Para ilmuwan telah bekerja keras untuk melindungi paus dari suara bawah laut, yang mereka duga dapat mengganggu komunikasi paus. Tetapi bahkan ketika mereka telah mendorong undang-undang untuk membatasi suara frekuensi rendah di lautan dan teluk, selalu ada tautan yang hilang. Itu karena mereka tidak pernah benar-benar mengerti bagaimana paus mendengar sama sekali — sampai sekarang.
Ahli biologi kelautan Ted W. Cranford tidak puas dengan penelitian sebelumnya, yang mengandalkan serangkaian kesimpulan tentang frekuensi di mana paus berkomunikasi dan beberapa eksperimen bawah laut yang terkontrol. Jadi dia bergabung dengan Petr Krysl, seorang insinyur struktural, dan mulai membuat model komputer yang akurat yang mungkin membuka misteri pendengaran paus.
Krysl dan Cranford memperoleh tengkorak seekor paus sirip terdampar yang masih muda dan bernasib buruk dan memasukkannya ke dalam pemindai yang awalnya dirancang untuk motor roket. Mereka menggunakan pemindaian mereka untuk membuat model yang memecah anatomi menjadi blok-blok mirip Lego, kemudian memetakan hubungan antara setiap elemen kecil.
Ketika mereka mengirimkan gelombang suara melalui tengkorak simulasi mereka, mereka bisa melihat bagaimana setiap segmen tulang kecil bergetar. Tapi mereka belum selesai. Karena tengkorak yang mereka modelkan adalah paus remaja, mereka membuat model lain yang tiga kali lebih besar. Kemudian mereka harus menemukan komputer yang benar-benar dapat memproses jumlah besar data yang dihasilkan oleh simulasi mereka.
Menggunakan superkomputer, Cranford dan Krysl menjalankan simulasi mereka selama berhari-hari, bahkan berminggu-minggu. Dan itu mengarah pada apa yang disebut Cranford "penemuan besar" - tengkorak paus tampaknya menghasilkan gelombang yang menguatkan suara ketika mereka mengenai tengkorak dan meneruskannya ke tulang telinga.
Ketika para ilmuwan mempelajari lebih lanjut tentang kemampuan luar biasa dari paus balin, temuan mereka dapat beralih ke paus bergigi dan bahkan lumba-lumba. Selanjutnya untuk Cranford dan Krysl? Lihat apakah penelitian mereka berlaku untuk spesies lain. Tetapi bahkan jika struktur ini unik untuk paus balin, kata Cranford, itu layak dilakukan selama bertahun-tahun:
Penelitian ini telah mendorong pulang satu prinsip yang indah: Struktur anatomi bukanlah kecelakaan. Ini fungsional, dan sering dirancang dengan indah dengan cara yang tidak terduga.
