Sebagai orang pertama yang dikenal untuk menyelam ke beberapa sistem karang di Laut Merah, Julia Spaet diharapkan akan menemukan beberapa kejutan. Selama beberapa tahun, ia melihat lumba-lumba, sinar, belut moray, kura-kura laut, banyak ikan, dan sekumpulan spesies terumbu berwarna-warni yang pernah ia saksikan. Tapi yang paling mengejutkan adalah apa yang tidak dilihatnya: hiu.
Konten terkait
- Ocean Preserves Jauhkan Perahu Nelayan dari Hiu Gray Reef
Spaet, pada saat itu Ph.D. Pelajar biologi kelautan di Universitas Raja Abdullah Sains dan Teknologi (KAUST) utara Jeddah di Arab Saudi, sedang melakukan survei skala besar untuk memperkirakan jumlah hiu di Laut Merah. Hasilnya menunjukkan bahwa jawabannya adalah ... tidak terlalu banyak. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan baru-baru ini dalam jurnal Biological Conservation, Spaet dan rekan penulisnya menemukan bahwa penangkapan ikan ilegal telah menghancurkan — dan terus menghancurkan — hiu di lepas pantai barat Saudi.
"Sepertinya populasi telah menurun secara dramatis dalam beberapa dekade terakhir, " kata Spaet, yang sekarang menjadi peneliti pasca-doktoral di Universitas Cambridge. Ini mengkhawatirkan karena, ia menambahkan, karena “sebagai predator teratas, hiu memegang posisi penting dalam ekosistem maritim. Jika mereka menghilang di Laut Merah — atau di mana pun — ini akan menyebabkan perubahan tak terduga di cekungan samudera ini. ”
Ketika dia pertama kali tiba di Arab Saudi, informasi tentang hiu sangat langka. Untuk mencari tahu apa yang ada di sekitarnya, Spaet dan tim menggunakan umpan tradisional dan teknik kait untuk menangkap hiu hidup, mengumpulkan sampel genetik dari hiu mati di pasar ikan, dan mengikuti video bawah air jarak jauh yang diberi umpan (BRUV) di belakang kapal yang mengawasi tembakan hiu yang jujur. Penelitian mereka diperlukan untuk mengatasi beberapa tantangan regional yang unik — misalnya, harus berhadapan dengan kapal perompak Yaman yang telah mencuri antrean panjang mereka pada suatu malam.
Namun tantangan tidak berakhir di lautan. Mereka melanjutkan di pasar ikan lokal, di mana Spaet melakukan wawancara dengan nelayan untuk melengkapi datanya.
Universitas Raja Abdullah yang relatif baru adalah sebuah oasis liberalisme relatif di padang pasir; siswa internasional yang mengenakan pakaian modern dan jenis kelamin tidak dipisahkan. Tetapi banyak dari penelitian Spaet yang melibatkan pergi ke pasar ikan lokal Saudi, daerah yang secara tradisional didominasi oleh laki-laki. "Pada awalnya, penduduk setempat benar-benar terkejut karena wanita tidak pergi ke sana, " katanya. Ini diperparah oleh kenyataan bahwa ada beberapa wisatawan, jadi seorang wanita barat adalah pemandangan yang langka, tambahnya.
Tetapi wawancara Spaet memungkinkan para peneliti untuk mendokumentasikan sekitar 30 spesies hiu yang berbeda termasuk hiu martil, hiu macan, "sutera, " berbagai spesies hiu karang dan catatan pertama yang diketahui tentang hiu pigeye — spesies kecil dan langka di Laut Merah. Sirip hiu dijual dengan harga premium, kadang-kadang ke pasar internasional, sedangkan sisanya dari daging dikonsumsi secara lokal.
Penangkapan berlebih tampaknya menghancurkan beberapa hiu Laut Merah yang tersisa. (Courtesy Julia Spaet) Sementara tidak ada jumlah populasi historis untuk hiu di Laut Merah, Spaet mengatakan dalam email tindak lanjut bahwa tim peneliti membandingkan hasil mereka dengan penelitian serupa yang dilakukan di terumbu karang yang belum ditangkap dan belum selesai di seluruh dunia. Data itu tidak memberi mereka perkiraan untuk keseluruhan populasi hiu di Laut Merah. Tapi itu memungkinkan mereka untuk menghitung bahwa hiu dalam sistem terumbu di Laut Merah Arab Saudi adalah antara 10 dan 94 kali lebih rendah, tergantung pada spesies dan tempat, daripada perkiraan dari tempat-tempat seperti Belize, Hawaii, Indonesia, Fiji dan Bahama.
"Ini adalah tanda yang mengkhawatirkan bahwa hiu di Laut Merah bagian timur menjadi sangat langka dan oleh karena itu beberapa pesanan besar lebih sulit ditemukan, " kata Spaet.
