Karya Diane Arbus hanya dimasukkan ke dalam segelintir pameran museum sebelum ia meninggal, dengan tangannya sendiri, pada usia 48 tahun pada tahun 1971. Namun, ia sudah terkenal dengan serangkaian gambar yang tak terlupakan — raksasa “Yahudi” yang menjulang di atas orang tuanya yang berkacamata, pasangan tua yang duduk telanjang di kabin kamp nudis, seorang anak laki-laki yang meringis memegangi granat mainan — yang tampaknya mencerminkan ketakutan kami yang terdalam dan sebagian besar keinginan pribadi.
Retrospektif besar pertama karya Arbus diadakan pada tahun 1972, setahun setelah kematiannya, di Museum Seni Modern (MOMA) di New York City, di mana ia tinggal hampir sepanjang hidupnya. Acara ini menarik banyak orang dan pujian untuk kemanusiaan dan keindahan formal karyanya. Tetapi beberapa menemukan gambar-gambarnya mengganggu, bahkan penolak: kritikus Susan Sontag, misalnya, menyebut potretnya tentang “bermacam-macam monster dan kasus garis perbatasan. . . . anti-humanis. "Karya Arbus, Sontag menulis, " menunjukkan kepada orang-orang yang menyedihkan, menyedihkan, dan juga menjijikkan, tetapi itu tidak membangkitkan perasaan belas kasih apa pun. "
Hari ini Arbus, yang pernah berkata foto-fotonya berusaha menangkap "ruang antara siapa seseorang dan siapa mereka, " telah menjadi salah satu fotografer Amerika yang paling terkenal dan salah satu yang paling kontroversial. Tetapi prestasinya sebagai seniman agak dibayangi oleh bunuh dirinya dan oleh keanehan yang muncul dari foto-fotonya. Terkenal sebagai "fotografer orang aneh, " ia dianggap sebagai orang aneh sendiri.
Sekarang generasi baru pemirsa dan kritik sedang memperdebatkan makna dan pentingnya gambar Arbus yang menarik dan meresahkan, berkat “Diane Arbus Revelations, ” sebuah pameran yang hampir 200 fotonya dipamerkan di Museum Seni Kabupaten Los Angeles hingga Mei 31. Arbus retrospektif pertama sejak MOMAshow 1972, “Revelations” menempatkannya di pusat fotografi Amerika abad ke-20.
"Melemparkan Arbus sebagai tokoh tragis yang diidentikkan dengan orang aneh berarti meremehkan prestasinya, " kata Sandra S. Phillips, kurator senior fotografi di Museum Seni Modern San Francisco (SFMOMA), tempat pertunjukan itu berasal. "Dia adalah seorang fotografer humanis hebat yang berada di garis depan dari apa yang telah diakui sebagai jenis baru seni fotografi."
Pameran ini telah menimbulkan reaksi kritis yang kuat. Kritikus seni San Francisco Chronicle, Kenneth Baker memuji karya Arbus karena kecerdasan dan belas kasihnya, dan Arthur Lubow, yang menulis di New York Times Magazine, menyebutnya "salah satu seniman Amerika paling kuat di abad ke-20." Tetapi yang lain menolaknya sebagai rasa bersalah dan morbid. "Arbus adalah salah satu dari bohemian yang licik itu, " tulis Jed Perl, The New Republic, yang merayakan keeksentrikan orang lain dan sekaligus memperluas pandangan pesimistik mereka yang narsis terhadap dunia.
Pendapat kemungkinan akan menjadi semakin terpecah ketika pertunjukan bergerak di seluruh negeri — di sebelah Museum Seni Rupa di Houston (27 Juni - 29 Agustus) dan kemudian ke Museum Seni Metropolitan di Kota New York (1 Maret - 29 Mei), 2005). Tempat-tempat tambahan termasuk Museum Folkwang di Essen, Jerman, Victoria dan AlbertMuseum di London dan WalkerArtCenter di Minneapolis.
