Mengenal Cara Berpikir Kera

Terkadang cara untuk memecahkan masalah ilmiah yang sulit adalah dengan mengenakan setelan King Kong dan membiarkan kamera berputar. Setidaknya itulah yang berhasil bagi para psikolog yang mulai mempelajari kemampuan membaca pikiran kera besar. Penelitian baru mereka, yang diterbitkan dalam Science, menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa kera dapat memprediksi perilaku hewan yang keliru atau tertipu — kemampuan yang sejak lama dianggap unik bagi manusia.

Bacaan terkait

Apakah Kera Membaca Pikiran?

Selama hampir empat dekade, para peneliti telah memperdebatkan apakah kera besar, yang merupakan primata yang paling dekat hubungannya dengan manusia dan termasuk gorila dan simpanse, menyadari keinginan dan niat orang lain — sebuah konsep yang disebut "teori pikiran". Argumen terkuat melawan kera yang memahami konsep ini seperti yang dilakukan manusia adalah bahwa mereka secara konsisten gagal dalam tes klasik untuk mendeteksi teori pikiran pada anak-anak.

Dalam versi khas percobaan, seorang anak menonton seseorang menyembunyikan marmer di dalam kotak dan kemudian meninggalkan ruangan. Orang kedua masuk dan memindahkan marmer. Orang pertama kembali. Bisakah anak mengatakan di mana orang pertama akan mencari kelereng? Jika dia mengatakan "kotak pertama, " dia telah berhasil memahami sudut pandang orang lain, bahkan jika itu salah.

Dengan mengadaptasi tes yang sama pada kera, sebagian besar peneliti telah mengganti loc-the-marble dengan berburu camilan, seperti anggur. Tetapi Christopher Krupenye, seorang psikolog di Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, bertanya-tanya apakah hewan-hewan itu gagal dalam ujian karena desainnya terlalu rumit — dan kera tidak bisa menahan camilan.

Masuki jas King Kong, yang oleh Krupenye disebut sebagai "upaya terakhir" untuk sampai ke dasar pikiran kera. Krupenye dan Fumihiro Kano, seorang psikolog di Universitas Kyoto di Jepang, merekam beberapa film Chaplinesque yang meniru skenario marmer. Kemudian mereka menyaringnya di "pusat hiburan rumah" yang mudah diakses di asrama kera. Akhirnya, 19 simpanse, 14 bonobo dan 7 orangutan menyaksikan celana pendek itu. Permohonan kerumunan besar? Sebuah film di mana seorang mahasiswa pascasarjana yang mengenakan kostum kera menyelinap di belakang seorang ilmuwan, memukulnya dengan tongkat, kemudian bersembunyi di dalam salah satu dari dua bal jerami yang besar. Pria itu melangkah; saat dia pergi, Kong pergi. Segera pria itu kembali, dengan tongkatnya sendiri, dan berjalan ke bal untuk membalas dendam.

Saat kera menyaksikan, alat pelacak inframerah memonitor pergerakan mata mereka. Pada saat kritis sebelum pria itu memutuskan bale jerami mana yang akan diserang, 20 kera mencari ke tempat Kong semula bersembunyi dan sepuluh memandang yang salah, memberi mereka tingkat akurasi 67 persen — cukup untuk mendapatkan nilai kelulusan. (10 kera lainnya tidak melihat kedua bale jerami, jadi tidak dimasukkan dalam perhitungan.) “Menemukan bukti bahwa [kera] dapat berhasil cukup mengejutkan, ” kata Krupenye, dan berpendapat bahwa mereka memang dapat mengantisipasi kesalahan pria itu.

Pemahaman yang bernuansa demikian adalah kunci perilaku seperti berbohong, menipu, membuat karya seni, dan bercerita — hal-hal yang biasanya dipertimbangkan manusia, yah, manusia . Bahkan, teori pikiran sangat penting untuk membuat film-film King Kong ini, Krupenye mengatakan: "Kami bukan pemain yang dilatih Juilliard, tetapi kami melakukan yang terbaik."

Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12

Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Desember