Lelaki tua itu selalu sangat mandiri, dan dia memasuki dekade kesepuluh dengan pikiran jernih, ingatannya tajam dan bahasa Rusia yang fasih masih diwarnai dengan aksen Amerika. Istrinya telah meninggal pada tahun 1999, dan ketika kakinya mulai pergi, dia kesulitan menerima bantuan dari kerabatnya di Moskow. Dia secara bertahap menarik diri dari kontak manusia yang paling dan meninggal dengan tenang pada 31 Januari 2006, pada usia 92, membawa rahasianya ke kubur.
Pertemuan tunggal perkembangan memaksa Zhorzh Abramovich Koval keluar dari ketidakjelasan. Pertama, selama dekade terakhir, analis intelijen Barat dan sejarawan perang dingin mulai memahami peran GRU, badan intelijen militer Soviet (sekarang Rusia), dalam pengembangan program senjata nuklir USSR pada 1940-an. Kemudian pada tahun 2002, sejarawan Rusia Vladimir Lota menerbitkan GRU dan Bom Atom . Buku itu, yang belum diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris, menceritakan eksploitasi Delmar, yang bernama kode mata-mata GRU, yang, dengan pengecualian ilmuwan Inggris Klaus Fuchs, mungkin telah melakukan lebih dari siapa pun untuk membantu Uni Soviet mencapai tiba-tiba, paritas nuklir yang mengejutkan dengan Amerika Serikat pada tahun 1949.
Yang paling mengejutkan, pada November 2007 Presiden Rusia Vladimir Putin secara anumerta menganugerahi Koval, yang telah mengerahkan pasukan Merah sebagai prajurit rendahan pada tahun 1949, seorang bintang emas yang menandainya sebagai Pahlawan Federasi Rusia — kemudian secara terbuka menamainya sebagai Delmar. Identitas mata-mata itu telah dirahasiakan sedemikian rupa sehingga Putin sendiri, mantan perwira KGB, mungkin baru mengetahuinya pada tahun 2006, setelah ia melihat potret pria itu di pembukaan museum GRU dan bertanya, pada dasarnya: siapa itu ?
Sejak upacara pemberian penghargaan secara efektif telah menghancurkan sampul Koval, para sarjana Barat telah merevisi narasi spionase perang dingin untuk menjelaskan kegiatannya selama dua tahun ia bekerja di laboratorium nuklir rahasia di Oak Ridge, Tennessee, dan Dayton, Ohio. Mulai tahun 1940-an, kabel intelijen Soviet yang dicegat membantu melibatkan mata-mata yang dijalankan KGB seperti Julius dan Ethel Rosenberg dan Harry Dexter White, pejabat senior Departemen Keuangan di bawah Presiden Franklin Roosevelt yang meninggal karena serangan jantung tak lama setelah ia dipanggil ke Gedung Un -American Activities Committee pada tahun 1948. Tetapi kecuali untuk Whittaker Chambers - penulis Amerika yang memata-matai GRU pada tahun 1930-an tetapi menjadi anti-Komunis terkemuka dan kepala sekolah dalam hukuman sumpah palsu tahun 1950 dari mantan pejabat Departemen Luar Negeri Aljazair Hiss atas ikatan komunisnya - "kami hampir tidak tahu tentang sejauh mana operasi spionase GRU terhadap Proyek Manhattan sampai masalah Koval muncul, " kata John Earl Haynes, seorang sejarawan di Library of Congress dan otoritas perang dingin.
