Di hanggar terakhir di landasan pacu di Prineville, Oregon, Sam Bousfield mengunci salah satu sayap ke mobil terbangnya. Insinyurnya sibuk membakar kemiringan parabola dari serat karbon. Bousfield memberiku setengah sayap ekor. Itu melayang di tanganku, seringan kayu balsa. "Delapan pound, " katanya, yang, untuk komponen struktural pesawat terbang, hampir tidak ada artinya. Jauh di sisi jauh hanggar, duduk mock-up kayu asli dari sasis, permen aerodinamis beroda tiga langsung keluar dari ide penggemar manga tentang pembalap kecepatan. Dia mendorong saya untuk naik dan merasakan feng shui dari kursi pengemudi, pemandangan kaca depan, rasa keseimbangan. Tetapi yang dia benar-benar ingin saya lihat adalah bahwa benda ini nyata — bahwa mobil terbang itu tidak lagi berada di wilayah jetpack teknologi menjanjikan yang tidak pernah benar-benar datang. "Saya berharap untuk membawa mobil ini ke udara pada bulan Juni, " katanya.
Bacaan terkait
Mobil Terbang: Kisah Nyata
MembeliKonten terkait
- Gas Bertimbal Adalah Racun yang Dikenal pada Hari Diciptakan
Gagasan tentang mobil terbang telah melekat di benak orang selama puluhan tahun, berkat sinapsis yang menyatu secara permanen ketika pertama kali melihat kredit pembuka "The Jetsons." Fantasi itu dihambat oleh beberapa masalah. Atau, seperti mantan wakil ketua GM, Bob Lutz, mengatakan kepada saya: "Ini adalah mimpi abadi, dan tidak ada yang bisa membuatnya bekerja." Lutz adalah seorang yang cerdas, lucu, merokok cerutu, kasar, anti-romantis skeptis yang pandangan seluruh adegan ini adalah mengapa bahasa Inggris memiliki kata-kata di dalamnya seperti "harrumph." Dia menambahkan, "Anda berakhir dengan kombinasi mobil yang buruk ketika sedang di jalan dan pesawat yang lebih buruk ketika terbang."
Tetapi para penemu seperti Bousfield menunjukkan bahwa mereka telah mulai memecahkan beberapa masalah desain yang lebih menjengkelkan yang telah menyimpan ide ini di papan gambar selama beberapa dekade. Sebagai contoh, bagaimana Anda menyimpan sayap ketika Anda mengemudi di sekitar kota namun menjaga agar pesawat Anda tidak naik seperti kendaraan armadillo? Dalam desain pertamanya, Bousfield merekayasa sayap teleskop yang dapat ditarik. Tapi selalu ada masalah lama: Dengan banyak yang runtuh atau terlipat, permukaan aerodinamis sayap yang halus terganggu. Menjadikannya “jalan, ” seperti yang disebut pecandu mobil terbang, menghasilkan pesawat Lutz yang buruk. Jadi, dengan mengerjakan desain sayap ayun dari pembom tempur supersonik F-111, Bousfield mengembangkan sayap ramping penuh secara aerodinamis pada pivot yang terpasang dengan rapi dan aman di bawah panjang kendaraan. Akibatnya, prototipe perusahaan Bousfield, Samson Motorworks, terlihat seperti mobil balap supercool, dengan sayap yang muncul keluar dari bawah tubuh dengan menekan sebuah tombol, maka namanya: Switchblade.
Dan Bousfield tidak sendirian dalam mencari solusi untuk masalah tersebut. Satu abad setelah Glenn Curtiss mematenkan Autoplane Model 11 (tidak pernah benar-benar terbang), sekitar selusin perusahaan baru telah melompat ke kompetisi mobil terbang. Tentu, sedikit lebih dari sekadar situs web dengan citra yang dihasilkan oleh komputer yang menguap. Tetapi sebagian besar memiliki modal ventura nyata, prototipe dan rencana pemasaran. Salah satunya, Terrafugia, yang didirikan oleh mantan insinyur kedirgantaraan MIT dan yang berbasis di Massachusetts, sudah menerima pesanan pada model Transisi teruji penerbangannya — pesawat sepanjang 20 kaki dengan roda kemudi, pedal gas dan rem untuk mengemudi, dan sebuah tongkat dan kemudi untuk terbang. Sayap Transisi melipat, seperti halnya bagian dari ekor — itu lebih pendek satu kaki di jalan — dan semuanya akan masuk ke garasi rumah standar. Namun, Anda akan memerlukan lisensi pilot untuk membawanya ke atas, bersama dengan setidaknya 20 jam pelatihan penerbangan. Meskipun kelihatannya betah di langit, di tanah ia mengalami masalah yang tidak jelas, berjalan menuruni jalan seperti beberapa jangkrik monster yang melarikan diri dari Chernobyl.
