"Nona kecil Fannie Allison Troutsmans menulis bahwa dia kesepian dan ingin mendengar dari pembaca Comfort, " kolom dimulai. "Dia bilang dia adalah anak bungsu dari sepuluh anak yang hanya tinggal empat anak, dan menambahkan bahwa kakak laki-lakinya, seorang konduktor di Southern Railroad, terbunuh oleh kereta api di Spartanburg, SC"
Seruan kepada sesama pembaca muncul pada pembukaan “Comfort Sisters 'Corner” Juli 1907, sebuah pokok dari Majalah Comfort . Kolumnis itu memasukkan kata-kata Nona Fannie sendiri, dan sebuah alamat di North Carolina di mana “para suster” dapat menyampaikan surat. Di halaman yang sama, seorang wanita meminta kartu pos suvenir dan surat-surat, sementara yang lain meminta "benih varietas paling populer ... atau bunga kuno, seperti yang nenek kita suka."
Kolom berlari untuk beberapa halaman, paragraf pendek dalam font kecil terjepit di antara banyak iklan. Lagi pula, Comfort bukan hanya jurnal wanita; itu adalah majalah mail-order yang tujuan utamanya adalah membawa budaya konsumen ke pedesaan Amerika dengan mengiklankan peralatan rumah tangga, pakaian, obat-obatan, dan barang-barang lainnya. Penerbit asli, William Gannett, sebenarnya menciptakan Comfort sebagai cara untuk memasarkan keberaniannya pada wanita. Namun seperti yang terlihat dalam kolom-kolom seperti “Comfort Sisters 'Corner, ” kuasi-katalog tersebut datang dengan efek samping yang mengejutkan: komunikasi antara wanita yang seharusnya tidak mungkin terjadi.
Dalam beberapa dekade setelah Perang Saudara, teknologi percetakan yang berkembang pesat dan jaringan pengiriman pos yang meluas memungkinkan jumlah publikasi di AS meledak. Sementara hanya 700 publikasi yang ada pada tahun 1865 (termasuk Harper's Weekly, Confederate Veteran dan Southern Historical Society Papers ), mereka berjumlah lebih dari 3.000 pada tahun 1885, dan lebih dari 4.400 pada tahun 1890. Angka-angka itu, dan sirkulasi publikasi, terus meningkat ketika Layanan Pos Amerika Serikat mulai bereksperimen dengan Pengiriman Gratis Pedesaan pada tahun 1890-an, membawa surat langsung ke 65 persen populasi yang tinggal di daerah pedesaan daripada meninggalkan surat pada titik drop-off. (Baru pada tahun 1920 sensus menemukan lebih banyak orang tinggal di daerah perkotaan — kota dengan lebih dari 2.500 penduduk — daripada di daerah pedesaan.)
Di antara majalah mail-order pertama yang muncul pada tahun-tahun pasca-Perang Sipil adalah Sahabat Sastra Rakyat EC Allen, dicetak di Augusta, Maine dan didistribusikan di seluruh negeri mulai tahun 1869. Berkat karya perintis Allen di Maine, Augusta menjadi pusat bagi penerbitan, dengan 17 judul dicetak di kota, mencapai sirkulasi maksimum lebih dari 3 juta. Tidak hanya majalah yang ditulis terutama untuk wanita, mereka juga sering dibuat oleh wanita: dari 1.309 orang yang bekerja di industri penerbitan di seluruh negara bagian pada tahun 1900, wanita mencapai 615, hanya di bawah 50 persen. Bahkan dilaporkan bahwa Allen sendiri, "Mail Order King, " meminta pendapat panitera wanita setiap kali dia memilih gambar untuk didistribusikan di majalahnya, tulis Robert Lovett dalam Bulletin Business Historical Society .
"Comfort Sisters 'Corner" adalah pokok dari Majalah Comfort . (Perpustakaan Digital @ Villanova University) Tetapi majalah-majalah yang mengalir keluar dari Augusta, dengan nama-nama seperti Thrifty Farmer, American Woman, Golden Moments and Comfort, sering kali murahan, kain perca yang dibuat dengan jelek dimaksudkan untuk mengubah wanita dan keluarga pedesaan menjadi konsumen. Penerbit akan mengirimkannya secara gratis kepada pelanggan sekali pakai, mencetak iklan untuk publikasi mereka di majalah lain, dan menawarkan insentif untuk mendaftar pelanggan baru, yang memungkinkan jumlah pembaca untuk tumbuh dengan cepat — terlepas dari apakah majalah itu benar-benar dibaca. Dibandingkan dengan jurnal wanita sirkulasi massal seperti Ladies 'Home Journal dan Delineator, penerbit majalah pesanan lewat surat ini kurang peduli pada pembaca yang memperbarui langganan mereka daripada memiliki daftar sirkulasi yang sangat besar untuk menarik perhatian pengiklan. Meskipun Good Housekeeping dan jurnal-jurnal seperti itu tidak diragukan lagi menjejalkan iklan pada sebanyak mungkin halaman, publikasi-publikasi itu juga lebih memerhatikan misi editorial untuk menyediakan saran tata graha rumah tangga, fiksi dan puisi substantif, dan kolom tentang mode.
