, selama proses pemulihan setelah luka bakar “gejala yang dilaporkan seperti nyeri sangat berkurang sebelum tubuh selesai disembuhkan, ketika jaringan keropos.” Dengan cara yang sama, gejala gegar otak — kehilangan ingatan dan kesulitan mempertahankan perhatian, misalnya — dapat menghilang setelah beberapa minggu, sementara jaringan saraf terus membentuk jenis keropengnya sendiri empat bulan kemudian.
Mungkin saja keropeng ini rentan. Penelitian ilmiah semakin mengungkapkan betapa dahsyatnya dampak dari gegar otak yang berulang-ulang — tipe yang diderita oleh para pemain sepakbola — bisa dalam jangka panjang. "Temuan ini mungkin memiliki implikasi penting tentang kapan benar-benar aman untuk melanjutkan aktivitas fisik yang dapat menghasilkan gegar otak kedua, yang berpotensi melukai otak yang sudah rentan, " kata Mayer. Fakta bahwa proses penyembuhan otak lebih lama dari yang diperkirakan sebelumnya dapat membantu menjelaskan mengapa kembali ke lapangan beberapa minggu setelah gegar otak dan mengalami yang lain sangat berbahaya.