Apa yang dapat diperoleh sejauh ini — dari arsip Barat dan Soviet, dokumen FBI, beasiswa saat ini, dan wawancara dengan mantan rekan Koval yang masih hidup di Amerika Serikat dan kerabatnya di Rusia — adalah bahwa ia berada di posisi yang tepat untuk mencuri informasi tentang salah satu yang paling penting. bagian dari bom, perangkat yang memulai reaksi nuklir. Ini tidak hanya membutuhkan perencanaan yang cermat, pelatihan yang keras dan kebohongan yang kurang ajar, tetapi juga keberuntungan yang mengejutkan. Dan berbeda dengan mata-mata KGB yang dikenal, Haynes mencatat, "Koval adalah agen terlatih, bukan warga sipil Amerika. Dia adalah kelangkaan itu, yang Anda lihat banyak dalam fiksi tetapi jarang dalam kehidupan nyata - agen tidur. Agen penetrasi. Agen penetrasi. Perwira profesional. "
Yang paling meresahkan, ia lahir di Amerika Serikat. Para ahli tahu banyak dari buku Lota. Sekarang, setelah kedoknya Koval, adalah mungkin untuk melacak akar pengkhianatannya terhadap tanah kelahirannya sepanjang perjalanan kembali ke Kota Sioux, Iowa.
Nama resminya adalah Sekolah Menengah Atas, tetapi benteng Victoria dari bata merah di Kota Sioux lebih dikenal sebagai Castle on the Hill. Dibangun pada tahun 1892, itu adalah monumen untuk rasa kota itu sendiri pada pergantian abad, ketika Kota Sioux tampaknya siap untuk menjadi Chicago, pusat budaya dan perdagangan yang menarik migran dari timur dan imigran dari Eropa dan Rusia.
Para pendatang baru itu termasuk komunitas pedagang dan pengrajin Yahudi yang besar, yang dengan cepat mendirikan sinagoge dan membentuk kelompok-kelompok untuk mendukung chalutzim ("perintis, " dalam bahasa Ibrani) yang sudah mulai menetap di apa yang akan menjadi Israel. Yang lain membawa serta beberapa gerakan politik dan ideologis kemudian berputar-putar melintasi tanah air mereka — termasuk komunisme. Di antaranya adalah Abram Koval, seorang tukang kayu yang beremigrasi pada tahun 1910 dari perusahaan Belorusia di Telekhany, dekat Minsk. Dia dan istrinya, Ethel Shenitsky Koval, membesarkan tiga putra — Isaya, lahir pada tahun 1912; Zhorzh, atau George, lahir pada Hari Natal, 1913; dan Gabriel, lahir pada tahun 1919 — di rumah yang nyaman tidak jauh dari Castle on the Hill.
Pada tahun 1950-an, ketika FBI mengumpulkan dokumen tentang Koval yang mencapai lebih dari seribu halaman, para tetangga teringat bahwa George muda berbicara secara terbuka tentang kepercayaan komunisnya. Pada tahun 1929, ketika ia lulus dari Kastil pada usia 15, ia berada di Honor Society dan anggota terkemuka dari regu debat. (Juni itu dia juga memiliki peran penting dalam permainan kelas: Nothing But the Truth .)
Setelah lulus, George belajar teknik listrik di University of Iowa selama dua setengah tahun. Tetapi pada saat Depresi Hebat mengakhiri harapan Kota Sioux untuk menjadi Chicago yang lain, Abram Koval mengemas istri dan putranya untuk mencari kekayaannya di tempat lain. Dia adalah sekretaris sebuah organisasi yang dikenal sebagai ICOR, sebuah singkatan Yiddish untuk Asosiasi Kolonisasi Yahudi di Uni Soviet. ICOR adalah organisasi komunis yang berfungsi sebagai saingan dari harapan gerakan Zionis untuk tanah air Yahudi di Timur Tengah, dan ke Uni Sovietlah Kovals pindah pada 1932.
"Mereka memiliki pandangan yang berbeda tentang patriotisme, " kata Ronald Radosh tentang orang asing Rusia itu. "Komunisme mungkin merupakan mimpi buruk, tetapi itu adalah mimpi yang pantas di mata mereka, " tambah Radosh, rekan penulis (dengan Joyce Milton) dari The Rosenberg File dan seorang sarjana terkemuka spionase Soviet selama dan setelah Perang Dunia II . "Itu, sebagian, merupakan warisan masa lalu sang tsar dan pogrom — sang tsar adalah musuh orang-orang Yahudi."