Jeff Rosenheim, kurator fotografi Metropolitan, percaya bahwa gambar Arbus tetap provokatif karena menimbulkan pertanyaan yang mengganggu tentang hubungan antara fotografer, subjek, dan penonton. "Pekerjaannya melibatkan Anda dan etika visi itu sendiri, " katanya. “Lisensi kami untuk memiliki pengalaman melihat orang lain diubah dan ditantang, didukung, dan diperkaya. Saya sangat yakin ini mungkin pameran fotografi seniman tunggal terpenting yang pernah dilakukan museum kami. "
Sampai baru-baru ini, misteri mengelilingi banyak detail kehidupan dan pekerjaan Arbus. Selama beberapa dekade, tanah miliknya menolak untuk bekerja sama dengan upaya apa pun untuk menulis biografi Arbus dan memungkinkan publik untuk melihat hanya sebagian kecil dari karyanya. Semua ini telah berubah dengan pameran baru, yang dikembangkan dengan kerjasama perkebunan dan administratornya, Doon Arbus, yang lebih tua dari dua anak perempuan Arbus. Acara ini tidak hanya mencakup foto-foto Arbus yang paling terkenal tetapi juga foto-foto awal dan karya matang yang belum pernah dipamerkan sebelumnya. Selain itu, pajangan buku-buku, kamera, surat, dan buku catatan kerjanya menunjukkan perasaan kuat tentang kepribadian fotografer — aneh, cerdas, dan selalu ingin tahu.
“Ini adalah pandangan baru Arbus, melalui kata-katanya sendiri, ” kata kurator independen Elisabeth Sussman, yang mengorganisir retrospektif dengan Phillips SFMOMA. "Dia sangat cerdas dan jenaka dan sangat peka, dan foto-fotonya hanyalah bagian dari itu."
Katalog pameran, Diane Arbus Revelations (Random House), tidak hanya menawarkan pilihan gambar Arbus paling lengkap yang pernah diletakkan di antara sampul tetapi juga kronologi bergambar 104 halaman yang menarik dari kehidupan Arbus, yang dihiasi dengan kutipan dari surat-suratnya dan tulisan-tulisan lainnya. Kronologi, disatukan oleh Sussman dan Doon Arbus, secara efektif merupakan biografi resmi pertama dari fotografer dan yang pertama yang dapat menggambar di kertasnya.
Arbus terlahir sebagai Diane Nemerov pada tahun 1923. Ibunya, Gertrude, memilih nama putrinya, mengucapkannya “Dee Ann.” Bakat berlimpah di keluarga Nemerov, klan New York kaya yang mengelola Russek's, sebuah department store Fifth Avenue yang modis. Kakak Diane adalah Howard Nemerov, seorang penyair pemenang Hadiah Pulitzer yang dinobatkan sebagai penyair penyair AS pada tahun 1988. Adik perempuannya, Renée Sparkia, menjadi pematung dan perancang. Setelah pensiun dari Russek's, ayah mereka, David Nemerov, meluncurkan karier sukses kedua sebagai seorang pelukis.
Hadiah artistik dan sastra Diane tampak sejak awal. Ayahnya mendorongnya untuk menjadi pelukis, dan dia belajar seni di sekolah menengah. Pada usia 14 ia jatuh cinta dengan Allan Arbus, keponakan berusia 19 tahun dari salah satu mitra bisnis ayahnya. Orangtuanya tidak setuju dengan kegilaannya, tetapi romansa itu berkembang secara rahasia. Segera Diane kehilangan minat dalam melukis dan pergi ke perguruan tinggi, mengatakan satu-satunya ambisinya adalah menjadi istri Allan. “Saya benci melukis dan saya berhenti tepat setelah sekolah menengah karena saya terus-menerus diberitahu betapa hebatnya saya, ” katanya bertahun-tahun kemudian. "Aku merasa bahwa jika aku begitu hebat dalam hal itu, itu tidak layak dilakukan."
Diane dan Allan menikah segera setelah dia menginjak usia 18 tahun, pada tahun 1941, dengan penerimaan keluarga yang penuh dendam. Pasangan itu mengejar minat bersama dalam fotografi, mengubah kamar mandi apartemen Manhattan mereka menjadi kamar gelap paruh waktu. David Nemerov memberi mereka foto-foto mode pemotretan untuk iklan Russek.
Selama Perang Dunia II, Allan menjabat sebagai fotografer militer. Salah satu foto paling awal dalam pertunjukan "Revelations" adalah potret diri yang dibuat oleh Diane untuk Allan ketika ia masih di Angkatan Darat. Meskipun hamil dengan Doon, yang akan lahir tahun itu nanti, dalam foto itu dia masih langsing, dan sangat cantik, dengan mata gelap dan udara duniawi yang menyedihkan.
