Perang air terdokumentasi paling awal di dunia terjadi 4.500 tahun yang lalu, ketika pasukan Lagash dan Umma, negara-kota di dekat persimpangan sungai Tigris dan Eufrat, bertempur dengan tombak dan kereta setelah raja Umma mengeringkan kanal irigasi yang memimpin dari Tigris. "Enannatum, penguasa Lagash, pergi berperang, " membaca sebuah kisah yang diukir di sebuah silinder batu kuno, dan "meninggalkan 60 tentara [mati] di tepi kanal."
Konten terkait
- Perubahan Iklim Sudah Menyebabkan Migrasi Massal Manusia
Kehilangan air yang didokumentasikan oleh Gravity Recovery dan Climate Experiment (GRACE), sepasang satelit yang dioperasikan oleh NASA dan pusat dirgantara Jerman, menunjukkan bahwa konflik terkait air dapat muncul lagi di tepi sungai. GRACE mengukur penggunaan air tanah antara tahun 2003 dan 2009 dan menemukan bahwa Cekungan Tigris-Eufrat — yang terdiri dari Turki, Suriah, Irak, dan Iran barat — kehilangan air lebih cepat daripada tempat lain di dunia kecuali India utara. Selama enam tahun itu, 117 juta acre-kaki air tawar yang disimpan lenyap dari wilayah tersebut sebagai akibat dari berkurangnya curah hujan dan kebijakan pengelolaan air yang buruk. Itu sama dengan semua air di Laut Mati. Direktur GRACE, Jay Famiglietti, seorang ahli hidrologi di University of California, Irvine, menyebut data itu "mengkhawatirkan."
Sementara para ilmuwan menangkap penurunan ketinggian air, para pakar politik telah mengamati meningkatnya ketegangan. Di Irak, tidak adanya pemerintahan yang kuat sejak tahun 2003, kekeringan dan menyusutnya akuifer telah menyebabkan serangkaian pembunuhan pejabat irigasi baru-baru ini dan bentrokan antara klan pedesaan. Beberapa ahli mengatakan bahwa perselisihan lokal ini dapat meningkat menjadi konflik bersenjata skala penuh.
Di Suriah, kekeringan dahsyat yang dimulai pada 2006 memaksa banyak petani meninggalkan ladang mereka dan bermigrasi ke pusat-pusat kota. Ada beberapa bukti bahwa migrasi memicu perang saudara di sana, di mana 80.000 orang tewas. "Anda memiliki banyak pria marah dan penganggur yang membantu memicu revolusi, " kata Aaron Wolf, pakar manajemen air di Oregon State University, yang sering mengunjungi Timur Tengah.
Ketegangan antar negara juga tinggi. Sejak tahun 1975, pembangunan bendungan dan tenaga air Turki telah memotong aliran air ke Irak hingga 80 persen dan ke Suriah sebesar 40 persen. Suriah dan Irak menuduh Turki menimbun air.
Ahli hidrologi mengatakan bahwa negara-negara perlu menemukan alternatif untuk menyedot akuifer kering - mungkin mendaur ulang air limbah atau memperkenalkan desalinasi - dan mengembangkan cara yang adil untuk berbagi sungai mereka. “Air tidak tahu batas politik. Orang-orang harus berkumpul dan bekerja, ”kata Famiglietti. Salah satu contoh terletak di dekatnya, di daerah yang tidak dikenal untuk kerja sama lintas batas. Pejabat Israel dan Yordania bertemu tahun lalu untuk pertama kalinya dalam dua dekade untuk membahas rehabilitasi Sungai Jordan yang hampir kering, dan Israel telah sepakat untuk melepaskan air tawar ke sungai.
"Itu bisa menjadi model" untuk wilayah Tigris-Eufrat, kata Gidon Bromberg, co-direktur Friends of the Earth Middle East, yang membantu menyatukan negara-negara. Wolf juga tetap optimis, mencatat bahwa stres dapat mendorong kompromi.
Sejarah mungkin menyarankan cara: Perjanjian air internasional pertama di dunia, tablet berhuruf paku yang sekarang tergantung di Louvre, mengakhiri perang antara Lagash dan Umma.