Bepergian dengan paspor keluarga AS, Kovals telah berencana untuk kembali ke Minsk, "tetapi pemerintah Soviet tidak mengizinkan mereka melakukan itu, " kata Maya Koval, cucu lelaki George yang berusia 28 tahun, yang tinggal di Moskow. "Mereka dipaksa untuk tinggal di daerah Vladivostok, " di daerah otonom Yahudi yang didirikan Stalin pada 1920-an. Mereka menetap di kota Birobidzhan, dekat perbatasan Soviet dengan Manchuria. Pada tahun 1936, seorang Amerika bernama Paul Novick, yang mengedit harian berbahasa Yiddish di New York City, mengunjungi kota itu dan bertemu dengan Kovals. Keluarga itu, ia akan menegaskan kepada pembacanya, "telah bertukar ketidakpastian kehidupan sebagai penjaga toko kecil di Kota Sioux untuk eksistensi bebas khawatir untuk diri mereka sendiri dan anak-anak mereka, " menurut sebuah buku yang ditulis oleh seorang ilmuwan politik Kanada Henry Srebrnik pada ICOR dan Birobidzhan.
Bekerja di pertanian kolektif, Isaya, putra tertua Koval, menjadi pengemudi traktor juara dan menikahi seorang gadis Yahudi dari Kiev, yang dengannya ia memiliki tiga anak perempuan dan seorang anak laki-laki. (Ia meninggal pada Mei 1987, di sebuah desa dekat Birobidzhan.) George, setelah meningkatkan kemampuan bahasa Rusianya secara kolektif, diterima pada tahun 1934 untuk belajar di Institut Teknologi Kimia Mendeleev di Moskow; di sana ia bertemu dan menikahi Lyudmila Ivanova, seorang mahasiswa yang ayahnya memiliki pabrik cokelat kecil di Moskow. Lima tahun kemudian ia lulus dengan pujian, dan ia menerima kewarganegaraan Soviet di sepanjang jalan. Saudaranya, Gabriel, juga menghadiri Mendeleev, tetapi terbunuh pada Agustus 1943, berperang dengan Tentara Merah.
Tepatnya bagaimana dan kapan GRU merekrut George tidak jelas, tetapi setelah dia menerima gelarnya, dia meninggalkan Moskow sebagai bagian dari akal-akalan: "Saya direkrut menjadi tentara pada tahun 1939 untuk menutupi hilangnya saya dari Moskow, " Koval kemudian akan menulis kepada Arnold Kramish, seorang ilmuwan Amerika yang akan menjadi temannya. "Saya tidak menerima tawaran pelatihan dan layanan militer sebagai perwira tentara pada waktu itu, tidak pernah dilantik, atau mengenakan seragam di sini." Kramish sekarang berusia 86 dan tinggal di luar Washington, DC setelah berkarier di RAND Corporation dan Komisi Energi Atom. Sebagian karena minat profesional dalam program nuklir Soviet, ia membangun kembali kontak dengan Koval pada tahun 2000 dan tetap berhubungan melalui surat dan email selama lima tahun terakhir kehidupan Koval.
Satu hal yang dijelaskan oleh koresponden Koval adalah bagaimana ia kembali ke Amerika Serikat pada tahun 1940, meskipun orang tuanya melepaskan paspor AS mereka: "Saya memasuki AS pada Oktober 1940 di San Francisco, " tulisnya kepada Kramish. "Datang ke kapal tanker kecil dan berjalan keluar melalui titik kontrol bersama dengan kapten, istri dan anak perempuannya, yang berlayar bersama dengannya."
