Mereka menari, tanpa beban, di ruang dansa hotel resor, ratusan pria dan wanita dari New Orleans dan melintasi Louisiana, melangkah melalui sebuah quadrille contredanse dengan musik seorang pemain biola tua Jerman. Sesekali, mereka merasakan getaran di lantai, ketika angin dan hujan menghantam hotel dengan hembusan yang semakin kuat. Kenangan musik pemain biola akan diwarnai dengan melankolis untuk salah satu penonton bola — pada malam berikutnya, setengah dari penari akan mati.
Konten terkait
- Mengapa NOAA Masih Mengirim Pilot ke Badai?
- Bagaimana Agent Orange Mengubah Kota Kecil Amerika Ini Menjadi Deathtrap Limbah Beracun Limbah Beracun
Lebih dari 160 tahun yang lalu, pada hari Minggu, 10 Agustus 1856, topan merobek pulau Louisiana, menghancurkan hampir setiap bangunan di atasnya dan menewaskan 200 orang. Pulau Derniere yang dinamai tepat, Prancis untuk "pulau terakhir", adalah pos terdepan peradaban Louisiana, rumah bagi kota peristirahatan yang populer karena anginnya yang sejuk, sampai angin topan tanpa nama menghapusnya. Sekitar 200 lainnya, putih dan hitam, lolos dari kehancuran badai. Apa yang tersisa dari Isle Derniere tidak pernah dihuni lagi.
Bencana memegang tempat yang menonjol dalam sejarah Louisiana, tetapi ceritanya menambah lebih dari itu. Penghancuran permanen sebuah kota pantai Amerika berdiri sebagai peringatan hari ini bagi masyarakat di Louisiana dan sekitarnya, dalam bahaya dari perubahan iklim, badai ekstrem, dan naiknya lautan.
Isle Derniere, sepanjang 24 mil dan selebar satu mil saja, terletak lima mil selatan daratan Louisiana di Teluk Meksiko, di barat daya New Orleans di lepas Paroki Terrebonne. Campuran pantai, bukit pasir dan rawa, berdiri sekitar lima kaki di atas permukaan laut. Pada tahun 1840-an, penduduk kaya Louis membangun rumah pertama dari 100 rumah musim panas di pulau itu. Pengunjung datang dengan kapal uap untuk berenang di laut, mendayung di atas kapal pesiar, berjalan-jalan di pantai, menjelajahi pulau dengan kuda dan kereta, dan berputar di atas komidi putar. Hotel Muggah, struktur terbesar di pulau itu, termasuk restoran dan ruang dansa serta menawarkan bowling dan biliar. Isle Derniere diiklankan sebagai resor musim panas, dan tidak mungkin ada orang yang tinggal di sana sepanjang tahun.
Beberapa selebriti di Isle Derniere pada hari itu dihancurkan telah mempertimbangkan bahaya meringkas di pulau penghalang terpencil selama musim badai. ”Setelah berada di Pulau itu selama begitu banyak musim dan dalam segala cuaca, saya tidak merasa khawatir, ” tulis penanam gula Michael Schlatre, yang memiliki rumah di sana. Dia bukan satu-satunya orang yang tidak peduli tentang pulau itu: Musim panas itu, para Muggah sedang bernegosiasi dengan investor untuk membangun hotel baru yang lebih besar di sana.
Tanda-tanda peringatan pertama muncul pada Jumat malam, 8 Agustus. "Menjelang malam air muncul dengan marah, dan ombak di Teluk cukup tinggi, " kenang WW Pugh, pembicara Dewan Perwakilan Rakyat Louisiana, yang berada di pulau itu. akhir pekan itu. Pada hari Sabtu, rawa-rawa Isle Derniere tenggelam, dan ternak-ternak di pulau itu berjalan mondar-mandir.
Badai tumbuh menjadi kekuatan badai. Star, sebuah kapal uap yang menuju ke pulau itu, kehilangan arah dalam badai, dan pada hari Minggu pagi, para kru berdebat apakah akan kembali ke pelabuhan daratannya. Tetapi Kapten Abraham Smith, prihatin dengan nasib mereka yang tersisa di pulau itu, bersikeras untuk kembali di tengah badai — sebuah keputusan yang menyelamatkan banyak nyawa.
Badai yang tidak pernah disebutkan namanya menghantam Isle Derniere dengan kekuatan penuh pada sekitar jam 3 sore. Saat itu, itu setara dengan badai Kategori 4, dengan kecepatan angin hingga 150 mil per jam. "Tampaknya semua arus udara dalam penciptaan telah dihidupkan kepada kami, " kenang Pendeta RS McAllister dari Thibodaux, Louisiana. "Petir yang berapi-api hampir terus-menerus menyinari surga. ... Teluk di satu sisi dan teluk di sisi lain bergerak maju ke arah kita." Budak penanam tebing Thomas Mille melarikan diri dari gubuk kayu mereka ketika mulai meledak, dan mereka berlari ke rumah Mille. Seorang budak, Richard, mencoba meyakinkan Mille untuk memindahkan keluarganya dan para budak ke sebuah kandang yang dibangun dengan tiang-tiang yang kokoh dan kuat. Mille menolak.
