Pada tahun 1905, di puncak Perang Rusia-Jepang, sebuah kapal penjelajah lapis baja Rusia tenggelam di lepas pantai Ulleungdo, sebuah pulau Korea Selatan. Selama bertahun-tahun, desas-desus telah beredar bahwa Dmitrii Donskoi, sebagaimana kapal naas itu dikenal, telah membawa segenggam besar batangan emas dan koin ketika turun. Sebuah perusahaan Korea Selatan mengumumkan minggu ini bahwa mereka telah menemukan bangkai kapal Dmitrii Donskoi, dan berspekulasi bahwa harta senilai $ 132 miliar masih di dalam kapal. Tetapi seperti yang dilaporkan Associated Press, sejarawan dan pakar keuangan menimbulkan keraguan besar terhadap klaim ini.
Shinil Group, sebuah perusahaan yang berbasis di Seoul yang didirikan bulan lalu, telah merilis foto dan rekaman video reruntuhan, bersama dengan koordinat lokasi kapal. Gambar menunjukkan tanda di buritan kapal itu, perusahaan mengklaim, mengeja nama kapal dalam bahasa Rusia. Menurut sebuah pernyataan oleh Shinil, penyelam juga bisa melihat meriam, senjata jarak jauh, jangkar, tiga tiang, baju besi dan geladak kayu.
"Sepertiga buritan dibombardir dan lambung kapal rusak parah, " bunyi pernyataan itu. “Namun, dek atas lambung kayu hampir tidak tersentuh. Armor di sisi lambung kapal juga terpelihara dengan baik, sementara jangkar, senjata, dan senapan mesin tetap ada di tempatnya. ”
Shinil menyatakan bahwa kapal itu menyimpan setidaknya 200 ton emas senilai 150 triliun won (sekitar $ 132 miliar); perusahaan mengatakan akan merilis bukti minggu depan untuk mendukung pernyataannya, Josh Smith dari Reuters melaporkan. Shinil juga menegaskan dalam pernyataannya bahwa itu adalah "satu-satunya entitas di dunia yang menemukan Donskoi ."
Namun, setelah pengumuman itu, semua klaim ini dengan cepat dipertanyakan. Untuk satu hal, seperti yang dicatat oleh AP, estimasi perusahaan tentang harta karun kapal "tampaknya menjadi penilaian berlebihan yang besar." 104 ton cadangan emas Bank of Korea dinilai sekitar $ 4, 8 miliar, sehingga tidak mungkin bahwa 200 ton emas akan bernilai $ 132 miliar. Juga jauh dari kepastian bahwa Donskoi akan — atau mungkin — membawa tumpukan yang begitu besar.
Menurut Julian Ryall dan Marnie Gill dari Telegraph, kapal diluncurkan di St. Petersburg pada tahun 1883. Ketika Perang Rusia-Jepang pecah, Donskoi dikirim ke Skuadron Pasifik Kedua Kekaisaran Rusia untuk meningkatkan armada Rusia yang telah dihantam keras dalam pertempuran. Kapal selamat dari Pertempuran Tsushima tahun 1905, kehilangan angkatan laut yang menentukan bagi Rusia, tetapi dicegat dalam perjalanan ke pelabuhan Rusia Vladivostok.
Enam puluh dari anggota kru Donskoi terbunuh, 120 lainnya terluka. Kapten berlabuh di Pulau Ulleungdo dan memerintahkan anak buahnya untuk turun. Keesokan harinya, kapal itu sengaja ditenggelamkan — kabarnya dengan seonggok emas masih dikemas ke dalam cengkeramannya untuk mencegah Jepang merebut harta itu. Anggota kru Donskoi kemudian ditahan oleh pihak pendaratan Jepang.
Meskipun ada desas-desus yang sudah lama tentang kargo berharga kapal, para peneliti Rusia mengatakan tidak mungkin bahwa Donskoi pernah membawa berton-ton emas ke pertempuran. Kereta api akan menjadi moda transportasi yang jauh lebih aman, dan karenanya lebih mungkin. Dan diragukan bahwa Donskoi — yang dipenuhi dengan 1, 600 ton batu bara, 500 pelaut, dan lebih dari 12 buah artileri — akan memiliki ruang untuk begitu banyak emas.
Bahkan klaim Shinil sebagai "satu-satunya entitas di dunia yang menemukan Donskoi " telah dipertanyakan. Institut Sains dan Teknologi Kelautan Korea (KIOST) yang dikelola pemerintah mengatakan kepada media Korea Selatan bahwa mereka telah berhasil menemukan puing-puing pada tahun 2003. Dan menurut AP, perusahaan Korea lainnya membuat klaim serupa tentang Donskoi di masa lalu — dan kemudian dituduh berbohong untuk menaikkan harga sahamnya dan menghindari kebangkrutan.
Jeil Steel, sebuah perusahaan di mana Shinil baru-baru ini mengakuisisi saham, melihat lonjakan harga sahamnya setelah Shinil mengumumkan bahwa ia telah menemukan harta karun yang tenggelam. Shinil mengatakan bahwa ia berharap untuk meningkatkan Donskoi, dan harta apa pun di dalamnya, dari dasar laut dalam beberapa bulan. Namun para pejabat Korea Selatan memperingatkan para investor untuk berhati-hati.
"Investor harus berhati-hati, " kata seorang pejabat anonim dengan layanan pengawasan keuangan Korea Selatan kepada AP , "karena tidak pasti apakah kapal dapat diselamatkan dan apakah Shinil akan dapat memperoleh kepemilikan aset meskipun jika mendapat izin untuk meningkatkannya."
