Pada tahun 1961, Frank Deford lulus dari Princeton dan mulai menulis untuk Sports Illustrated, pekerjaan yang menurutnya akan menjadi jalan masuk singkat ke dunia jurnalisme majalah. Lebih dari 50 tahun kemudian, dia masih di SI dan masih kuat. Kisah-kisahnya yang luar biasa — yang mencakup segala hal mulai dari figur atletik yang terlalu besar hingga pelatih yang aneh — telah membuatnya diakui sebagai salah satu penulis olahraga terbaik Amerika. Bulan lalu, ia menerbitkan memoarnya Over Time: My Life sebagai Sportswriter . Dia berbicara dengan Joseph Stromberg dari Smithsonian tentang keberuntungan yang terlibat dalam menjadi seorang jurnalis, pemikirannya tentang blogger dan ramalannya untuk Olimpiade musim panas ini di London.
Setelah seumur hidup dihabiskan untuk meliput dan menulis tentang orang lain, bagaimana rasanya duduk dan menulis memoar Anda sendiri?
Yah, sangat sulit menulis tentang diri Anda sendiri, karena Anda memiliki lebih sedikit konteks tentang apakah itu akan menarik minat orang. Sepanjang hidup saya, saya telah menulis tentang orang lain, dan saya punya ide yang cukup bagus bahwa jika saya tertarik dengan ini dan itu, maka pembaca akan menjadi. Tetapi ketika itu adalah diri Anda sendiri, itu membuat Anda marah. Saya mengalami kesulitan bertanya-tanya, 'Apakah bagian dari diri saya ini akan menarik minat orang?' Itu bagian yang sulit.
Anda menulis tentang wawancara di Time, Inc. yang baru lulus dari perguruan tinggi dan memberi tahu semua orang bahwa Anda secara eksklusif tertarik untuk bekerja di Sports Illustrated, dan bukan di majalah lain. Kenapa ini?
Bukan karena saya ingin fokus pada penulisan olahraga, itu karena tulisan di Sports Illustrated sangat bagus. Itu jenis tulisan yang ingin saya lakukan — potongan panjang. Misalnya, di majalah Time, semuanya sangat singkat. Saya tidak pernah bisa bertahan di sana sangat lama. Tetapi Sports Illustrated ditulis dengan baik, dan itu adalah panjang dari jenis karya yang ingin saya lakukan. Jadi bagi saya, itu adalah majalah olahraga. Dan untuk sekali dalam hidupku, aku telah menemukan diriku sendiri.
Saya tidak pernah bermaksud untuk tinggal di sana selama lebih dari beberapa tahun. Itu adalah suatu kebetulan. Tetapi kadang-kadang hidup hanya membawa Anda pada tengkuk dan menyeret Anda. Apa yang terjadi adalah, olahraga menjadi semakin besar, majalah menjadi makmur, dan saya mendapati bahwa saya sangat menyukainya. Dan saya mengalami sejumlah kesuksesan, jadi masuk akal untuk tetap tinggal.
Anda memiliki begitu banyak interaksi yang luar biasa dengan tokoh-tokoh terkenal, banyak di antaranya tampaknya terjadi secara kebetulan — Anda menulis tentang duduk di restoran untuk sarapan di sebelah Kolonel Sanders, dan berbagi kursi bus dengan Cassius Clay . Adakah ilmu yang bisa Anda dapatkan dalam situasi ini, atau apakah itu tempat yang tepat pada waktu yang tepat ?