Setelah perang, karier Arbus sebagai fotografer komersial lepas landas, dan segera mereka bekerja untuk majalah dan agen periklanan wanita papan atas. Biasanya Allan mengambil gambar sementara Diane datang dengan ide-ide dan alat peraga yang cerdas. Diane juga merawat Doon dan putri kedua mereka, Amy, lahir pada tahun 1954. (Doon, sekarang berusia 59 tahun, menjadi penulis, mengerjakan beberapa proyek majalah bersama ibunya dan kemudian menerbitkan dua buku dengan fotografer Richard Avedon. Amy mengikuti buku milik ibunya. jejak dan menjadi seorang fotografer.)
Sebuah foto yang dibuat oleh Allan dan Diane untuk majalah Vogue tentang ayah dan anak yang membaca surat kabar dimasukkan dalam acara "The Family of Man" yang populer di Museum Seni Modern pada tahun 1955. Namun keduanya merasa frustrasi oleh keterbatasan dan tekanan mode. kerja. Diane ingin menjadi seorang seniman, bukan hanya seorang stylist, sementara Allan bermimpi menjadi seorang aktor. Ketidakpuasan mereka yang semakin besar membuat pernikahan mereka semakin tegang. Begitu juga episode depresi yang diderita Diane, mirip dengan keputusasaan yang secara berkala melumpuhkan ibunya. Pada tahun 1956 Diane keluar dari bisnis pasangan itu untuk membuat foto sendiri. Allan terus bekerja di bawah nama Diane & Allan Arbus, sambil mengambil kelas akting dan memulai karir di teater.
Meskipun majalah seperti Life, Look dan Saturday Evening Post telah menciptakan pasar yang berkembang pesat untuk fotografi, ada sedikit minat pada gambar yang tujuan utamanya adalah untuk menjadi karya seni, daripada mendokumentasikan realitas sosial atau menjual produk. Namun demikian, Robert Frank, William Klein dan pengungsi lain dari dunia mode mengejar visi mereka sendiri tentang apa itu fotografi, dan pendekatan favorit adalah fotografi jalanan, yang menemukan keindahan dan makna yang tak terduga pada orang dan tempat sehari-hari.
Beberapa foto awal Diane Arbus di pameran saat ini menunjukkan dia mencoba versi fotografinya sendiri. Tetapi dia belum menemukan subjeknya. Suatu titik balik datang ketika dia mengambil kelas dengan Lisette Model, fotografer kelahiran Wina di NewSchool New York City.
“Dia datang kepada saya dan berkata, 'Saya tidak bisa memotret, '” Model kemudian memberi tahu Doon Arbus. "Dan aku berkata, 'Kenapa tidak?' Dan dia berkata, "Karena apa yang ingin saya foto, saya tidak bisa memotret." "Model menyuruh Diane pulang dan mencari tahu apa yang sebenarnya ingin dia ambil foto. “Dan sesi berikutnya dia datang kepada saya dan dia berkata, 'Saya ingin memotret apa yang jahat.' Dan itu dia, ”kata Model.
"Saya pikir yang dia maksud bukanlah bahwa itu jahat, tetapi itu dilarang, bahwa itu selalu terlalu berbahaya, terlalu menakutkan, atau terlalu jelek untuk dilihat orang lain, " tulis Doon dalam sebuah kenangan yang diterbitkan tak lama setelah dia kematian ibu. "Dia bertekad untuk mengungkapkan apa yang telah diajarkan orang lain untuk berbalik."
Terpesona oleh pengambilan risiko, Diane telah lama memeluk sikap dunia seni kehidupan New York City tentang uang, status sosial dan kebebasan seksual. Sekarang dia mengejar sensasi yang sama dalam fotonya. “Saya selalu menganggap fotografi sebagai hal yang nakal untuk dilakukan — itu adalah salah satu hal favorit saya tentang hal itu, dan ketika saya pertama kali melakukannya, saya merasa sangat jahat, ” kenangnya kemudian. Model sering mengambil foto-foto bagian kota yang lebih tenang, termasuk Pulau Coney dan Museum Hubert, sebuah tontonan di Times Square. Arbus bahkan melangkah lebih jauh, menjelajahi museum lilin, ruang dansa, dan rumah toko. "Hal favorit saya, " Arbus sering dikutip mengatakan, "adalah pergi ke tempat yang belum pernah saya kunjungi."