Namun, dalam bidang yang lebih luas dari hal-hal yang membuat kita berkeliling kota, semua orang tiba-tiba sibuk — mulai dari penemu garasi hingga perancang Detroit hingga mekanik sepeda hingga pemrogram Google. Aman untuk mengatakan bahwa kita hidup melalui hiruk-pikuk kreativitas transportasi yang paling intens sejak tahun 1890-an, ketika saudara-saudara Charles dan Frank Duryea kereta bertenaga gas dan Thomas Jeffery's Rambler mulai menakuti kuda di Manhattan. Saat itu, seseorang mungkin terjadi pada semua jenis percobaan di setiap sudut jalan. Pada tahun 1900, mesin pembakaran berbahan bakar gas hanyalah satu lagi mobil konsep. Sekitar setengah dari mobil bertenaga uap, dan sebagian besar taksi di Manhattan adalah listrik.
Model 1/4 skala mobil terbang Switchblade dari Samson Motor Works (John Lee) 
Bousfield berencana untuk membawa kendaraan ke udara pada bulan Juni. (John Lee) 
Switchblade mengungguli Jaguar dalam tes akselerasi jalan. (Courtesy Samson Motors, Inc.) 
Dengan menekan satu tombol, sayapnya bergerak maju dari bawah tubuh. (Courtesy Samson Motors, Inc.) 
TF-X Terrafugia akan melipat rotor helikopter ke badan mobil untuk pembaruan aerodinamis pada model Transisinya. (Atas perkenan Terrafugia) 
Ehang 184 berbobot hanya 440 pon meskipun memiliki delapan rotor helikopter, sebagian dirancang untuk redundansi. (Gambar Ethan Miller / Getty) 
Tidak seperti banyak pengembang lain, Google telah membuang roda kemudi dari mobil otonomnya — hambatan peraturan. (Gambar Tony Avelar / AP) Demikian juga, hari ini kita mendapati diri kita berada di tengah-tengah ledakan eksperimen Kambria, dengan kendaraan yang dapat dikendarai sendiri, hoverboard, kereta maglev, mobil biomassa, sepeda listrik, van listrik bertenaga hidrogen, prototipe mobil terbang, dan drone berawak berawak. Hampir tidak ada satu minggu berlalu tanpa gee-jagoan cerita tentang batu loncatan baru untuk masa depan kita yang berubah: fasilitas R&D Uber baru di Pittsburgh untuk kendaraan otonom, atau fitur robot baru pada model standar Detroit (“cruise control adaptif, ” katakanlah, kombinasi radar dan kontrol mesin yang mempertahankan posisi mobil dalam lalu lintas dan menyimpannya di jalurnya) atau sejenis transportasi umum sci-fi, seperti fantasi Elon Musk tentang kereta “hyperloop” yang akan mendorong penumpang dengan kecepatan hingga 760 mil per jam melalui tabung pneumatik outsized.
Saya awalnya berangkat untuk membersihkan jalan melalui hype dengan mengidentifikasi rintangan teknologi tepat yang berdiri di antara kami dan mobil terbang. Tapi saya langsung tersandung pada anggapan yang dibuat sebagian besar dari kita — bahwa penemuan terbaru saat ini ada di jalur linier peningkatan yang secara bertahap akan membawa kita melewati mobil mesin pembakaran yang penuh sup, naik ke kendaraan listrik robot, dan kemudian ke mobil Terbang.
Setelah menghabiskan waktu di hangar para penemu, dengan alasan membuktikan kendaraan otonom dan bahkan di punggung saya, di bawah junker VW Cabrio yang saya beli, saya menemukan bahwa kontur revolusi ini menyerupai semacam lingkaran lalu lintas. Sangat tergantung pada apakah dan kapan ada terobosan dalam kecerdasan buatan atau efisiensi energi atau teknologi baterai atau bahkan regulasi drone. Salah satu dari jalanan ini membawa masa depan transportasi kita ke jalur baru, dan masing-masing melibatkan serangkaian dilema filosofis, perubahan budaya dan pertanyaan mendasar tentang seberapa ramai kita ingin melihat jalan di sekitar kita dan langit di atas.