Sebagaimana analis periklanan Ernest Elmo Calkins dan Ralph Holden menulis tentang Ladies ' Home Journal and Comfort, dua majalah yang berbeda mewakili “tipe [publikasi] ekstrem dan konstituensi mereka masing-masing; yang pertama, jenis media periklanan paling tinggi… yang menjangkau wanita Amerika yang berpendidikan, kaya, dan cerdas; yang lain, dicetak dengan buruk ... dan mencapai kelas yang tidak berpendidikan dan kredibel [yang] hanya membeli barang-barang paling murah, tetapi sejumlah besar dari mereka memang membeli, sehingga ruang tersebut sepadan dengan biaya yang dikeluarkan pengiklan. "
Mary Ellen Zuckerman, seorang profesor pemasaran di Universitas Negeri New York, Geneseo dan penulis A History of Popular Women Magazine di Amerika Serikat, 1792-1995, mengakui bahwa kedua jenis majalah itu berkontribusi pada membanjirnya barang-barang konsumen yang mencapai pedesaan. pasar. Tetapi, katanya, “Dengan cara yang lucu, majalah-majalah pesanan hampir lebih jujur tentang tujuan mereka. Anda tahu ketika Anda mendapatkannya bahwa itu akan dipenuhi dengan banyak iklan. "
Ambil publikasi seperti Comfort . Itu adalah salah satu majalah pertama yang mencapai sirkulasi lebih dari satu juta, hanya menagih 15 sen untuk berlangganan selama setahun untuk edisi bulanan majalah. Seperti yang ditulis pustakawan Clara Carter Weber, “ Comfort berkecimpung dalam bisnis untuk menjual segala yang dapat Anda pikirkan, mulai dari lembaran musik, organ ruang tamu, dan kacang tanah, ke 'potret minyak' dari Admiral Dewey dan 'Magical Sponge, ' keajaiban 'dari abad ke-20. '"Bacalah halaman-halaman edisi lama Comfort dan Anda akan menemukan iklan yang menawarkan arloji saku gratis bagi mereka yang mau menjual pewarna kebiruan untuk binatu, dan" Duby Ozark Herbs "untuk mewarnai rambut abu-abu tanpa mewarnai kulit kepala, dan syal bulu murah dan sarung tangan bulu, dan obat-obatan medis seperti buku setebal 80 halaman Dr. Coffee untuk menyembuhkan semua penyakit mata.
Tapi di sekitar iklan itu ada cerita pendek dan kolom berulang, seperti "Talks with Girls" dan "Farming Farming for Women." Sungguh, Zuckerman mengatakan, majalah pesanan lewat surat juga merupakan bentuk komunikasi.
Tujuan utama Comfort adalah untuk membawa budaya konsumen ke Amerika pedesaan dengan mengiklankan peralatan rumah tangga, pakaian, obat-obatan dan barang-barang lainnya. (Perpustakaan Digital @ Villanova University) “Jika Anda berpikir tentang kehidupan para wanita di pertanian ini, seringkali mereka terisolasi. Membaca publikasi ini adalah jalur komunikasi, ”kata Zuckerman. “Jika Anda bisa menulis dan melihat sesuatu yang Anda tulis di media cetak, dan melihat wanita lain menulis tentang hal-hal menarik atau perhatian kepada Anda, itu memberikan koneksi yang sangat kuat yang sulit bagi kita hari ini untuk dipahami, karena kita begitu dibanjiri dengan cara-cara berkomunikasi. "
Pertimbangkan saja telepon, yang diciptakan oleh Alexander Graham Bell pada tahun 1876. Pada pergantian abad, hanya 10 persen dari semua rumah tangga bahkan memiliki layanan telepon. Bagi para wanita yang tinggal di pertanian yang jauh dari siapa pun selain anggota keluarga mereka, majalah-majalah pesanan menawarkan pelarian dari kehidupan sehari-hari, dan juga cara untuk membuat hubungan yang nyata dengan wanita-wanita kesepian lainnya. Selain "Comfort Sisters 'Corner, " fitur reguler lain dari majalah ini adalah permintaan dari "Shut-Ins" - wanita yang terlalu tua atau sakit untuk meninggalkan rumah mereka, yang bergantung pada amal tetangga dan pembaca lain untuk bertahan hidup. ”Saya berniat untuk mengingat penguncian kapan pun saya bisa, ” tulis Edna Peterson dari Biggsville, Illinois dalam edisi Juli 1907.
Tetapi bahkan dengan komunikasi yang mereka tawarkan kepada wanita pedesaan, majalah pesanan tidak ditakdirkan untuk umur panjang. Banyak yang berhenti publikasi setelah 1907, ketika Kantor Pos meminta daftar pelanggan yang dibayar untuk majalah yang meminta tarif pengiriman lebih rendah. Di antara majalah mail-order yang selamat dari pemusnahan itu adalah Woman's World and Comfort, yang keduanya bertahan hingga 1940.
"Saya pikir mereka melampaui tujuan mereka, " saran Zuckerman. “Ketika jalan membaik dan orang-orang memiliki transportasi yang lebih baik, mereka dapat mengakses kota-kota besar untuk berbelanja, sehingga mereka tidak harus bergantung pada pesanan melalui pos. Ini ironis karena sekarang kita sudah berputar kembali dengan Amazon. Semua orang ingin berbelanja dari rumah dan tidak keluar. ”
Ketika teknologi transportasi berubah, begitu pula komunikasi. Pada 1948, Amerika Serikat memiliki 30 juta telepon yang terhubung, dan menjangkau teman dari jauh semakin mudah, bahkan di daerah pedesaan. Katalog seperti Sears dan Montgomery Ward menjadi cara baru untuk melakukan pembelian domestik. Tetapi untuk periode yang singkat, majalah mail-order telah memainkan peran penting bagi perempuan pedesaan: membuat mereka merasa tidak sendirian di pertanian dan rumah-rumah mereka, dan memberdayakan mereka untuk berbagi pengalaman mereka dengan orang lain.