Kita melihat sekilas kepekaan omnivora-nya dalam pajangan materi pribadi di pameran. Ada buku-buku seni yang terkenal (tentang Delacroix, Picasso, Berenice Abbott, El Greco) dan teks-teks yang berbobot (esai filosofis oleh Schopenhauer) dan pinggul (puisi epik Howl Allen Ginsberg) di samping daftar ide untuk proyek (“pemanggilan arwah, gipsi, tato, opera opening backstage "), koleksi kliping koran (" Woman Tortured by Agonizing ITCH ") dan kenang-kenangan karakter aneh (" Human Blimp "seberat 942 pound). Pembuatan salah satu papan buletinnya menggabungkan foto-fotonya sendiri (dari orang aneh sirkus bermata tiga dan istrinya, seorang gadis cantik dan ibunya) dengan kartu pos, foto, foto tabloid (mumi yang tidak terbuka, mumi J. Edgar Hoover yang menggeram) dan sebuah panel yang robek dari peringatan komik "Orphan Annie", "Hal-hal terbaik yang dilakukan berlebihan adalah salah."
Pada tahun 1959, Arbus berpisah, dan Diane pindah ke rumah gerbong kecil di Greenwich Village dengan dua putri mereka. Situasi barunya dan tekadnya untuk mandiri menciptakan tekanan baginya untuk mendapatkan lebih banyak pendapatan. Untungnya, peluang baru terbuka. Beberapa majalah mulai menerbitkan merek jurnalisme yang lebih pribadi dan novelistik yang membutuhkan jenis fotografi baru yang secara sadar berseni untuk melengkapinya. Pada musim gugur 1959, Diane mendapatkan penugasan majalah pertamanya, sebuah esai foto tentang New York City untuk Esquire yang mencakup potret-potret seorang eksentrik Skid Row, seorang penampil tontonan yang dikenal sebagai Jungle Creep, seorang sosialita muda dan mayat anonim.
Namun, gambar-gambar itu tidak memiliki tampilan fokus tajam yang khas yang biasanya kita kaitkan dengan Arbus. Pada 1950-an dan awal 60-an, ia menggunakan kamera 35 milimeter dan pencahayaan alami, dan karyanya dari periode itu menunjukkan pengaruh Model, Robert Frank dan praktisi fotografi jalanan lainnya. Seperti mereka, ia menyukai permukaan yang kabur dan tekstur kasar, jauh dari tampilan rapi foto-foto komersial arus utama.
Kemudian, sekitar tahun 1962 ia beralih ke kamera format 2 1/4, yang memungkinkannya untuk membuat gambar yang lebih tajam dengan detail cemerlang. Menggambarkan pergeseran ini bertahun-tahun kemudian, dia ingat bahwa dia sudah bosan dengan tekstur kasar dan ingin "melihat perbedaan antara daging dan material, kepadatan berbagai hal: udara dan air dan berkilau." Dia menambahkan, "Aku mulai dapatkan hyped pada kejelasan. "
Pergeseran ini juga bukan hanya soal ukuran kamera atau pilihan pencahayaan (dia kemudian menambahkan lampu kilat strobo). Semakin dan semakin, Arbus menjalin hubungan yang intens dengan orang-orang yang dia fotoi subjek karyanya — keingintahuannya tentang detail kehidupan mereka, kesediaan mereka untuk berbagi rahasia mereka dan ketidaknyamanan yang mendebarkan yang ia rasakan selama pertemuan-pertemuan ini. "Dia bisa menghipnotis orang, sumpah, " sesama fotografer Joel Meyerowitz dikutip mengatakan dalam biografi Arbus yang tidak resmi pada 1984 milik Patricia Bosworth. "Dia akan mulai berbicara dengan mereka dan mereka akan sama terpesona dengan dia seperti dia dengan mereka." Rasa kebersamaan ini adalah salah satu hal yang paling mencolok dan orisinal tentang foto-foto Arbus, memberi mereka kejelasan dan fokus yang sama banyaknya psikologis seperti fotografi.