**********
Beberapa tahun yang lalu, saya bertemu dengan seorang profesor di Gateway Community College, tempat saya tinggal di New Haven, Connecticut. Tony Rish mengajarkan teknik kendaraan dengan penekanan pada sumber energi alternatif. Saya bertanya kepadanya betapa sulitnya untuk merobek mesin pembakaran dari VW Cabrio tua saya yang payah, menggantinya dengan motor listrik, menyalakannya dengan baterai lithium dan mengisi panel surya di atap rumah saya. Dengan kata lain: Bisakah saya membuat mobil yang sepenuhnya terbakar sinar matahari? "Itu mudah, " katanya. "Lebih atau kurang."
Rish adalah cangkang mortir seorang lelaki, gagah dan sobek dengan kepala yang dipersenjatai sama seperti Michael Chiklis dari acara TV “The Shield.” Ia memancarkan hasrat menular yang ramah terhadap mobil. Jadi, suatu sore akhir pekan yang dingin di garasi belakang rumah Rish di Middletown, Connecticut, kami mengerem dan meniduri Cabrio saya dan menghabiskan sebagian besar pagi hari tanpa memotong setiap sambungan di ruang mesin. Kami membungkus mesin dengan sabuk selempang dan, menyebarkan keajaiban kerekan, mengangkatnya dari sana.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Mei
MembeliSetelah itu, kami berdiri memandangi teluk mesin yang kosong, mengakhiri yang pertama dari tahun menjadi akhir pekan membangun mobil listrik hemat energi DIY. Saya sekarang berkeliling kota di dalamnya, dan begitu saya memasang panel surya untuk mengisi daya baterai - jenis yang baru-baru ini diumumkan oleh Elon Musk, Tesla akan diproduksi di Nevada - saya akan memiliki mobil yang sepenuhnya bertenaga siang hari. Impian Amerika yang hebat: tumpangan gratis, selama Anda tidak memperhatikan $ 23.000 yang saya investasikan sejauh ini.
Tapi alasan sebenarnya saya ingin membuat mobil ini adalah alasan yang sama Sam Bousfield ingin membuatnya, dan, tanpa terdengar terlalu dramatis, itu adalah keinginan yang mendasari semua desain ini. (Maestro, isyarat lagu kebangsaan.) Ini tentang rasa kebebasan.
Keinginan Bousfield untuk membuat mobil terbang tumbuh dari kolaborasi dengan Steve Fossett, petualang dan manusia pertama yang mengelilingi planet ini tanpa henti dalam sebuah balon. Mereka bermaksud memecahkan rekor kecepatan darat dengan desain Bousfield, tetapi proyek itu berakhir tragis ketika Fossett meninggal dalam kecelakaan di pesawat kecil. "Pada saat itu, saya harus mengatur ulang apa yang saya lakukan, " kata Bousfield. "Dan saya bertanya pada diri sendiri, 'Apa yang salah dengan penerbangan?'"
Pesawat membuat Anda lebih cepat daripada yang lain, pikirnya, tetapi pada akhirnya itu tidak berguna, "karena ketika Anda sampai di sana, Anda agak macet di bandara." Bousfield ingin melepaskan ikatan dirinya dari geografi yang ditentukan ke-20. perjalanan udara abad pertengahan. Kerinduan saya untuk bebas dari kunjungan ke pompa bensin dan bahan bakar fosil secara umum membawa saya kembali ke halaman belakang Rish setiap akhir pekan. Pada hari saya menjatuhkan diri ke creeper Tony, berguling di bawah bagian belakang mobil dengan gergaji balasan dan mulai memotong knalpotnya, saya merasa seolah-olah membuat terobosan untuk itu, menuju ke tanah yang baru ditemukan. Saya suka memotong tangki gas plastik keras yang besar untuk membuat lebih banyak ruang baterai. Itu menyerupai beberapa plasenta Jurassic fosil. Saya menyeret seluruh tumpukan keluar ke tumpukan sampah. Sebuah mobil baru dilahirkan, yang intinya adalah sistem baterai diisi dari outlet biasa di jalan masuk saya dan, segera, oleh sinar matahari.