Koval berjalan ke Kota New York dan, kata Kramish, menjadi wakil komandan stasiun GRU di sana. Stasiun itu berada di bawah kedok Raven Electric Company, pemasok ke General Electric dan perusahaan AS lainnya, dengan dua kantor di Manhattan. Koval mengatakan kepada rekan-rekannya bahwa dia adalah penduduk asli New York, anak tunggal dan anak yatim yang belum menikah. Berdiri setinggi enam kaki, dengan tatapan tajam dan udara bohemian yang terganggu, Koval tampil sebagai penggemar baseball dan pendamping anugerah keseluruhan. "Aku tidak kenal siapa pun yang membenci George, " kata Kramish.
Pada 2 Januari 1941 — hanya beberapa bulan setelah dia berjalan ke Amerika Serikat — Koval mendaftar untuk wajib militer, mendaftarkan alamat rumah Bronx. Raven memberinya penundaan terkait pekerjaan selama satu tahun yang dimulai pada Februari 1942; menurut sejarawan Rusia Lota, penangan Soviet Koval ingin dia mencuri informasi tentang senjata kimia dan percaya bahwa kemampuannya untuk melakukan itu akan dikompromikan jika dia direkrut. Namun penangguhan itu berakhir, dan pada 4 Februari 1943, George A. Koval dilantik menjadi Angkatan Darat Amerika Serikat.
Setelah pelatihan dasar di Fort Dix, New Jersey, Private Koval dikirim ke Benteng di Charleston, South Carolina, untuk bergabung dengan Unit Pelatihan dan Penugasan Tugas Khusus ke-3410. Dan pada 11 Agustus tahun itu, ia dimasukkan ke unit baru, Program Pelatihan Khusus Angkatan Darat (ASTP). Salah satu rekannya di sana, Duane Weise, meyakini Koval mendapat nilai tinggi pada analog Angkatan Darat dengan tes IQ. Langkah ini menandai langkah pertama Koval menuju laboratorium nuklir negara.
Angkatan Darat telah membentuk ASTP pada bulan Desember 1942 untuk memberi orang-orang yang terdaftar secara akademis berbakat dengan pendidikan sarjana dan pelatihan teknis khusus di perguruan tinggi dan universitas di seluruh negeri. Koval dikirim untuk belajar teknik listrik di City College of New York (CCNY); mantan rekan ASTP-nya yang masih bertahan mengatakan bahwa dia menjadi semacam panutan, bahkan figur ayah, bagi mereka. "Pada saat itu teman-teman sekelasnya percaya tidak ada pria yang lebih baik daripada George, " kata Kramish, yang juga dalam program itu. "Dia hebat dalam setiap pekerjaan yang dia miliki."
Koval satu dekade lebih tua dari yang lain, kata Kramish, dan bertindak lebih matang. "Itu salah satu anomali tentang dia, " kramish mengenang. "Dalam retrospeksi, ada misteri yang membuatnya menonjol." Satu, katanya, adalah bahwa Koval sepertinya tidak pernah melakukan pekerjaan rumah. ("Tentu saja, itu karena dia sudah lulus kuliah di Moskow, walaupun kami tidak tahu itu pada waktu itu.") Bakat lain membantu teman-temannya menghindari cek ranjang dengan mengatur bantal dan selimut menjadi tubuh "tidur" . ("Dia terkenal karena itu, " kata Kramish.) Dan dia mengisap rokoknya ke tempat mereka hampir membakar jari-jarinya ketika dia mencubit pantatnya. ("Itu kebiasaan Eropa Timur yang sangat khas, " tambah Kramish, "yang tidak pernah saya ketahui sampai saya pergi ke Eropa setelah perang.") Teman-teman sekelas Koval yang masih hidup (yang pada saat itu tidak tahu apa-apa tentang seorang istri di Uni Soviet) juga mengatakan dia adalah pria wanita terkemuka.
Stewart Bloom, 86, trainee CCNY lainnya, ingat bahwa Koval tidak memiliki aksen New York. "Saya selalu berpikir dia langsung keluar dari Iowa, " kata Bloom, penduduk asli Chicago. Tetapi dalam urgensi perang, Bloom mengatakan, dia tidak banyak berpikir sampai hampir satu dekade setelah perang berakhir, ketika agen FBI muncul di Laboratorium Nasional Brookhaven di Long Island, di mana dia kemudian bekerja, untuk bertanya tentang mantan rekannya. .