Saya pikir tidak ada pertanyaan bahwa hidup ini adalah keberuntungan. Salah satu cerita terbaik yang saya tulis untuk Sports Illustrated disebut "Pelatih Terberat yang Pernah Ada." Berikut adalah bagaimana saya menemukan cerita ini: Saya berada di Alabama, membuat cerita tentang Bear Bryant, dan kemudian saya terbang pulang setelah mewawancarainya. Saya naik pesawat di Birmingham, Alabama, dan di sebelah saya, di kursi kosong, ada koran dari Jackson, Mississippi. Saya iseng mengambil koran, dan ada artikel panjang tentang seorang pelatih, dan namanya adalah Bob Sullivan. Dia telah mati selama sepuluh tahun, dia tidak pernah melatih apa pun kecuali sebuah perguruan tinggi junior, di daerah termiskin di negara bagian termiskin di negara itu — Scooba, Mississippi. Itu adalah artikel yang luar biasa, dan ternyata menjadi satu-satunya artikel dari konsekuensi apa pun yang telah ditulis tentang Sullivan, dan dia telah mati sepuluh tahun.
Saya kagum dengan artikel ini, dan saya membawanya kembali ke editor saya, dan menunjukkannya kepadanya, dan dia berkata, "Anda harus menulis ini." Itu adalah artikel yang panjang untuk sebuah surat kabar, tetapi jelas ada lebih banyak di sana. Jadi saya menulisnya, dan mereka meletakkannya di sampul, meskipun tidak ada yang pernah mendengar tentang orang ini.
Pikirkan tentang itu: Bagaimana jika saya duduk di baris kesembilan, bukan di baris kedelapan, bagaimana jika koran itu tidak ditinggalkan di sana? Kebetulan hanya menumpuk satu sama lain untuk memungkinkan. Dan saya ingat, janda Bob Sullivan, dia pikir itu hanya campur tangan ilahi. Itu mengembalikannya ke kemuliaan — pria yang belum pernah didengar orang ini — dan dia pergi ke Mississippi Sports Hall of Fame.
Itulah kisah keberuntungan klasik yang luar biasa. Dan saya pikir sebagian besar kehidupan adalah itu. Terkadang itu nasib buruk, kadang bagus.
Satu hal lain yang begitu menonjol dalam buku ini adalah sejauh mana hubungan antara atlet pro dan penulis telah berubah. Seberapa berbeda saat ini?
Tidak ada pertanyaan bahwa tugas saya lebih mudah. Ada lebih sedikit dari kita, kita memiliki lebih banyak akses. Karena televisi tidak begitu dominan, reporter cetak lebih penting, dan karena itu para pemain lebih bersemangat untuk berbicara dengan kami. Blogging tidak ada, Internet tidak ada. Pada dasarnya, yang Anda miliki adalah beberapa wartawan surat kabar, dan kemudian saya akan datang, atau pria lain dari majalah.
Jadi Anda bisa mengenal para pemain, dan itu tidak benar lagi. Para pemain sekarang dikelilingi oleh orang-orang PR, dan mereka memiliki begitu banyak uang sehingga mereka sering memiliki teman yang bepergian bersama mereka. Saat itu, para pemain menyukai kami para penulis. Mereka memandang kami sebagai teman potensial. Sekarang, ada dinding pemisah, dan itu adalah hal yang jauh lebih sulit.
Sangat disayangkan, karena saya pikir kami lebih mampu menghadirkan orang-orang ini sebagai manusia, hanya karena kami mengenal mereka lebih baik. Itu bukan karena kami adalah penulis yang lebih baik, atau semacamnya, tetapi ketika Anda memiliki akses itu, dan keintiman itu, Anda dapat menulis tentang seseorang dengan otoritas lebih. Sekarang, bahkan setelah pertandingan biasa, mereka akan membawa manajer atau pelatih ke auditorium. Pada hari-hari itu, Anda akan pergi ke kantornya. Anda akan duduk di sana, dan dia akan minum bir, dan mungkin menawarkan Anda. Anda akan duduk dan mengobrol. Itu adalah dunia yang berbeda sama sekali.
Pada satu titik dalam buku ini, Anda menyebut blogging dan fokus pada statistik "tarian tiang menulis olahraga." Di mana menurut Anda penulisan olahraga akan terjadi, dan apa pendapat Anda tentang itu?