Teknologi baterai diliputi oleh revolusinya sendiri, ditandai dengan siaran pers yang secara teratur terengah-engah mengumumkan perangkat baru yang mampu menyimpan energi dalam jumlah besar dalam hitungan detik, mengisi daya secara nirkabel, menerobos teknologi suci seperti grail ("baterai lithium-air, " contohnya).
Sebutkan terobosan baterai besar untuk Lutz, dan eksekutif kaustik berubah menjadi penginjil mabuk teknologi. "Dua puluh tahun dari sekarang, saya akan mengatakan, modul listrik yang sepenuhnya otonom akan distandarisasi sehingga mereka dapat dihubungkan bersama, " katanya. Dalam waktu dekat Lutz, mobil tidak akan membutuhkan lebih dari rentang baterai lokal, karena begitu mereka sampai di jalan bebas hambatan, mereka secara otomatis akan dinilai sebagai biaya tol. “Akan ada rel induktif yang tertanam di beton atau aspal yang akan memberi daya pada segerombolan kendaraan secara terus menerus saat mereka bergerak di jalan bebas hambatan, ” renungnya. “Setelah Anda meninggalkan jalan bebas hambatan, mobil Anda akan menempuh jarak 10 mil atau 15 mil atau 20 mil terakhir ke tujuan akhir Anda. Dan ketika Anda mencapai tujuan Anda, Anda keluar, dan mobil Anda akan pergi ke semacam gudang penyimpanan, di mana ia akan diisi ulang dari arus induktif yang ditempatkan di bawah tempat parkir. "
Jika kendaraan hiper-listrik pengisian cepat masih merupakan terobosan, mobil-mobil saat ini semakin pintar. Hampir setiap model baru dari sebagian besar pabrikan sekarang menawarkan "parkir sendiri", dan beberapa berpendapat bahwa fitur baru pada Lexus GS Toyota, dengan kemudi dan akselerasi otomatis, pengereman yang cerdas, pergantian jalur robotik dan pemantauan radar terhadap lalu lintas di sekitarnya, berarti bahwa mobil tanpa pengemudi secara efektif di antara kita. Sama dengan fitur "autopilot" Tesla yang banyak digembar-gemborkan, diluncurkan melalui pembaruan peranti lunak ke radar, sensor, dan mobil-mobil Model S yang dilengkapi kamera akhir tahun lalu: YouTube sudah penuh dengan puluhan video yang memperlihatkan mobil membuat jalannya dengan robot melalui nyata lalu lintas.
Standar keselamatan biasanya tertinggal di belakang perintis teknologi, tetapi Departemen Perhubungan AS baru-baru ini mengisyaratkan bahwa aturan jalan akan segera berubah. Anggaran yang diusulkan untuk pengeluaran federal yang dirilis pada bulan Januari termasuk hampir $ 4 miliar item baris untuk pengujian dunia nyata mobil otomatis selama sepuluh tahun ke depan. Anthony Foxx, Sekretaris Transportasi, telah menyebutkan perlunya mempercepat penyebaran mengemudi otonom dan teknologi baru lainnya yang, menurut studi departemennya, dapat "menghilangkan 94 persen kecelakaan fatal yang melibatkan kesalahan manusia." Pada Januari, ia berjanji bahwa dalam waktu enam bulan akan ada "panduan tentang penyebaran dan pengoperasian kendaraan otonom" federal, dan banyak negara telah melegalkan pengujian mobil otonom, termasuk Nevada, California, Michigan, Florida, dan bagian-bagian dari Virginia.
Terlebih lagi, generasi muda tidak membeli mobil dalam jumlah yang sama dengan yang dilakukan orang tua mereka, dan mereka tidak merasa bahwa abad ke-20 perlu mengemudi. Mengapa membeli mobil ketika Anda bisa memanggil Uber atau, seperti yang dikatakan para eksekutif Detroit, "libatkan layanan mobilitas"? Generasi yang dapat menekan tombol untuk parkir paralel juga akan melihat kemampuan mengemudinya berhenti berkembang, dan pada waktunya, perusahaan asuransi mungkin memerlukan harga selangit untuk mobil yang dikendalikan secara manual, cenderung menciptakan kekuatan pasar yang kejam yang mengancam untuk menyerbu mobil-mobil tua ke masa pensiun. .
Dan apakah itu sangat buruk?