ASTP terbukti berumur pendek. Menjelang akhir tahun 1943, hanya beberapa bulan setelah Koval mendaftar, perang telah berakhir untuk Sekutu dan militer menuntut pasukan tempur yang lebih banyak lagi untuk dorongan terakhir menuju kemenangan. Pada awal 1944, program dibubarkan dan sebagian besar peserta dikirim ke infanteri.
Bukan Koval. Dia, bersama dengan Kramish dan sekitar selusin lainnya dari CCNY, dipilih untuk sesuatu yang disebut Detasemen Insinyur Khusus (SED). Itu adalah bagian dari Proyek Manhattan, perusahaan rahasia yang mengorganisir bakat para ilmuwan AS, Inggris dan Kanada di berbagai fasilitas di seluruh Amerika Serikat dengan tujuan merancang dan membangun bom atom.
Pada saat Koval bergabung dengan SED pada pertengahan 1944, para ilmuwan Proyek Manhattan sedang mengejar dua bom yang sangat berbeda. Salah satunya didasarkan pada teknologi yang dikenal dan relatif sederhana yang membutuhkan bentuk uranium yang langka dan diperkaya. (Memang, pasokannya sangat sedikit sehingga "tes" pertamanya adalah dalam bom yang menghancurkan Hiroshima.) Bom lainnya akan menggunakan plutonium — elemen yang belum diisolasi sampai tahun 1941. Laboratorium Oak Ridge merupakan pusat pengembangan dari kedua jenis bom.
Koval ditugaskan di Oak Ridge.
Di sana, nasib baik Koval tampaknya hanya dibangun di atas dirinya sendiri, hampir seperti reaksi nuklir: ia dibuat menjadi "petugas fisika kesehatan, " yang bertugas memantau tingkat radiasi di seluruh fasilitas yang luas. Itu, menurut file FBI, memberinya izin rahasia. "Dia adalah satu dari sedikit orang yang memiliki akses ke seluruh program, " kata Kramish, yang bekerja di laboratorium Oak Ridge yang berbeda. Meski begitu, keduanya sering bertemu. Pada bulan Agustus 1944, Kramish dipindahkan ke Philadelphia (di mana ia terluka dalam kecelakaan laboratorium yang menewaskan dua rekan kerja), tetapi ia kembali ke Oak Ridge sebelum ditugaskan ke Los Alamos, New Mexico.
"Hal-hal ini tidak mungkin direncanakan oleh Soviet atau siapa pun, " tulis sejarawan nuklir Robert S. Norris dalam "George Koval, Manhattan Project Spy, " sebuah makalah yang akan dipresentasikan pada konferensi di Washington bulan ini dan diterbitkan dalam Journal of Studi Perang Dingin . "Sebaliknya, itu hanya keberuntungan bagi GRU."
Berdasarkan percobaan yang dilakukan di Oak Ridge dan di tempat lain, reaktor yang bisa menghasilkan cukup banyak plutonium untuk bom ditugaskan di Hanford, Washington. Sementara itu, para ilmuwan menemukan bahwa plutonium yang diproduksi reaktor terlalu tidak stabil untuk desain bom yang mereka pikirkan; bahannya akan habis. Mereka harus datang dengan "inisiator" yang akan membantu plutonium mencapai reaksi berantai yang diperlukan. Untuk penggagas itu, mereka memilih bentuk unsur langka lain, polonium — yang juga diproduksi di Hanford dan Oak Ridge.
Menurut Lota, Koval didakwa melacak polonium Oak Ridge. Melalui kontak Soviet yang dikenal dengan nama kode Clyde, Koval mengirimkan informasi produksi tentang hal itu ke Moskow melalui kurir, kabel berkode dan kantong diplomatik dari Kedutaan Soviet di Washington. Satu fakta penting yang dia sampaikan adalah bahwa polonium Oak Ridge sedang dikirim ke laboratorium Proyek Manhattan di Los Alamos — tempat Klaus Fuchs kebetulan bekerja sebagai agen Soviet.