Seorang pembaca dari risalah Freud, Nietzsche dan James Frazer tentang agama dan mitologi, The Golden Bough, Arbus melihat para pemain sirkus, eksentrik, cebol dan waria yang ia potret baik sebagai tokoh kehidupan nyata yang menarik dan sebagai tokoh mitos. Melalui mereka dia menemukan jalannya ke lebih banyak orang dan tempat, jauh dari latar belakangnya sendiri. “Saya telah belajar untuk melewati pintu, dari luar ke dalam, ” tulisnya dalam permohonan beasiswa tahun 1965. "Satu lingkungan mengarah ke yang lain. Saya ingin bisa mengikuti. "
Kecerdasan dan kecantikan peri-nya membuktikan aset berharga. Dan penghargaannya yang menggebu-gebu terhadap siapa pun yang menganggapnya luar biasa memungkinkannya untuk masuk ke kamar kerja peniru wanita, kamar hotel kurcaci dan banyak tempat lain yang akan ditutup untuk fotografer yang kurang gigih, kurang menarik. Begitu dia mendapatkan izin untuk mengambil gambar, dia mungkin menghabiskan berjam-jam, bahkan berhari-hari memotret subjeknya berulang-ulang.
Subjeknya sering menjadi kolaborator dalam proses penciptaan, kadang-kadang selama bertahun-tahun. Misalnya, kurcaci Meksiko yang ia potret di kamar hotel pada 1960 masih muncul di fotonya sepuluh tahun kemudian. Dan dia pertama kali memotret Eddie Carmel, yang dia sebut raksasa Yahudi, bersama orang tuanya pada 1960, sepuluh tahun sebelum dia akhirnya menangkap potret yang dia cari.
Ketika Arbus pergi ke San Francisco pada tahun 1967, fotografer Edmund Shea memperkenalkannya kepada beberapa "anak ayam hippie" yang bekerja sebagai penari telanjang dada. Dia tidak terkejut bahwa Arbus mampu meyakinkan mereka untuk berpose untuknya. “Beberapa orang suka menganggapnya sinis. Itu kesalahpahaman total, ”katanya. “Dia sangat terbuka secara emosional. Dia sangat kuat dan langsung, dan orang-orang terkait dengan itu. "Arbus sendiri memiliki perasaan campur aduk tentang kemampuannya untuk menarik keluar rakyatnya. “Semacam berwajah dua” adalah bagaimana dia pernah menggambarkan dirinya: “Saya mendengar diri saya berkata, 'Betapa hebatnya.' . . . Maksudku bukan aku berharap aku terlihat seperti itu. Maksud saya, saya berharap anak-anak saya tidak kelihatan seperti itu. Saya tidak bermaksud dalam kehidupan pribadi saya, saya ingin menciummu. Tapi maksud saya itu luar biasa, sesuatu yang tidak dapat disangkal. "
Selama beberapa tahun, foto-foto khas Arbus terbukti populer di kalangan editor majalah. Setelah esai foto Esquire pertama, ia menerbitkan lebih dari 250 gambar di Harper's Bazaar, Sunday Times Magazine of London dan lebih dari selusin majalah lainnya, dan menghasilkan ratusan foto tambahan yang ditugaskan tetapi tidak diterbitkan. Dia juga melakukan sejumlah kecil komisi swasta, salah satunya membentuk dasar dari pameran Arbus kecil yang juga berkeliling negara tahun ini dan selanjutnya. Berjudul "Diane Arbus: Family Albums, " pertunjukan ini berasal dari Mount Holyoke College Art Museum di Massachusetts dan menyajikan beberapa potret majalah selebriti Arbus bersama dengan lembar kontak lengkap dari sesi foto yang baru ditemukan dengan keluarga Manhattan. Acara ini mencakup pemberhentian di Maine, Oregon dan Kansas.
