Beberapa ilmuwan menyelidiki misteri terbesar alam semesta, seperti bos Higgs, partikel misterius yang memberkahi semua partikel subatomik lainnya dengan massa.
Peneliti lain melihat ke pertanyaan yang, agak sedikit lebih rendah — seperti teka-teki kuno tentang apakah ayam jantan berkokok saat mereka melihat cahaya jenis apa pun, atau apakah mereka benar-benar tahu berkokok ketika matahari pagi tiba.
Luar biasa atau tidak, itu adalah tujuan ilmu pengetahuan untuk menjawab semua pertanyaan yang muncul dari dunia alami, dari ayam jantan hingga boson dan semua yang ada di antaranya. Dan sebuah penelitian baru oleh para peneliti Jepang yang diterbitkan hari ini di Current Biology menyelesaikan pertanyaan ayam sekali dan untuk semua: Burung-burung benar-benar memiliki ritme sirkadian dalam yang memberi tahu kapan harus berkokok.
Tim peneliti, dari Universitas Nagoya, menyelidiki melalui rute yang cukup mudah: Mereka menempatkan beberapa kelompok ayam jantan di dalam ruangan selama berminggu-minggu, mematikan lampu, dan membiarkan kamera video berjalan. Meskipun ayam jantan kadang-kadang dapat berkokok pada waktu kapan saja, sebagian besar burung gagak mereka seperti jarum jam, memuncak dalam frekuensi pada interval waktu kira-kira 24 jam terpisah - waktu tubuh mereka tahu pagi berdasarkan sinar matahari yang terakhir mereka lihat sebelum masuk percobaan.
Konsistensi ini berlanjut selama sekitar 2 minggu, kemudian secara bertahap mulai mati. Ayam jantan ditinggalkan di ruangan selama total 4 minggu, dan selama paruh kedua percobaan, kokok mereka mulai terjadi secara kurang teratur, setiap saat, menunjukkan bahwa mereka perlu melihat matahari secara teratur untuk mereka. ritme sirkadian berfungsi dengan baik.
Pada bagian kedua percobaan, para peneliti juga membuat ayam jantan mengalami periode cahaya 12 jam dan kegelapan 12 jam secara bergantian, sambil menggunakan kilatan cahaya terang dan kokok ayam jantan yang direkam (karena kokok diketahui menular) untuk mendorong kokok pada waktu yang berbeda dalam sehari. Ketika mereka mengaktifkan rangsangan ini di dekat atau di dekat fajar ayam jantan 12 jam sehari, tingkat kokok meningkat secara signifikan. Namun, pada waktu-waktu lain, mengekspos mereka pada kilatan cahaya yang tiba-tiba atau memainkan suara kokok sebenarnya tidak berpengaruh, menunjukkan bahwa siklus sirkadian yang mendasarinya berperan dalam respons burung terhadap rangsangan.
Tentu saja, banyak orang yang tinggal berdekatan dengan ayam jantan mencatat bahwa mereka sering berkokok sebagai tanggapan terhadap sumber cahaya acak yang menyala, seperti lampu mobil, tidak peduli jam berapa hari itu. Walaupun ini mungkin benar, percobaan menunjukkan bahwa kemungkinan seekor ayam jantan merespons lampu mobil tergantung pada seberapa dekat waktu saat ini untuk fajar — pada tingkat tertentu, tubuh ayam jantan tahu apakah itu harus berkokok atau tidak, dan menanggapi rangsangan buatan berdasarkan ritme ini.
Bagi tim peneliti, semua ini hanyalah awal dari pertanyaan mereka yang lebih besar dan lebih rumit: Mengapa ayam jantan memiliki jam biologis yang mengendalikan kokok di tempat pertama, dan bagaimana cara kerjanya? Mereka melihat pola kokok ayam jantan yang sederhana sebagai titik masuk ke pemahaman yang lebih baik tentang vokalisasi berbagai hewan. "Kami masih tidak tahu mengapa seekor anjing mengatakan 'bow-wow' dan seekor kucing mengatakan 'meow, '" Takashi Yoshimura, salah satu penulis bersama, mengatakan dalam sebuah pernyataan pers. "Kami tertarik pada mekanisme perilaku yang dikendalikan secara genetis ini dan percaya bahwa ayam memberikan model yang sangat baik."