**********
Di dalam gubuk mobil yang tak bernoda di Laboratorium Desain Dinamis Stanford dekat Palo Alto, Chris Gerdes menghabiskan hari-harinya dengan bolak-balik antara trek uji dan terminal komputernya. Gerdes adalah salah satu insinyur terkemuka yang mengidentifikasi masalah baru yang dihadapi mengemudi secara otonom dan menulis kode untuk menyelesaikannya. Dia lelaki jangkung dan ceria dengan senyum Buzz Lightyear (dan dagu) yang tumbuh di North Carolina dekat Charlotte Motor Speedway. Sudah jelas bahwa ini adalah pria yang mencintai mobil. Bahkan mobil ayahnya, sebuah station wagon, adalah pergantian tongkat. Dengan semangatnya untuk balap, Gerdes telah mengajukan pertanyaan ini: Mengapa tidak memprogram kendaraan otonom untuk bermanuver seperti pengemudi mobil manusia terbaik? Di jalur luar ruangnya, Gerdes mempelajari keterampilan para profesional mobil balap dan kemudian memprogram insting terbaik mereka ke dalam perangkat lunak mobil robotnya.
Gerdes bersemangat untuk menunjukkan kepada saya akuisisi terbarunya — mobil konversi baterai lithium all-electric, sama seperti milik saya, hanya pemasangannya bukan Cabrio yang rusak tetapi DeLorean yang sangat bersih sehingga Anda mungkin bisa melakukan operasi di ruang motor. Kebetulan juga sepenuhnya otonom. "Ini Marty, " kata Gerdes. "Beberapa Tempat Uji Penelitian Aktuator untuk kontrol Yaw." Juga di teluk mobil adalah Shelley dan Trudy, mobil robot yang ditempatkan Gerdes di trek untuk menguji batas luarnya.
Sebagian besar mobil yang dibeli di toko dibangun untuk pengemudi rata-rata dan mendukung stabilitas daripada kontrol: Banyak dari kita, ternyata, lebih suka memiliki clunker besar, berat tanpa kemampuan manuver mobil balap kaki, bahkan jika itu berarti kita tidak bisa cukup menyiasati lalu lintas atau hambatan lain sesering mungkin. "Tapi driver ahli tidak memiliki hierarki yang sama, " kata Gerdes. Mereka secara teratur mengorbankan stabilitas untuk kontrol agar mendapat keuntungan di jalan. Manuver-manuver tertentu mungkin terasa berlawanan dengan intuisi, dan berbahaya, bagi kita yang bukan pemberani — pikirkan betapa sulitnya mengajar "berubah menjadi skid" —tetapi jenis mengemudi reaktif persis seperti yang diprogram Gerdes ke Marty, Shelley, dan Trudy. Mobil yang dirancang dengan keahlian tingkat juara, Gerdes percaya, bisa menghilangkan seluruh kategori kecelakaan.
Hanya menyusuri jalan dalam kondisi normal memberikan kesempatan bagi cara berpikir baru. "Kendaraan otonom tidak menghilangkan kesalahan manusia, " kata Gerdes kepada murid-muridnya. "Mereka memindahkannya dari pengemudi ke programmer." Katakanlah Anda sedang mengemudi di jalan dan seorang anak tiba-tiba melesat di depan mobil Anda. Anda mungkin menabrak anak itu, atau Anda mungkin membelok, menabrak pohon dan melukai atau membunuh seorang penumpang atau diri Anda sendiri. Setiap hasil buruk akan tragis, tetapi itu juga akan dianggap sebagai "kecelakaan mengerikan." Karena tidak memiliki pengetahuan sebelumnya tentang keadaan, Anda tidak bisa bereaksi terhadap apa pun kecuali naluri. Tetapi “berapa banyak dari kita yang ingin memikirkan situasi mengemudi kita yang paling penuh tekanan, ” tanya Gerdes, “dan alih-alih menyelesaikannya di belakang kemudi, lebih baik melakukannya dengan duduk di meja?” Itulah kesempatan, dan beban, Mengemudi otonom.
Bagian dari apa yang dilakukan Gerdes adalah berkumpul dengan tim yang mencakup tidak hanya insinyur dan programmer tetapi juga filsuf moral, dan apa yang telah muncul adalah kerangka kerja etis, atau serangkaian pohon keputusan. Misalnya, alih-alih bertanya, "Apa yang harus dilakukan mobil dalam Skenario X?" Mereka mengajukan pertanyaan yang lebih luas: Apa tanggung jawab mobil di jalan?