Meskipun Arbus menganggap sebagian besar fotografi-forhire-nya hanya sebagai karya bayar, ia sering meyakinkan editor majalah untuk membantu mendanai dan mendapatkan akses untuk proyek-proyek artistiknya. Beberapa dari foto-fotonya yang paling pribadi dan paling terkenal — potret 1970 tentang raja dan ratu tarian warga negara senior, misalnya — pertama kali muncul di majalah-majalah sirkulasi besar. Pada saat yang sama, dunia seni rupa mulai mengenali bahwa gambar Arbus lebih dari sekadar jurnalisme majalah yang pintar. Pada tahun 1967, 32 fotonya dipilih oleh MOMA untuk pameran "Dokumen Baru". Acara ini juga termasuk karya dua fotografer muda penting lainnya, Lee Friedlander dan Garry Winogrand, tetapi Arbus menarik perhatian banyak orang. Majalah New York menyebut karyanya "brutal, berani, dan terbuka" dan Newsweek memuji dia dengan "visi dermawan yang tajam dan jernih." Tetapi kritikus New York Times, Jacob Deschin menulis bahwa karyanya “kadang-kadang. . . berbatasan dengan selera yang buruk, ”dan pemirsa lain menemukan fotonya menyebalkan.
“Saya ingat pergi ke 'Dokumen Baru' ketika saya masih di perguruan tinggi dan melihat seorang pria meludahi pekerjaannya, ” kata Phillips dari SFMOMA. “Orang-orang belum pernah melihat gambar yang jelas tentang seorang lelaki pengeriting dengan kuku panjang mengisap sebatang rokok, dan pada saat itu itu tampak konfrontatif. Sekarang, pada jarak waktu ini, tampaknya sunyi dan empatik daripada mengancam. ”Arbus menemukan perhatian sulit untuk diatasi. "Pertunjukan itu luar biasa tetapi terlalu banyak telepon dan surat dan orang-orang berpikir saya adalah seorang ahli atau sangat dicintai, " tulisnya kepada seorang teman. "Saya harus sedih dan anonim agar benar-benar bahagia." Dia mengatakan kepada pewawancara dari Newsweek, "Saya selalu berpikir saya akan menunggu sampai saya sembilan puluh untuk memiliki pertunjukan. . . Saya ingin menunggu sampai semuanya selesai. ”
Sebaliknya, ketenarannya yang berkembang bertepatan dengan setetes tugas, sebagian karena perubahan mode, sebagian karena selebriti mungkin khawatir tentang difoto oleh seorang wanita yang menjadi terkenal (dalam kata-kata seorang pengulas) sebagai "penyihir". kemungkinan. ”Untuk memperumit masalah lebih lanjut, Allan, kepada siapa dia tetap dekat, pindah ke California pada tahun 1969 untuk mengejar karir akting penuh waktu. Dia akhirnya mendapatkan pekerjaan di puluhan film dan, mulai tahun 1973, peran lama pada serial TV populer "M * A * S * H" sebagai psikiater Dr. Sidney Freedman.
Dengan harapan mendapat pemasukan, Diane meluncurkan rencana untuk menjual edisi terbatas sepuluh fotonya, terbungkus dalam kotak plastik bening yang akan berlipat ganda sebagai bingkai, seharga $ 1.000 per set. Proyek ini, bagaimanapun, lebih maju dari masanya, dan hanya empat set terjual selama masa hidupnya: satu untuk artis Jasper Johns, tiga lainnya untuk teman dekat. "Dia mencoba mengemas fotografi sebagai bentuk seni sebelum benar-benar diterima, " kata Phillips. Baru-baru ini, salah satu set memerintahkan $ 380.000 di lelang.
