Campuran minyak nabati, spora bakteri dan ozon bertanggung jawab atas aroma kuat hujan segar. Gambar melalui Wikimedia Commons / Juni
Melangkah keluar setelah badai pertama setelah musim kemarau dan itu selalu mengenai Anda: aroma hujan segar yang manis, segar, dan menggugah.
Jika Anda pernah memperhatikan aroma misterius ini dan bertanya-tanya apa yang menyebabkannya, Anda tidak sendirian.
Kembali pada tahun 1964, sepasang ilmuwan Australia (Isabel Joy Bear dan RG Thomas) memulai studi ilmiah tentang aroma hujan dengan sungguh-sungguh dengan sebuah artikel di Nature berjudul "Nature of Agrillaceous Odor." Di dalamnya, mereka menciptakan istilah petrichor untuk membantu menjelaskan Fenomena itu, menggabungkan sepasang akar Yunani: petra (batu) dan ichor (darah dewa dalam mitos kuno).
Dalam studi itu dan penelitian selanjutnya, mereka menentukan bahwa salah satu penyebab utama bau khas ini adalah campuran minyak yang dikeluarkan oleh beberapa tanaman selama periode kering. Ketika badai hujan datang setelah kekeringan, senyawa-senyawa dari minyak — yang terakumulasi dari waktu ke waktu di bebatuan dan tanah kering — bercampur dan dilepaskan ke udara. Duo ini juga mengamati bahwa minyak menghambat perkecambahan biji, dan berspekulasi bahwa tanaman memproduksinya untuk membatasi persaingan untuk persediaan air yang langka selama musim kemarau.
Minyak di udara ini bergabung dengan senyawa lain untuk menghasilkan bau. Di daerah yang lembab dan berhutan khususnya, zat umum adalah geosmin, bahan kimia yang diproduksi oleh bakteri penghuni tanah yang dikenal sebagai actinomycetes. Bakteri mengeluarkan senyawa ketika mereka menghasilkan spora, kemudian kekuatan hujan yang mendarat di tanah mengirim spora ini ke udara, dan udara lembab membawa bahan kimia ke dalam hidung kita.
"Ini aroma yang sangat menyenangkan, semacam bau musky, " kata spesialis tanah Bill Ypsilantis kepada NPR selama wawancara tentang topik tersebut. "Kamu juga akan mencium bau itu ketika berada di kebunmu dan kamu membalik tanahmu."
Karena bakteri ini tumbuh subur dalam kondisi basah dan menghasilkan spora selama musim kering, bau geosmin sering kali paling terasa ketika hujan untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, karena pasokan spora terbesar telah terkumpul di tanah. Penelitian telah mengungkapkan bahwa hidung manusia sangat sensitif terhadap geosmin khususnya — beberapa orang dapat mendeteksinya pada konsentrasi serendah 5 bagian per triliun. (Secara kebetulan, itu juga bertanggung jawab atas rasa khas tanah dalam bit.)
Ozon — O3 , molekul yang terdiri dari tiga atom oksigen yang terikat bersama — juga berperan dalam penciuman, terutama setelah badai petir. Muatan listrik petir dapat memisahkan molekul oksigen dan nitrogen di atmosfer, dan mereka sering bergabung kembali menjadi oksida nitrat (NO), yang kemudian berinteraksi dengan bahan kimia lain di atmosfer untuk menghasilkan ozon. Kadang-kadang, Anda bahkan dapat mencium bau ozon di udara (ia memiliki aroma tajam yang mengingatkan pada klorin) sebelum badai datang karena ia dapat dibawa jarak jauh dari ketinggian.
Tetapi terlepas dari bahan kimia spesifik yang bertanggung jawab, ada juga pertanyaan yang lebih dalam tentang mengapa kita menemukan aroma hujan menyenangkan di tempat pertama. Beberapa ilmuwan berspekulasi bahwa itu adalah produk evolusi.
Antropolog Diana Young dari University of Queensland di Australia, misalnya, yang mempelajari budaya orang Pitjantjatjara di Australia Barat, telah mengamati bahwa mereka mengaitkan aroma hujan dengan warna hijau, mengisyaratkan adanya hubungan mendalam antara hujan pertama musim di musim itu. dan harapan pertumbuhan dan hewan buruan terkait, keduanya penting untuk makanan mereka. Dia menyebut ini "sinestesia budaya" - perpaduan berbagai pengalaman indrawi pada skala masyarakat luas karena sejarah evolusi.
Bukan lompatan besar untuk membayangkan bagaimana budaya lain mungkin memiliki asosiasi positif hujan yang tertanam dalam kesadaran kolektif mereka — manusia di seluruh dunia, membutuhkan tanaman atau hewan untuk dimakan, dan keduanya lebih berlimpah di musim hujan daripada saat kekeringan . Jika hipotesis ini benar, maka pada saat Anda menikmati aroma hujan segar, anggap itu sebagai jejak budaya, yang berasal dari leluhur Anda.