"Aturan pertama adalah bahwa kendaraan harus mematuhi aturan jalan dan seharusnya tidak menyebabkan kecelakaan dengan seseorang yang mengikuti kode kendaraan, " katanya. Maka Anda memiliki situasi di mana mobil lain melanggar aturan jalan. Jadi perintah selanjutnya adalah, "Jika saya tidak akan membahayakan penghuni kendaraan dan saya dapat menghindari tabrakan dengan orang lain yang melakukan hal yang salah, maka mobil harus melakukan itu." Dan seterusnya. Penggemar fiksi ilmiah mungkin merasa sedikit déjà vu, karena, seperti yang bahkan diakui Gerdes, aturan pemrogramannya sangat mirip dengan Hukum Robotika karya Isaac Asimov yang terkenal, yang ditulis pada tahun 1942: “Robot tidak boleh melukai manusia ... "
Namun, akan tiba saatnya mobil tidak siap menghadapi reaksi — mungkin secara tak terduga menemukan apa yang dibaca sebagai kawanan gajah, yang dengan cepat diidentifikasi oleh seseorang sebagai parade. Solusi Gerdes saat ini adalah agar mobil dapat dengan aman menepi dan menyerahkan kendali kepada "pengemudi" dengan perintah suara atau yang disebut teknologi haptic — goncangan di kursi pengemudi.
Mungkin perlu beberapa waktu untuk membiasakan diri, seperti halnya seluruh gerakan mengendarai mobil seperti itu. Kendaraan yang terhubung secara nirkabel, misalnya, dapat melaju dengan kecepatan 90 mil per jam hanya beberapa kaki terpisah — dan mungkin tiba-tiba rem atau berakselerasi bersama dengan seluruh jajaran mobil conga dalam komunikasi yang konstan dan terkoordinasi. Pertimbangkan bagaimana Anda mungkin bereaksi jika mobil Anda tiba-tiba melaju ke arah kendaraan yang melaju hanya untuk membelok dalam dua inci darinya sebelum melakukan manuver seperti Richard Petty untuk menghindari tabrakan — semua karena ia tahu fisika saat itu cukup baik untuk menyelamatkan hidup Anda .
Ford sudah mengantisipasi skenario ini, semacam. Pada bulan Maret, perusahaan mengajukan paten yang disebut Autonomous Vehicle Entertainment System, yang menggelapkan jendela, menurunkan layar untuk memblokir kaca depan dan menunjukkan film secara tepat sehingga penghuni tidak perlu khawatir dengan navigasi dan pergerakan kendaraan di bagaimanapun juga. Gerdes berharap orang-orang terbiasa menyerahkan kontrol dengan cukup cepat. "Saya ragu bahwa orang perlu perlu untuk mendapatkan itu digunakan, " katanya. “Jika mereka dengan senang hati menggunakan kendaraan otomatis mereka, bermain-main dengan iPad mereka dan kendaraan itu melakukan sesuatu yang tidak biasa, mereka mungkin melihat ke atas dan berkata — 'Hei! Apa itu tadi?'"
**********
Tentu saja, pesawat terbang telah lama menggunakan sistem "deteksi dan hindari", dan tidak seperti mobil mereka memiliki tiga dimensi untuk bermanuver. Benda-benda yang harus diantisipasi oleh sebuah pesawat, begitu lepas landas, sebagian besar adalah pesawat terbang lain, burung dan cuaca. Teknologi untuk mengatasinya, kata co-founder dan CEO Terrafugia, Carl Dietrich, praktis sudah ketinggalan zaman.
Rintangan teknologi yang lebih mendesak untuk mobil terbang itu lepas landas dan mendarat. Mobil terbang generasi kedua Terrafugia, yang disebut TF-X, akan menampilkan lepas landas vertikal dengan rotor helikopter yang mengangkat pesawat lurus ke atas di udara di atas pohon dan membangun ketinggian untuk wilayah udara yang aman, di mana mesin jet belakang akan mendorongnya ke arah yang diprogram. tujuan.
Alih-alih melihat intervensi manusia hanya sebagai jaring pengaman atau kebutuhan transisi, Dietrich telah mengembangkannya ke dalam pemrogramannya, percaya bahwa ada situasi yang tepat ketika nasihat cepat dari manusia dengan bola mata — bahkan yang tanpa lisensi pilot — sangat berharga. "Orang-orang sangat pandai melihat keluar jendela dan menilai, 'Aman jika saya mendarat di sini, '" kata Dietrich. "Untuk komputer, ini bisa sangat sulit." Jika ada kekhawatiran yang luar biasa, pesawat akan diprogram untuk default ke bandara terdekat.
