Maya kuno adalah ahli matematika, teknik, dan artistik, tetapi para antropolog masih belum yakin bagaimana mereka mengembangkan budaya yang begitu kaya. Kebanyakan mengikuti satu dari dua teori ketika mendiskusikan asal mula Maya. Satu kelompok berasumsi bahwa Maya berkembang sendiri di hutan-hutan Amerika Tengah tanpa pengaruh budaya lain. Kelompok kedua percaya bahwa Maya memang sangat dipengaruhi oleh peradaban lain, khususnya Olmec yang lebih tua, peradaban besar pertama yang dikenal di Meksiko.
Penelitian baru, yang diterbitkan dalam jurnal Science, menceritakan kisah ketiga. Studi baru ini, yang didasarkan pada beberapa tahun pekerjaan penggalian di Guatemala, menemukan bahwa suku Maya kuno mendapat manfaat dari melting pot kontak dengan orang-orang lain di seluruh Mesoamerika antara 1.000 hingga 700 SM. Dunia pengalaman budaya yang lebih luas ini mungkin telah membantu memulai dan membentuk budaya Maya.
Duo suami-istri memimpin tim peneliti yang melakukan penggalian di Ceibal, sebuah situs Maya di Guatemala. Situs itu, mereka temukan, dibangun sebelum La Venta, pusat utama Olmec, sekitar 200 tahun. Ini berarti, karena belum ada, La Venta tidak mungkin memiliki pengaruh yang signifikan terhadap Ceibal.
Tetap saja, Olmec ada di sekitar pada saat itu, dan mereka bisa berhubungan dengan Maya. Para peneliti berpikir bahwa La Venta dan Ceibal mewakili perubahan budaya yang umum dan kompleks di sekitar periode waktu tersebut. Dengan kata lain, satu situs tidak menyediakan model untuk yang lain, meskipun kesamaan seperti piramida dan bukti praktik ritual menyatukan mereka.
"Pada dasarnya, ada perubahan sosial besar yang terjadi dari dataran rendah Maya selatan ke kemungkinan pantai Chiapas dan Pantai Teluk selatan, dan situs Ceibal ini adalah bagian dari perubahan sosial yang lebih luas, " kata para peneliti dalam sebuah pernyataan. "Munculnya bentuk masyarakat baru - dengan arsitektur baru, dengan ritual baru - benar-benar menjadi dasar penting bagi semua peradaban Mesoamerika kemudian."
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
El Mirador, Kota Maya yang Hilang
Makam Ratu Ular Suci Maya Digali di Guatemala
