Itu adalah hari musim gugur yang cerah dan jelas di New York City, dan seperti banyak yang lainnya, Lillie Devereaux Blake sangat ingin melihat patung Prancis yang besar, yang disumbangkan oleh pemerintah negara itu kepada Amerika Serikat sebagai tanda persahabatan dan sebuah monumen kebebasan, akhirnya diresmikan. Presiden Grover Cleveland berada di Pulau Bedloe (sejak berganti nama menjadi Pulau Liberty), berdiri di dasar patung, siap memberikan pidato. Didesain di Prancis, patung itu telah dikirim ke New York pada musim semi 1885, dan sekarang, pada Oktober 1886, patung itu akhirnya dirakit di atas alasnya.
"Saat ini selubung ditarik dari wajahnya yang indah dan tenang, " tulis Blake dari acara hari itu, "dan udara disewa dengan salvos artileri yang ditembakkan untuk menyambut dewi baru; bumi dan laut gemetar karena gegar otak yang dahsyat, dan siulan-uap melengkingkan jeritan mereka dengan teriakan orang banyak — semua ini dilakukan oleh pria untuk menghormati seorang wanita. ”
Tapi Blake tidak menonton dari pulau itu sendiri — pada kenyataannya, hanya dua wanita yang diundang ke patung itu hari itu. Blake dan anggota-anggota lain dari Asosiasi Hak Pilih Perempuan Negara Bagian New York, pada saat itu organisasi hak pilih perempuan terkemuka di New York, telah menyewa kapal mereka sendiri untuk memprotes pengucilan perempuan tidak hanya dari pembukaan patung, tetapi dari gagasan kebebasan itu sendiri.
Protes Blake adalah salah satu dari beberapa yang disoroti di Statue of Liberty Museum yang baru, yang dibuka awal bulan ini di Liberty Island. Sementara alas patung itu pada satu titik memegang sebuah museum kecil, rekaman persegi yang bertambah luas memungkinkan para sejarawan dan perancang pameran untuk memperluas kisah Lady Liberty, para juara dan pembangkangnya.
"Dalam orang-orang tertentu yang menceritakan kembali patung itu dan cara-cara tertentu yang diberitahukan, sering tampak seperti ada gagasan tunggal, apakah itu patung sebagai simbol Amerika atau patung sebagai ikon New York atau patung sebagai suar imigrasi, ”Kata Nick Hubbard, seorang perancang pameran dengan ESI Designs, perusahaan yang bertanggung jawab atas pementasan museum baru. Tetapi seperti yang dijelaskan oleh kliping surat kabar, lembaran lebar, dan gambar-gambar di ruang itu sendiri, patung itu — dan apa yang dilambangkannya — tidak disukai secara universal, dan bagi banyak orang, itu bukan suar harapan daripada tamparan langsung di wajah.
* * *
Prancis mewariskan patung itu sendiri sebagai hadiah, tetapi terserah orang-orang Amerika untuk menyediakannya dengan alas. Setelah negara bagian New York dan pemerintah federal menolak untuk mendanai proyek tersebut, penerbit New York World Joseph Pulitzer mengumumkan bahwa ia akan menggunakan makalahnya untuk mengumpulkan $ 100.000 (lebih dari $ 2 juta dalam mata uang hari ini) untuk alas. Proposal itu mudah: Kirim dalam donasi, cetak nama Anda di koran. Banyak cerita tentang anak-anak kecil dan wanita lanjut usia yang mengirimkan uang saku dan uang receh mereka, dan kisah-kisah yang mengharukan dari rakyat jelata yang mendukung proyek besar tersebut menangkap halaman depan kertas Pulitzer dan imajinasi negara, sebagian besar menguatkan gagasan bahwa Patung Liberty, sejak awal, secara universal dicintai oleh orang Amerika.
Namun, segera, retakan muncul di façade ini. Blake dan hampir 200 wanita lainnya yang berlayar ke Pulau Bedloe's mengeluarkan proklamasi: "Dalam mendirikan Patung Liberty yang diwujudkan sebagai seorang wanita di negeri di mana tidak ada wanita yang memiliki kebebasan politik, pria telah menunjukkan ketidakkonsistenan yang menyenangkan yang membangkitkan keajaiban dan kekaguman dari lawan jenis, ”kata mereka. Presiden Cleveland, selama pidatonya, tidak memerhatikan para wanita yang melayang tepat di bawahnya, Blake mengacungkan plakat bertuliskan “Wanita Amerika tidak memiliki kebebasan.” Namun, para suffragis di seluruh negeri, memperhatikan, dan patung untuk mereka berdua menjadi simbol semua yang belum mereka miliki dan titik temu untuk menuntutnya. Dalam beberapa dekade kemudian, Susan B. Anthony dan Elizabeth Cady Stanton mengunjungi patung itu, dan setelah upaya 1915 untuk memberi wanita hak untuk memilih di New York gagal di kotak suara, sekelompok suffragists menggunakan kunjungan 1916 oleh Woodrow Wilson untuk menjatuhkan ribuan 'Votes Untuk Wanita!' selebaran di patung melalui biplan.