Tetapi jika uang menghindarinya, pengakuan tidak. Museum termasuk karyanya dalam pertunjukan dan penerbit mengajukan petisi, dengan sia-sia, untuk mengeluarkan buku gambar-gambarnya. Pada tahun 1971 ia terpilih untuk mewakili Amerika Serikat di Venice Biennale 1972 — fotografer Amerika pertama yang begitu dihormati di acara seni bergengsi ini. Tetapi ia tampaknya menganggap bukti keberhasilan seperti itu sebagai pengalih dari keinginannya untuk terus menambah katalog fotografinya — ia menyebutnya koleksi kupu-kupu — dari orang-orang aneh dan menarik. Proposal beasiswa A1971 (yang tidak diterima) menggambarkan keinginan untuk memotret “Perbedaan. Mereka yang lahir, kecelakaan, pilihan, kepercayaan, kecenderungan, inersia. ”Tantangannya, dia menulis, “ bukan untuk mengabaikan mereka, tidak untuk menyatukan mereka semua, tetapi untuk mengawasi mereka, untuk memperhatikan, untuk memperhatikan. ”
Salah satu proyek yang secara khusus melibatkannya adalah serangkaian foto yang dimulai pada tahun 1969 tentang penghuni di lembaga-lembaga negara untuk mereka yang terbelakang. Mencari tampilan baru, dia berjuang untuk menggunakan cahaya alami, dalam kombinasi dengan strobe flash atau dengan sendirinya, "mencoba membuat gambar tajam saya kabur tetapi tidak terlalu banyak, " tulisnya kepada mantan suaminya pada bulan Agustus. Pada akhir tahun dia mendapatkan hasil yang membuatnya bersemangat. "Saya mengambil gambar yang paling hebat, " ia melaporkan dalam surat lain kepada Allan, menyebut mereka "lirik dan lembut dan cantik." Gambar-gambar ini menandai arah baru, dengan pencahayaan lembut dan komposisi yang lebih kasual— "seperti foto tetapi lebih baik, " Diane menulis. Tidak pernah ditampilkan selama masa hidupnya, foto-foto itu menonjol sebagai salah satu fotonya yang paling mengharukan dan paling kuat. Tetapi baik pengakuan yang didapatnya maupun pekerjaan itu sendiri tidak dapat mencegah periode depresi, kemungkinan diperburuk oleh beberapa serangan hepatitis, yang mengganggu dirinya. Pada tahun 1968 ia menggambarkan suasana hatinya yang gelap kepada seorang teman sebagai "bahan kimia, saya yakin. Energi, semacam energi khusus, baru saja bocor dan saya dibiarkan kurang percaya diri bahkan untuk menyeberang jalan. "Pada musim panas 1971 dia kembali diliputi oleh" blues. "Kali ini mereka terbukti berakibat fatal. Pada tanggal 26 Juli, ia mengambil sejumlah besar barbiturat dan memotong pergelangan tangannya. Seorang teman menemukan tubuhnya di bak mandi apartemen WestVillage dua hari kemudian.
Kematian Arbus dan acara 1972 yang mengikutinya membuatnya terkenal dengan cara yang belum pernah ia lakukan saat masih hidup. Tetapi beberapa kritikus menemukan dalam bukti bunuh diri bahwa foto-fotonya mencerminkan patologi lebih dari seni. Memang, drama hidupnya kadang-kadang mengancam untuk melampaui reputasi karyanya. Namun betapapun banyak seni dan kehidupannya mungkin tergabung, dampak dari foto-foto Arbus dan kemampuan mereka untuk menyatukan mitos dengan yang sangat pribadi menjadi lebih kuat dari sebelumnya.
Dengan memberikan kesempatan kepada masyarakat untuk menemukan jumlah fotonya yang belum pernah ada sebelumnya, pameran "Revelations" menunjukkan bahwa ia adalah seorang seniman tingkat pertama dan pelopor dalam meruntuhkan tembok yang memisahkan fotografi dari lukisan dan sisanya yang disebut sebagai seni rupa.
Acara ini juga menanyakan apakah keintiman yang meresahkan yang kadang-kadang masih dipandang sebagai kelemahan bukan sebagai sumber kekuatan artistik dalam gambar Arbus. Dalam esainya katalog, Phillips mencatat nilai tinggi dunia seni tahun 1960-an pada karya yang "tegas, bahkan arogan, dan curiga terhadap konten, " terutama konten yang berbau emosi atau bercerita. Dengan standar itu, karya Arbus dapat dengan mudah dianggap sebagai terlalu pribadi, terlalu neurotik. Namun, pada abad ke-21, dengan identitas pribadi dan masalah utama narasi bagi para seniman, Arbus telah muncul sebagai inovator yang berani.
"Saya tidak pernah tersentuh oleh artis lain seperti saya oleh Arbus, " kata Rosenheim dari MetropolitanMuseum. “Foto-fotonya memiliki kekuatan ini yang merupakan korelasi tepat dari hubungan intim yang dia miliki dengan subyeknya. Mereka selamanya memengaruhi cara Anda memandang dunia. ”Apakah Arbus memotret seorang pria bertato, waria atau bayi meratap, semakin kita melihat foto-fotonya, semakin kita merasa mereka melihat kembali ke arah kita.