Saya pikir ada lebih banyak penulis olahraga yang baik daripada sebelumnya, hanya karena menulis olahraga lebih terhormat. Jadi Anda mendapatkan jenis yang lebih baik masuk ke dalamnya. Orang-orang tidak takut untuk masuk ke bidang olah raga.
Tetapi dengan cara yang sama, karena mereka tidak memiliki akses, karena mereka sangat dipengaruhi oleh statistik, para penulis tidak bercerita seperti dulu. Saya melihat diri saya sebagai pendongeng, dan saya tidak berpikir bahwa ada banyak pendongeng yang baik di sekitar. Para penulis tidak mendapatkan akses, dan mereka terlalu dipengaruhi oleh angka. Statistik mereka sangat dalam, jadi saya pikir mereka tersesat. Ada perasaan bahwa Anda harus membuktikan semuanya dengan statistik, dan saya pikir itu sesuatu yang merugi.
Anda menulis untuk Smithsonian tentang sejarah Olimpiade di London. Apa yang Anda pikirkan tentang itu sebagai tempat pertandingan musim panas ini?
London adalah salah satu kota besar di dunia. Apa yang biasanya menjadi masalah dengan Olimpiade adalah sekadar menyiasati - sangat sulit untuk mencapai semua acara yang berbeda. Tetapi karena London telah mendapatkan sistem Bawah Tanah hebat yang dimilikinya, dan karena kota itu terbiasa dengan peristiwa besar kelas dunia, saya pikir itu akan lebih mudah.
Satu-satunya masalah dengan London adalah cuaca. Anda bisa mendapatkan tiga, empat atau lima hari hujan berturut-turut — saya pernah ke Wimbledon ketika itu masalahnya. Jadi saya lebih khawatir tentang cuaca daripada yang lainnya. Kalau tidak, ini adalah kota yang luar biasa, dan digunakan untuk menjadi tuan rumah acara-acara besar, jadi itu harus menjadi Olimpiade yang indah.
Apakah Anda punya prediksi atau atlet untuk ditonton di pertandingan musim panas ini?
Satu hal yang membuat saya terpesona adalah bagaimana Michael Phelps, perenang hebat, akan melakukannya. Dia tidak akan pernah mengulangi apa yang dia lakukan di Beijing, memenangkan delapan medali emas. Tapi berapa banyak lagi medali yang bisa dia menangkan? Ini adalah semacam lagu angsa-nya — perenang mencapai puncaknya cukup awal — jadi dia mungkin tidak akan ada untuk Olimpiade Rio 2016. Dan jadi kapan pun Phelps berenang, saya akan menonton untuk melihat bagaimana dia melakukannya. Ini adalah kesempatan terakhirnya dalam kemuliaan.
Saya juga ingin melihat Usain Bolt, pelari cepat Jamaika, memecahkan rekor dunia 100 meter di Olimpiade. Itu acara klasik lainnya. Dia sudah memegang rekor dunia, tetapi jika dia bisa memecahkannya di Olimpiade, dengan seluruh dunia menonton, itu akan sangat istimewa. Biasanya, catatan seperti itu tidak datang dengan sorotan paling terang. Mereka datang pada pertemuan sekunder, ketika tidak ada yang cukup mengharapkannya.
Bagaimana rasanya meliput Olimpiade sebagai jurnalis?
Dari sudut pandang jurnalistik, Olimpiade adalah acara yang paling sulit untuk diliput. Mereka begitu tersebar, dan Anda memiliki sedikit akses ke atlet. Pasti seperti itu — akan kacau jika semuanya tidak diperintahkan dengan sangat hati-hati, dan ini semakin menjadi masalah sejak terorisme mengangkat kepalanya yang buruk di Munich. Ini adalah acara yang sangat sulit untuk diliput, dan Anda tidak mendekati orang, dan itulah bagian dari masalahnya. Ini pada dasarnya acara televisi yang bagus, tetapi tidak begitu bagus untuk dicetak.