Mark Bond, ahli hiu di Florida International University yang tidak terlibat dalam studi Spaet, mengatakan bahwa pekerjaan Spaet dilakukan di daerah yang tidak memiliki banyak kapasitas untuk penelitian. "Ada petak besar di dunia di mana kita benar-benar tidak tahu apa yang terjadi, " katanya. Dia menambahkan bahwa pekerjaan Spaet meletakkan dasar penting, terutama bagian yang dilakukan dengan BRUVs - metode yang dapat direproduksi di masa depan untuk melacak dan memantau bagaimana populasi berubah.
Namun, satu spesies yang tidak mengalami kesulitan adalah hiu paus. Jesse Cochran mempelajari hiu paus di Laut Merah sebagai mahasiswa PhD di KAUST sekitar waktu yang sama dengan Spaet, dan menemukan bahwa pengumpan bawah raksasa berjalan cukup baik. Dalam sebuah penelitian terbaru yang diterbitkan dalam The Journal of Fish Biology, ia dan rekan penulisnya memonitor sekelompok besar hiu paus yang berkumpul bersama setiap tahun untuk alasan yang tidak diketahui dan dalam pekerjaan terkait, mereka melacak lebih dari 50 ikan raksasa menggunakan perangkat satelit. Mereka menemukan bahwa banyak hiu paus memantul di sekitar Laut Merah bagian selatan dan tengah, dengan hanya beberapa yang berenang ke Samudra Hindia.
Hiu paus, tampaknya, selamat karena ukurannya yang luar biasa. Tumbuh dengan panjang rata-rata sekitar 30 kaki dan berat sekitar 10 ton, raksasa ini biasanya terlalu besar untuk dibawa oleh kapal kecil ke pasar dan sulit untuk memancing dengan umpan, karena mereka memakan plankton. Cochran mengatakan bahwa hanya sekali dalam tujuh tahun dia berada di sana dia mendengar tentang seorang nelayan yang membawa hiu paus, setelah ikan itu terjerat dalam jaringnya.
Untuk semua spesies hiu Laut Merah lainnya, ancaman utamanya adalah memancing. Meskipun secara teknis ilegal di perairan Saudi di bawah dekrit kerajaan sejak 2008, Spaet mengatakan bahwa penangkapan hiu masih banyak dilakukan dan banyak nelayan bahkan tidak tahu aturan itu ada. "Hukum tidak melakukan apa-apa sama sekali, " katanya.
Dalam hal penurunan hiu, sulit untuk menunjukkan jari di tempat lain, katanya, karena Laut Merah memiliki sedikit polusi dan hampir tidak ada pariwisata. Tim Spaet juga mensurvei perairan melintasi selat di sisi Sudan, di mana penduduk setempat tidak banyak menangkap ikan hiu. "Populasi sangat sehat dan satu-satunya perbedaan adalah memancing, " kata Spaet, menambahkan bahwa negara Afrika sekarang memiliki sedikit pariwisata yang berfokus pada hiu paus, yang juga membantu memfokuskan perhatian konservasi pada spesies itu.
Teknik penangkapan ikan hiu ini tidak pandang bulu; sebuah studi sebelumnya dalam Penelitian Perikanan bahwa Spaet terlibat dalam menunjukkan bahwa nelayan menargetkan area pembibitan dangkal dan menangkap ratusan hiu. “Mereka pada dasarnya memusnahkan seluruh generasi dalam satu hari, ” katanya, seraya menambahkan bahwa populasi hiu martil dan ekor-ekor telah sangat terpukul oleh praktik ini.
Banyak dari tangkapan ini berakhir di pasar ikan tempat ia melakukan survei. Spaet mengatakan dia harus melewati genangan darah yang dicampur dengan minyak dari mobil, dengan bangkai hiu diletakkan untuk dijual di tanah di bawah matahari Saudi yang membara. "Bau pasar ikan tidak bisa dipercaya, " katanya.
Bond mengatakan bahwa bukti menunjukkan bahwa hiu bekerja lebih baik di wilayah laut yang dilindungi, baik itu karena pemanenan ikan yang kurang langsung atau apakah itu berarti mereka mendapat manfaat dari basis mangsa yang lebih besar di daerah ini. Sementara Arab Saudi memiliki aturan yang melarang penangkapan ikan hiu, penting untuk mulai menegakkan mereka segera daripada lima atau 10 tahun ke depan, katanya.
Spaet mengatakan undang-undang akan relatif sederhana untuk ditegakkan, karena penjaga pantai Saudi sudah memeriksa sebagian besar kapal yang datang dan pergi ke pelabuhan. Tetapi mungkin sudah terlambat: dia percaya bahwa beberapa spesies mungkin sudah hancur. "Saya pikir [penelitian kami] menunjukkan dengan sangat jelas bahwa jika kita mengurangi penangkapan ikan di pihak Saudi, kita akan memiliki kesempatan untuk memulihkan setidaknya beberapa spesies."