"Saya akan merasa jauh lebih aman di dalam kendaraan yang diujicobakan secara otonom yang berjalan di udara daripada di dalam kendaraan yang digerakkan secara mandiri di jalan, " kata Lutz, pria mobil yang, ketika ia menjadi presiden Chrysler, terkenal mengilhami generasi Pemimpi dengan mobil konsep yang mendefinisikan ulang SUV dengan mengemudikan sesuatu yang saat itu belum pernah terjadi yang disebut Jeep Grand Cherokee menaiki tangga Detroit Auto Show 1992 dan membajaknya melalui jendela kaca.
Bousfield, dari Samson Motorworks, sudah bekerja pada generasi kedua dari Switchblade-nya, juga bebas pilot, untuk mengadaptasi teknik militer yang memungkinkan lepas landas dan pendaratan yang sangat singkat. Menggunakan katup udara terkompresi yang ditembakkan di bagian atas sayap, teknologi ini memberikan pesawat hingga empat kali lebih banyak kapasitas angkat, yang berarti bahwa "Anda dapat dengan aman mendarat dan lepas landas dari tempat parkir, " kata Bousfield, yang bekerja sama pada proyek dengan para peneliti di Georgia Tech.
Tidak ada pertanyaan bahwa mobil terbang akan mahal, terutama pada awalnya, tetapi, seperti yang ditunjukkan Bousfield dalam rencana bisnisnya, ada setengah juta pilot berlisensi di Amerika Serikat dan lebih dari 800.000 di luar negeri. Dan mobil terbang tanpa percontohan, menurut analis transportasi Roger Lanctot, pertama-tama akan menemukan basis pelanggan yang sangat tertarik di antara orang super kaya yang tumbuh di dunia, yang sudah mencari cara untuk melarikan diri dari kesengsaraan lalu lintas darat yang semakin meningkat. "Lihatlah São Paulo, Brasil, tambahkan masalah keamanan, dan itu akan menjadi satu-satunya cara untuk berkeliling, jika Anda berada dalam strata masyarakat tertentu, " kata Lanctot. "Itu akan benar di beberapa bagian Timur Tengah dan India, untuk mengatakan apa-apa tentang Los Angeles dan New York."
Pada waktunya, ketika kebaruan mereka hilang dan teknologinya menjadi lebih murah, mobil terbang akan menemukan semua jenis kegunaan. "Katakan kau punya bencana besar dan kau harus membawa orang ke rumah sakit secepat mungkin, " renung Lutz. "Tidakkah akan menyenangkan untuk memiliki ambulans otonom, lift vertikal di mana Anda dapat menempatkan empat atau lima orang di atas tandu, tutup tutup kaca pada mereka dan dalam beberapa menit benda itu mendarat di rumah sakit?"
Jika pemrograman maju yang telah memberi kami mobil parkir mandiri dan kontrol jelajah adaptif terus berlanjut, jalan kami mungkin melihat armada kendaraan otonom pada tahun 2020, dan menggunakan aplikasi ponsel cerdas untuk mengambil mobil tanpa pengemudi dari tempat parkir terdekat dan menyediakan pintu untuk -Layanan luar ruangan akan tampak seperti rutin memanggil taksi atau mendapatkan Uber. Dokumen terbaru yang diajukan oleh Google menunjukkan bahwa mobil listrik yang sedang dikembangkan perusahaan mungkin memiliki solusi untuk penyimpanan baterai yang jelek dari mobil saat ini. Perusahaan telah bermitra dengan Hevo Power, yang mengembangkan teknologi pengisian mobil tanpa kabel. Sebuah mobil hanya akan membutuhkan cukup jus untuk berkeliling kota dan ke jalan raya yang ditentukan — impian Lutz — tempat pengisian daya nirkabel akan membuat baterai tetap dingin bahkan selama perjalanan tanpa pengemudi berkecepatan tinggi. Jika terobosan dalam baterai atau teknologi sumber energi lainnya membuat menerbangkan mobil tanpa pengemudi dalam jarak yang lebih jauh, pasar bisa membuka jauh melampaui pilot.