"Fuchs meluluskan Soviet dengan sangat detail informasi tentang desain bom, " kata David Holloway, seorang profesor sejarah dan ilmu politik di Stanford University dan otoritas terkemuka dalam perlombaan senjata atom. Tetapi Koval, tambahnya, tahu bahwa polonium yang keluar dari Oak Ridge "memainkan beberapa peran dalam pengembangan bom" —pengetahuan yang membantu Soviet menghubungkan titik-titik antara Oak Ridge dan Los Alamos.
Pada 27 Juni 1945, setelah hampir setahun di Oak Ridge, Koval dipindahkan ke laboratorium rahasia di Dayton, Ohio. Ini mungkin penempatannya yang paling merusak; di sanalah inisiator berbasis polonium mulai berproduksi. Sekali lagi, Koval ditunjuk sebagai petugas fisika kesehatan, bebas berkeliaran di instalasi.
Pada 16 Juli itu, penggagasnya lulus ujian penting: bom atom pertama di dunia meledak di sebuah situs bernama Trinity dalam jangkauan pemboman di Alamogordo, New Mexico. Ini adalah ledakan yang mendorong J. Robert Oppenheimer, direktur ilmiah Proyek Manhattan, mengutip Bhagavad-Gita : "Saya menjadi maut, perusak dunia." Ini memberi perencana perang AS kepercayaan diri untuk menggunakan bom berbasis plutonium, selain bom berbasis uranium di gudang senjata mereka.
Pada saat itu, Jerman telah menyerah, tetapi Jepang belum menyerah. Hanya tiga minggu kemudian, pada tanggal 6 Agustus 1945, bom berbasis uranium diledakkan di atas kota Hiroshima, menewaskan 70.000 orang segera dan 70.000 lainnya pada akhir tahun. Dan pada 9 Agustus 1945, sebuah replika bom Trinity meledak di Nagasaki. Lima hari kemudian, Kaisar Jepang Hirohito mengumumkan penyerahan bangsanya.
Di tengah kehancuran kedua kota, ada seruan luas untuk larangan senjata nuklir. Amerika Serikat dan Uni Soviet mengusulkan sistem kontrol senjata nuklir internasional, tetapi itu tidak pernah terjadi. Memang, Soviet mengintensifkan program bom atom yang telah mereka mulai selama perang. Pada tanggal 31 Oktober 1946, CIA memperkirakan bahwa mereka akan berhasil "antara tahun 1950 dan 1953"; ketika bulan-bulan berlalu, perkiraan itu lebih condong ke arah 1953.
Tetapi pada tanggal 29 Agustus 1949, Soviet meledakkan bom atom pertama mereka, di Situs Uji Semipalatinsk mereka di Kazakhstan. Perangkat itu adalah senjata plutonium. Tidak sampai 2007 pejabat militer Rusia mengungkapkan satu faktor penting dalam percepatan pencapaian mereka: penggagas bom itu "siap dengan 'resep' yang diberikan oleh agen intelijen militer Delmar — Zhorzh Abramovich Koval, " lapor surat kabar Kementerian Pertahanan Krasnaya Zvezda ketika Koval melaporkan menerima bintang emasnya.
