Selama seminggu terakhir, serangkaian tragedi telah terjadi di pantai-pantai Selandia Baru. Dalam tiga insiden terpisah dan membingungkan, puluhan paus terdampar di pantai, sering meninggalkan pekerja konservasi dengan sedikit pilihan selain untuk menidurkan hewan yang belum mati. Hingga saat ini, lebih dari 200 paus telah mati.
Sebanyak 145 paus pilot ditemukan pada Sabtu malam lalu di hamparan terpencil Pulau Stewart, di lepas pantai Pulau Selatan, menurut Charlotte Graham-McLay dari New York Times. Mereka tampaknya milik dua polong berbeda, dan pada saat penjaga dapat mencapai paus terdampar, setengah dari mereka telah mati. Sisanya dalam kondisi buruk, dan sulit diakses karena lokasi terpencil tempat mereka muncul.
"[T [dia] hal yang paling manusiawi untuk dilakukan adalah menidurkan, " kata Ren Leppens, seorang manajer operasi dengan Departemen Konservasi Selandia Baru. "Namun, itu selalu merupakan keputusan yang menghancurkan hati."
Lebih banyak patah hati segera diikuti. Pada 25 November, sepuluh paus pembunuh kerdil ditemukan di Ninety Mile Beach, di ujung lain negara itu. Sekitar 200 pekerja konservasi dan sukarelawan berhasil mendapatkan delapan paus kembali ke dalam air, hanya untuk tujuh paus tersebut yang terdampar sekali lagi, lapor Associated Press . Setelah terdampar kedua, paus-paus itu di-eutanasia.
Dalam insiden terbaru, antara 80 dan 90 paus pilot berenang ke pantai berbatu di Kepulauan Chatham yang berpenduduk jarang, yang terletak sekitar 500 mil di sebelah timur Pulau Selatan. Sekitar 30 hingga 40 paus itu mampu mengapung sendiri, namun semua kecuali satu dari yang lain telah mati. Karena tidak berjalan dengan baik, para pejabat memutuskan untuk menidurkan paus yang masih hidup.
Kekuatan pendorong untaian terakhir masih belum jelas. Bukan hal yang aneh bagi paus untuk berenang sendiri selama musim semi dan musim panas di Selandia Baru, meskipun menurut BBC, penelantaran massal seperti yang terjadi minggu ini jarang terjadi. Para ilmuwan tidak benar-benar tahu mengapa peristiwa tragis itu terjadi, tetapi sejumlah faktor dapat berperan.
Mungkin saja paus terkadang menavigasi secara tidak benar ketika berada di medan yang tidak dikenal, kata Dave Lundquist, penasihat teknis Departemen Konservasi untuk spesies dan ancaman laut. Hewan-hewan juga mungkin tergesa-gesa ke darat saat mencoba melarikan diri dari predator. Kebisingan yang disebabkan oleh aktivitas buatan manusia, seperti survei untuk minyak dan gas, bisa mendorong paus ke pantai.
"Kenyataannya adalah bahwa dalam banyak kasus, itu mungkin kombinasi dari faktor-faktor itu, " jelasnya.
Pada titik waktu ini, tampaknya bahwa tiga untaian massal yang terjadi dalam suksesi cepat hanyalah kebetulan yang disayangkan. Menurut Lundquist, "tidak ada bukti pada tahap ini untuk menunjukkan bahwa mereka terhubung langsung."
