Di sebuah peternakan di Virginia, sebuah perusahaan bernama Revivicor membiakkan babi yang memiliki beberapa kesamaan genetik dengan manusia. Para ilmuwan menyebut mereka babi GalSafe, dan mereka telah menambahkan lima gen manusia ke hati, ginjal, dan hati babi. Harapannya adalah bahwa organ dapat diambil dan digunakan untuk transplantasi, dan bahwa tubuh manusia tidak akan menolaknya.
Kedengarannya seperti fiksi ilmiah, tapi ini agak berhasil. Revivicor (dimulai oleh perusahaan Inggris PPL Therapeutics yang menghasilkan Dolly domba kloning) sedang membuat langkah di bidang xenotransplantasi yang tumbuh perlahan, atau transplantasi organ atau sel non-manusia ke dalam tubuh manusia. Langkah pertama adalah membuat transplantasi dari satu spesies hewan ke spesies lain menjadi kenyataan.
Bulan lalu, ahli bedah di National Heart, Paru, dan Darah Institute, di Bethesda, Maryland, berhasil menjaga salah satu hati babi Revivicor yang dimodifikasi secara genetik hidup di dalam perut babon selama 945 hari. Mereka menguji respon kekebalan babon terhadap organ asing, bukan kemampuan jantung babi untuk berfungsi sebagai jantung hewan. Manusia berbagi lebih dari 90 persen DNA mereka dengan babon, jadi mentransplantasikan organ babi ke primata adalah langkah ke arah yang benar.
Ada kekurangan organ manusia untuk transplantasi — rata-rata 21 orang meninggal setiap hari di Amerika Serikat karena mereka tidak mendapatkan transplantasi tepat waktu. Paru-paru atau hati hanya bisa tetap berfungsi di atas es selama beberapa jam, dan mereka sering tidak digunakan sebelum kedaluwarsa. Revivicor berpikir organ babi dapat mengisi kekosongan itu, dan membuat pasokan organ transplantasi yang jauh lebih mudah diakses dan banyak, jika hanya para ilmuwan yang bisa membuat tubuh kita menerimanya.
Babi secara genetik jauh dari manusia, tetapi organ mereka memiliki ukuran yang sama dan mereka mudah berkembang biak, itulah sebabnya mereka menjadi target transplantasi xenotransplantasi. Katup babi sudah berhasil digunakan dalam transplantasi jantung.
Transplantasi organ manusia-ke-manusia baru ada sejak tahun 1950-an, dan para ilmuwan telah mengerjakan transplantasi dari hewan ke manusia selama hampir selama itu. Pada tahun 60-an, Keith Reemtsma bereksperimen dengan mencangkokkan ginjal simpanse ke manusia. Sebagian besar dari mereka gagal dalam beberapa minggu, tetapi seorang wanita hidup selama sembilan bulan. Sebagian besar upaya xenotransplantasi, terutama jantung dan paru-paru, memiliki tingkat keberhasilan yang serupa. Pada tahun 1984, dalam salah satu transplantasi lintas-spesies yang paling terkenal, Leonard Bailey mentransplantasikan jantung babon menjadi bayi, Baby Fae. Jantung gagal setelah 20 hari, tetapi menjadi pintu gerbang untuk transplantasi jantung manusia-ke-manusia anak pertama setahun kemudian. Baru-baru ini, dengan rekayasa genetika, para ilmuwan telah menyimpan, selain jantung babi, ginjal babi hidup dan berfungsi dalam babon selama 136 hari.
Sejauh ini, transplantasi lintas-spesies tidak mungkin dipertahankan tanpa batas waktu, karena sistem kekebalan manusia dibangun untuk menolak organ asing. Dalam uji laboratorium, masalah terjadi ketika darah manusia memompa melalui organ babi. Menurut Revivicor, respons kekebalan dipicu oleh antibodi alami yang diarahkan pada epitop galaktosa, atau bagian dari sel babi yang menentukan apakah antibodi dapat menempel sendiri atau tidak. Jadi perusahaan sedang berupaya memodifikasi epitop itu dengan menambahkan trombomodulin manusia, protein yang melapisi epitop itu, ke genom babi. Itu membuat mereka tampak lebih manusiawi, dan karena itu, tubuh cenderung menolak mereka.
