Pengunjung baru-baru ini ke Capitol Amerika Serikat mungkin memperhatikan lukisan-lukisan itu. Lukisan-lukisan bangunan itu seperti tato pelaut: masing-masing menceritakan sebuah kisah. Ambil Apotheosis of Washington yang terkenal, yang menggantung di atas kepala di rotunda Capitol dan menunjukkan George Washington dikelilingi oleh Liberty, Victory, Science, War, dan tokoh-tokoh alegoris lainnya. Atau pemandangan naturalistik yang memenuhi koridor sisi Senat.
Wisatawan mungkin — mungkin — juga telah memperhatikan bahwa lukisan dinding tampak sedikit lebih buruk untuk pemakaiannya.
Sebenarnya, mereka benar-benar kotor. Arsitek Capitol mulai memulihkan fresko pada tahun 1985, menghapus fourscore dan beberapa tahun debu dan cat.
Mereka tergesa-gesa sampai ke warna asli yang diterapkan oleh Constantino Brumidi pada tahun 1856. Pada zamannya, Brumidi adalah seorang frescoist terkenal dan anak nakal Italia yang berimigrasi ke Amerika Serikat pada tahun 1852, setelah Paus mencoba memenjarakannya karena mengobarkan revolusi di Roma.
Melihat karya asli Brumidi, para konservator menemukan sebuah misteri. Brumidi menaburkan adegan bersejarahnya dengan kupu-kupu dan serangga. Tapi spesies apa? Para kurator menginginkan nama.
Mereka merekrut tim ahli entomologi Smithsonian. Dengan bantuan seorang pustakawan buku yang langka, kutu-kutu itu berangkat untuk mencocokkan reproduksi yang dilukis Brumidi dengan spesies serangga Amerika yang umum. Mereka memeriksa arsip dan koleksi spesimen.
Beberapa karya seni naturalis pertama dalam budaya Barat muncul dalam buku-buku abad pertengahan, kalender dengan batas-batas hewan, tumbuhan dan serangga yang rumit. Berdasarkan hal itu, para ahli entomologi berpikir karya Brumidi mungkin merupakan katalog flora dan fauna Amerika yang serupa pada pertengahan abad ke-19.
Jadi apa yang mereka temukan?
"Ada beberapa ilustrator sejarah alam yang baik di Amerika pada saat itu, " kata entomolog Robert Robbins, di Museum Nasional Sejarah Alam. "Brumidi bukan salah satu dari mereka."
Robbins mengatakan koridor Senat bukanlah Kapel Sistine. Selain mengacaukan geografinya dengan menempatkan kupu-kupu Eropa di mana tidak ada kupu-kupu Eropa sebelumnya, Brumidi dan karya asistennya sering berantakan dan tidak jelas.
Hasilnya adalah serangkaian lukisan dinding yang menawan secara estetika, kurang ilmiah. Meskipun sebagian besar burung adalah penduduk lokal, hanya satu ulat dan satu kupu-kupu yang tampaknya berasal dari Amerika. Sisanya adalah semua spesies Eropa.
Tetapi para ilmuwan tidak sepenuhnya menyalahkan Brumidi karena ketidakakuratannya. "Tidak ada koleksi kupu-kupu yang bagus di Amerika Serikat saat itu, " kata Robbins. Jadi, sementara Brumidi mendasarkan burung-burungnya pada spesimen yang dipinjam dari Smithsonian, ia dibiarkan dalam imajinasi dan ingatannya ketika sampai pada kupu-kupu dan serangga.
Apakah para ilmuwan kecewa dengan temuan mereka?
"Pada kenyataannya?" kata Robbins. "Kami melakukan ini untuk bersenang-senang."
Lihat Galeri kupu-kupu Brumudi vs. spesimen Smithsonian. Bisakah Anda menemukan kemiripan?
(Fresco di Koridor Brumidi, US Capitol, Komisi Senat AS untuk Seni)