Sebuah gambar dari majalah humor edisi 1915 Puck (Library of Congress) Peluncuran tajuk itu mendominasi berita utama selama berminggu-minggu sebelum dan sesudah tanggal resmi, dan Cleveland Gazette, surat kabar yang dikelola orang Afrika-Amerika dengan sirkulasi 5.000, tidak terkecuali. Pada 27 November 1886, sebulan setelah patung itu dibuka untuk umum, halaman depan mereka memuat tajuk rencana berjudul "Menunda patung Bartholdi sampai ada kebebasan untuk diwarnai juga."
"Dorong patung Bartholdi, obor dan semuanya, ke lautan, " kata Gazette, "sampai 'kebebasan' negara ini sedemikian rupa sehingga memungkinkan bagi seorang pria kulit berwarna yang tidak ofensif dan rajin di Selatan untuk mendapatkan kehidupan yang terhormat. untuk dirinya sendiri dan keluarganya, tanpa ku-kluxed, mungkin dibunuh, putrinya dan istrinya marah, dan hartanya hancur. Gagasan 'kebebasan' negara ini 'mencerahkan dunia, ' atau bahkan Patagonia, sangat menggelikan. ”
Hubbard mengatakan memasukkan bagian dari editorial Gazette dalam pameran itu penting untuk mengomunikasikan bahwa Patung Liberty mengajukan — dan masih berpose — serangkaian pertanyaan tentang nilai-nilai Amerika. "Kami benar-benar harus menetapkan gagasan bahwa patung itu semacam janji, itu melambangkan dan merupakan simbol ide-ide dasar Amerika dan dasar Amerika, " katanya. "Itu membuat janji itu, tetapi bahkan sejak awal ada orang yang mengatakan, 'Tapi tunggu, janji itu belum tentu terpenuhi.'"
Sementara Patung Liberty, untuk sebagian besar waktu di pelabuhan New York, telah dibingkai sebagai simbol imigrasi di Amerika, pada saat perakitan, negara itu baru mulai secara formal membatasi jumlah orang yang dapat berimigrasi masing-masing tahun. Pada tahun 1882, pemerintah federal mengeluarkan Undang-Undang Pengecualian Tiongkok, hukum imigrasi berskala besar pertama dan yang secara eksplisit membuat kasus untuk memprioritaskan - dan membatasi - imigran berdasarkan ras. Penulis Cina-Amerika Saum Song Bo menanggapi permintaan dana Pulitzer untuk alas patung dengan mengirim surat ke New York Sun :
"Saya menganggap itu sebagai penghinaan bagi kami orang Tionghoa untuk memanggil kami untuk berkontribusi terhadap pembangunan di tanah ini sebagai tumpuan patung Liberty, " tulis Bo. "Patung itu mewakili Liberty memegang obor yang menerangi jalan orang-orang dari semua bangsa yang datang ke negara ini. Tetapi apakah orang Cina diizinkan untuk datang? Sedangkan untuk orang Cina yang ada di sini, apakah mereka diizinkan untuk menikmati kebebasan sebagaimana orang-orang dari semua bangsa lain menikmatinya? Apakah mereka diizinkan pergi kemana-mana bebas dari penghinaan, penganiayaan, penyerangan, kesalahan dan cedera membentuk orang mana dari bangsa lain yang bebas? "
Gagasan bahwa "kebebasan" jauh dari kata tetap dengan makna tetap yang terletak di jantung pengalaman Patung Museum Liberty. "Ketika para perancang memikirkan patung itu, tentu saja bagaimana orang menafsirkan kebebasan dan apa artinya itu sudah sangat rumit dan diperebutkan, " kata Hubbard. Menggabungkan perspektif-perspektif itu dalam pameran memungkinkan ruang untuk menyatakan bahwa sekarang, lebih dari 100 tahun setelah obor Patung Liberty pertama kali dinyalakan, Lady Liberty masih berdiri di atas pelabuhan New York sebagai simbol dari mana bangsa itu datang dan seberapa jauh itu. masih harus pergi.
