Selama enam dekade terakhir, San Francisco dan Osaka, Jepang, telah menjadi "kota kembar, " berpartisipasi dalam acara dan program khusus yang mempromosikan pertukaran budaya. Tetapi seperti yang dilaporkan Jacey Fortin untuk New York Times, Osaka telah memutuskan untuk memutuskan hubungan setelah San Francisco menyetujui sebuah monumen untuk "wanita penghibur" - wanita yang diperbudak dan dipaksa bekerja di rumah bordil militer Jepang selama Perang Dunia II.
Patung, yang diresmikan pada bulan September, didirikan di pusat kota St Mary's Square di San Francisco. Ini menampilkan tiga wanita — mewakili individu-individu dari Semenanjung Korea, Cina dan Filipina — berpegangan tangan pada alas. Di sebelah alas adalah patung Kim Hak-sun, yang pada tahun 1991 menjadi orang pertama yang secara terbuka memberi kesaksian tentang pengalamannya dipaksa menjadi budak seksual sebagai "wanita penghibur."
"Monumen ini menjadi saksi atas penderitaan ratusan ribu perempuan dan gadis yang secara halus disebut 'Perempuan Penghibur', yang diperbudak secara seksual oleh Angkatan Bersenjata Kekaisaran Jepang di tiga belas negara Asia-Pasifik dari 1931 hingga 1945, " demikian bunyi peringatan itu.
Tetapi subjek wanita penghibur telah lama meradang ketegangan antara Jepang dan Korea Selatan (sebagian besar wanita penghibur diyakini adalah orang Korea). Aktivis menuduh Jepang meminimalkan skala kekejamannya, sementara para pejabat Jepang menyatakan bahwa tuduhan terhadap militer masa perang negara itu "sepihak, " lapor Fortin.
Walikota Osaka Hirofumi Yoshimura mengatakan kepada wartawan bahwa patung itu "sangat disesalkan, " menurut Reuters, menambahkan bahwa "hubungan kepercayaan telah sepenuhnya hancur." Yoshimura diperkirakan akan secara resmi memutuskan hubungan dengan San Francisco pada akhir tahun ini.
Penggunaan "stasiun kenyamanan" di Jepang, atau rumah pelacuran militer, dimulai sejak tahun 1932, menurut laporan PBB. Praktek ini meningkat setelah 1937, ketika Tentara Kekaisaran Jepang menangkap Nanking, dan berlanjut sepanjang Perang Dunia II, ketika kehadiran tentara Jepang meningkat di berbagai bagian Asia. Untuk mendapatkan cukup banyak wanita untuk memenuhi tuntutan tentara, para perekrut memilih "penipuan ... kekerasan dan paksaan, " kata laporan itu.
Tidak jelas berapa banyak wanita dipaksa menjadi budak seksual oleh tentara Jepang; perkiraan berkisar antara 20.000 hingga 200.000, menurut Krishnadev Calamur dari Atlantik.
Pada tahun 1993, Jepang secara resmi mengakui bahwa mereka telah memaksa perempuan untuk bekerja di stasiun kenyamanan. Tetapi para aktivis — termasuk yang selamat dari rumah-rumah kenyamanan Jepang — terus menuntut permintaan maaf resmi dari Jepang, dan meminta negara itu untuk memberikan kompensasi kepada para wanita yang menderita di tangan tentaranya. Tuntutan itu dipenuhi dalam perjanjian 2015 antara Jepang dan Korea Selatan, yang membuat Jepang meminta maaf dan mendedikasikan 1 miliar yen (sekitar $ 8, 3 juta) untuk perawatan wanita penghibur yang selamat. Menurut Reuters, negara-negara sepakat bahwa masalah ini selanjutnya akan "diselesaikan secara permanen."
Namun, permusuhan tetap ada. Kembali pada bulan Januari, Jepang untuk sementara menarik duta besarnya ke Korea Selatan setelah sebuah monumen untuk menghibur wanita didirikan di kota Busan. Dan para pejabat Jepang memprotes ketika Korea Selatan mengundang seorang mantan wanita penghibur ke sebuah jamuan negara untuk Presiden Donald Trump awal bulan ini.
Patung San Francisco disumbangkan ke kota oleh Koalisi Keadilan Wanita Penghibur, yang mengadvokasi orang-orang yang selamat dari rumah kenyamanan Jepang. Julie Tang, seorang ketua koalisi, mengatakan kepada Fortin of the Times bahwa monumen itu tidak dimaksudkan untuk menyebabkan pelanggaran kepada rakyat Jepang.
"Masalahnya adalah kebebasan perempuan dari kekerasan seksual, " katanya, "terutama dari pemerkosaan dan penyerangan selama masa perang."