Rumah-rumah berguncang, meluncur ke bawah pantai, kehilangan atap dan robek. Banyak penduduk berlomba menuju hotel, berharap mendapat perlindungan, tetapi juga hancur berkeping-keping. Laki-laki dan perempuan yang terekspos mulai binasa, dipukul dengan puing-puing terbang atau tenggelam ketika gelombang badai setinggi 13 kaki membanjiri pulau itu.
Korban bertahan lebih lama dari badai dengan berpegang teguh pada apa pun yang mereka bisa. Pendeta McAllister dan 11 lainnya berlari ke sebuah korsel dan menggantungnya sepanjang malam saat berputar dalam angin. Banyak pengungsi dari hotel, termasuk Pugh, berlindung di balik waduknya. Meskipun geladak teratas Star robek, lambungnya tetap mengapung dan menyediakan perlindungan bagi 160 orang.
Schlatre menyaksikan sebagian besar keluarganya tenggelam, tetapi menyelamatkan diri dengan merangkak ke atas puing-puing kayu besar dengan Mille-nya, tetangga dan sesama penanam. Mereka mengendarainya sebagai rakit, dan arus membawa mereka lima mil ke daratan sebelum mengangkutnya dalam rawa. Budak Mille, Richard bersembunyi di istal, satu-satunya bangunan yang tidak dihancurkan badai. Emma Mille, anak perempuan pemilik perkebunan berusia 18 tahun, adalah salah satu dari beberapa yang selamat yang mengambil potongan kayu ketika mereka tersapu ke laut, kemudian bertahan sampai badai bergeser dan melemparkannya kembali ke pulau.
Pagi berikutnya, korban yang selamat berkeliaran di Isle Derniere, dikelilingi oleh orang mati. "Tangan permata dan bunga bakung wanita terlihat menonjol dari pasir, " kenang McAllister. Semua rumah di pulau itu hilang, bahkan fondasinya. Richard menemukan Emma di pantai, terluka parah, dan membawanya ke Alfred Duperier, seorang dokter yang selamat dari badai dengan mengikat dirinya ke lemari dan mengapung di atasnya selama 20 jam. Saat merawatnya karena luka-lukanya, duda berusia 30 tahun itu merasakan ikatan tumbuh di antara mereka; mereka menikah Desember itu.
Seorang penjaga bar dan awak kapal dari Star menemukan sebuah perahu layar yang masih bisa melayang dan berangkat ke daratan. Sesampainya di Brashear City (sekarang Morgan City), mereka memberi tahu kru kapal uap, yang tiba di Isle Derniere untuk menyelamatkan para penyintas tiga hari setelah badai. Schlatre dan Thomas Mille diselamatkan oleh kapal yang lewat lima hari setelah badai, meskipun Mille, kelaparan dan dehidrasi, meninggal dua hari kemudian.
Isle Derniere, terbelah dua oleh perairan topan, tidak pernah dihuni lagi. Badai kemudian mengikisnya lebih jauh, dan pada tahun 1988, 78 persen dari daratan sebelumnya terendam. Saat ini, jenazahnya membentuk rantai Isles Dernieres — lima pulau, tiga di antaranya merupakan Kawasan Perlindungan Kepulauan Terrebone Barrier, Louisiana, yang merupakan rumah bagi burung air yang bersarang.
Batas antara darat dan laut tidak pernah diperbaiki di Louisiana. Banjir tahun lalu di dekat Baton Rouge mengingatkan bangsa bahwa bahaya kehilangan seluruh komunitas akibat badai dan banjir selalu ada. Pada tahun 2005, Badai Katrina memusnahkan sebagian besar Kepulauan Chandeleur yang tidak berpenghuni. Holly Beach, sebuah kota kecil di Louisiana yang dikenal sebagai Cajun Riviera, telah diratakan oleh angin topan tiga kali, terakhir oleh Rita pada 2005 dan Ike pada 2008. Dan tahun ini, 27 keluarga terakhir di Louisiana, Ile de Jean Charles, anggota Suku Biloxi-Chitimacha-Choctaw, setuju untuk menjadi komunitas pertama bangsa yang pindah karena perubahan iklim. Isles Dernieres — yang dulunya pulau tunggal — adalah ”burung kenari di poros tambang, ” kata Abby Sallenger di Island in a Storm, bukunya pada 2009 tentang bencana, “kehancuran mereka memperingatkan kami tentang apa yang mungkin terjadi di sepanjang pantai kami dengan lebih hangat. dunia."