Tantangannya adalah menargetkan gen yang ditolak tubuh manusia dan kemudian menemukan cara untuk mengeditnya. Babon yang selamat dengan transplantasi jantung sedang menjalani pengobatan imunosupresan yang berat dan mati ketika diambil dari rejimen. Tetapi para ilmuwan masih berharap tentang percobaan berikutnya — benar-benar mengganti hati babon dengan hati babi.
"Berdasarkan data dari cangkok yang bertahan lama, kami berharap bahwa kami akan dapat mengulangi hasil kami dalam model yang mendukung kehidupan. Ini memiliki potensi untuk membuka jalan bagi penggunaan organ hewan untuk transplantasi ke manusia, " Muhammad M. Mohiuddin, dari National Heart, Paru, dan Darah Institute, mengatakan kepada American Association for Thoracic Surgery.
Bagian dari dorongan Revivicor untuk organ babi adalah pribadi. Martine Rothblatt, pendiri perusahaan induk Revivicor saat ini, United Therapeutics, memiliki seorang putri dengan hipertensi arteri paru, suatu kondisi paru-paru yang biasanya berakibat fatal. Satu-satunya cara untuk mengobatinya adalah dengan transplantasi, jadi dia menghabiskan waktu dan uang untuk transplantasi organ dan rekayasa jaringan. Revivicor berfokus pada jantung dan hati sebelum paru-paru, karena paru-paru lebih dipengaruhi oleh sistem kekebalan tubuh. Mereka mengatakan bahwa mereka ingin melakukan transplantasi organ babi-ke-manusia pertama yang lengkap dalam satu dekade.
Impian Rothblatt untuk Revivicor menjadi jalur perakitan untuk organ baru, sehingga tidak pernah ada kekurangan, hanya itu, mimpi. Meskipun ada kemajuan yang signifikan dalam cara organ mempertahankan integritasnya, transplantasi babi-ke-manusia masih jauh.
"Masalah imunologis dan patofisiologis yang terkait dengan transplantasi xenotrans babi ... adalah signifikan dan mungkin mencerminkan fakta bahwa sudah 80 juta tahun sejak babi dan manusia menyimpang pada skala evolusi, " tulis David KC Cooper, seorang ahli bedah di Thomas E Starzl Transplantation Institute di University of Pittsburgh Medical Center, dalam sebuah makalah 2012 tentang xenotransplantation. "Karena itu, dalam kata-kata [ilmuwan Jerman] Claus Hammer, apa yang kami coba lakukan adalah 'mengecoh evolusi.'"
Selain tubuh yang menolak organ, ada ketakutan tentang infeksi lintas spesies, seperti flu babi, karena manusia tidak memiliki kekebalan terhadap virus yang berasal dari hewan. Infeksi ini akan sangat berbahaya, karena pasien harus menggunakan imunosupresan untuk mencegah penolakan organ. Ada juga landasan moral yang sulit untuk diseberangi. Transplantasi jantung Bailey masih kontroversial, dan ada kekhawatiran tentang persetujuan berdasarkan informasi dari sisi pasien dan kesejahteraan hewan. Kelompok-kelompok hak-hak hewan, seperti yang Anda duga, menentang pemeliharaan hewan untuk tujuan pengambilan organ mereka.
Siapa pun yang melakukan xenotransplantasi di AS harus mendapatkan izin dari Food and Drug Administration. Pedoman FDA tentang risiko penularan penyakit hewan ke manusia, persetujuan dan kesejahteraan hewan terus diperbarui, dan mereka akan direvisi pada Maret 2016.
Menurut MIT Technology Review, "Terakhir kali seorang dokter mencangkokkan hati babi ke seseorang, di India pada tahun 1996, ia ditangkap karena pembunuhan."