Dan inilah bagaimana pergeseran budaya terjadi. Dalam mimpi-mimpi kami, kami warga sipil suka berpikir secara luas, istilah fiksi ilmiah. Kami percaya mobil mesin pembakaran menaklukkan kuda dalam satu momen cepat, teknologi, sinematik. Kenyataannya adalah bahwa hal itu memakan waktu hampir setengah abad, dan terjadi secara bertahap, setelah banyak bereksperimen dengan sumber energi alternatif, adopsi awal oleh orang kaya mobil mewah dan kemudian oleh pengemudi truk dengan barang jarak pendek, dan akhirnya setelah paving jalan yang meluas. memberi mesin pembakaran keunggulan atas cara lain dari perjalanan jarak jauh. Adalah wajar untuk menganggap inovasi sebagai sesuatu yang terjadi secara instan dan transformatif, tetapi transisi ke masa depan kita sendiri akan lebih melibatkan campuran teknologi yang berkembang — lanskap transportasi yang dihuni oleh mobil pintar, mobil otonom dan, renung Fernando Suarez, seorang profesor di Sekolah Bisnis Universitas Northeastern, "mungkin mobil terbang untuk jarak yang lebih jauh, dan transportasi umum yang jauh lebih baik, dan jalur sepeda khusus juga." Revolusi akan datang, tetapi Anda mungkin tidak memperhatikannya sampai terjadi.
**********
Pada Consumer Electronics Show tahunan, yang diadakan pada bulan Januari di Las Vegas, pengunjung dan analis teknologi dengan cepat memperhatikan semua kendaraan. BMW memamerkan "kontrol gerakan" AirTouch. Faraday Future FFZERO1 "hypercar listrik" memiliki slot iPhone di setir yang akan mempersonalisasikan mobil sesuai pengaturan Anda. Ada Audi E-tron Quattro baru, dengan motor listrik ganda dan janji "piloted driving" melalui "swarm intelligence." (Pameran elektronik tidak lain adalah sebuah karya untuk kata kunci baru.) Mitsubishi memiliki Emirai, dengan 3-D layar tertanam di kaca depan, kamera samping untuk memberikan tampilan eksterior dan sistem "telematika" yang menggunakan data pemetaan real-time untuk mengingatkan pengemudi tentang kondisi jalan di depan. Minivan listrik VW, yang disebut BUDD-e, menawarkan sistem baterai yang ditingkatkan dengan jangkauan hampir 400 mil dengan sekali pengisian daya. Toyota FCV Plus memiliki mesin sel bahan bakar hidrogen. Aston Martin Rapide S sebagian besar dikendalikan oleh layar sentuh. Ada juga Chevy Bolt dasar, mobil listrik dengan jangkauan yang layak yang fitur paling menarik adalah harganya yang murah: di bawah $ 30.000.
Satu entri menarik perhatian khusus tahun ini, sebuah prototipe oleh perusahaan China bernama Ehang: sebuah pesawat penumpang tunggal dengan empat motor quadcopter yang menggunakan baterai. Dengan kata lain, drone berawak pertama. Terisi penuh, Ehang 184 saat ini menyediakan 23 menit terbang, meskipun mengingat aspek plus-atau-minus dari setiap waktu baterai resmi, saya berkeringat penuh hanya membaca spesifikasi.
Namun Ehang 184 adalah mobil konsep, yang seluruh tujuannya adalah untuk memberi tahu investor, pelanggan, dan pesaing industri: Kelas baru kendaraan terbang tanpa percontohan telah meninggalkan papan gambar. Panjangnya 18 kaki tetapi bisa dilipat dan dikesampingkan di setengah tempat parkir. Ini terbang hingga 62 mph dan dapat memperoleh ketinggian lebih dari 10.000 kaki, jauh di atas hambatan infrastruktur seperti jembatan dan saluran listrik. Melihat kendaraan membuat Anda mulai bertanya. Seberapa amankah itu? Apakah saya ingin benda-benda ini terbang di atas lingkungan saya? Apakah saya akan memasukkan anak saya ke dalam satu? Betapa asyiknya melintas melintasi kota di Ehang — betapa mudahnya ?
Tidak ada sistem kontrol, tidak ada joystick pilot, tidak ada instrumen di dalam kokpit menyimpan tablet untuk penumpang untuk plug in tujuan sebelum dibawa naik dan pergi. Anda bisa membayangkan memanjat di dalam gelembung kaca, dan saat itulah Anda menyadari bahwa Ehang terlihat akrab: Ini mobil George Jetson, hanya lebih baik. Anda tidak harus mengujinya sama sekali, dan itu bukan kartun.