Pada tahun 1949, Presiden Harry Truman dengan tenang memberi tahu publik Amerika tentang ujian Soviet. "Kami memiliki bukti bahwa dalam beberapa pekan terakhir sebuah ledakan atom terjadi di Uni Soviet, " ia mengumumkan pada 24 September, dalam sebuah pernyataan yang terdiri dari 217 kata, bukan salah satunya adalah "bom" atau "senjata." "Sejak energi atom pertama kali dilepaskan oleh manusia, perkembangan terakhir dari kekuatan baru ini oleh negara-negara lain sudah diharapkan, " katanya. "Probabilitas ini selalu diperhitungkan oleh kita." Namun, di belakang layar, para ilmuwan nuklir, jenderal dan pembuat kebijakan dengan penuh perdebatan memperdebatkan apakah Amerika Serikat harus mendorong kontrol senjata atau untuk generasi senjata nuklir berikutnya. Truman membuat perdebatan itu diperdebatkan pada Januari 1950, ketika ia mengizinkan pengembangan bom hidrogen. Perlombaan senjata nuklir telah dimulai dengan sungguh-sungguh.
Mengingat bahwa George Koval menggunakan nama aslinya, tergoda untuk bertanya-tanya mengapa ia tidak dicurigai sebagai risiko keamanan sampai lama setelah itu sudah terlambat. (Klaus Fuchs ditangkap setelah perang, terlibat dalam kelompok yang sama kabel Soviet yang dicegat yang mengekspos Rosenbergs dan lainnya. Fuchs bertugas lebih dari sembilan tahun di penjara Inggris dan kemudian beremigrasi ke Dresden, di mana ia meninggal pada usia 76 tahun 1988. ) Para sarjana dan analis masih berusaha mencari tahu mengapa Koval tidak terdeteksi.
Salah satu alasannya adalah bahwa Soviet adalah sekutu AS pada saat itu; upaya kontra intelijen difokuskan pada agen-agen Jerman. Lain adalah bahwa persaingan antarperusahaan menghambat upaya Proyek Manhattan untuk memeriksa para ilmuwannya. Menurut Kramish dan yang lainnya, Jenderal Leslie Groves, direktur militer Proyek Manhattan, tidak memercayai FBI untuk melakukan pemeriksaan keamanan pada para ilmuwan, lebih memilih untuk bergantung pada perwira kontra intelijen Angkatan Darat. Kemungkinan ketiga adalah bahwa pada masa perang, Sekutu memilih bakat ilmiah daripada catatan izin yang masih asli. "Orang-orang seperti Oppenheimer memiliki segala macam koneksi yang dipertanyakan. Pertanyaannya adalah: Apa yang Anda lakukan tentang itu?" kata Jon Lellenberg, seorang pensiunan pejabat kebijakan dan strategi di Kantor Sekretaris Pertahanan. "Jika Oppenheimer sama pentingnya dengan kelihatannya, dan sebagai komitmen untuk sukses seperti dia, itu mungkin dianggap layak beberapa risiko politik demi program."
Dan akhirnya, ada saatnya: pada 1949, ketika Soviet meledakkan bom mereka, George Koval telah meninggalkan Amerika Serikat.
Kepergiannya tidak terburu-buru. Dihentikan dengan hormat dari Angkatan Darat pada tahun 1946, ia kembali ke Bronx dan ke CCNY. Dia bergabung dengan Eta Kappa Nu, sebuah persaudaraan teknik elektro, dan menerima gelar sarjana dalam teknik elektro cum laude pada 1 Februari 1948. Beberapa bulan kemudian, dia memberi tahu teman-teman bahwa dia berpikir untuk pergi ke luar negeri, ke Polandia atau Israel. Menurut Norris, Koval mengamankan paspor AS untuk perjalanan enam bulan ke Eropa atas nama perusahaan bernama Atlas Trading. Bulan Oktober itu ia berlayar ke Le Havre di atas kapal laut Amerika, tidak pernah kembali.
Tidak jelas apa yang mendorong FBI untuk membuka penyelidikan pertengahan 1950-an ke Koval. File mentah yang dihasilkan, terkandung dalam enam volume, termasuk wawancara FBI yang lengkap dengan teman-teman, kerabat dan kolega Koval, yang sebagian besar namanya dihapus. Sementara transkrip memberikan beberapa petunjuk tentang keberadaan Koval setelah dia meninggalkan Amerika Serikat — kartu pos dari Argentina, laporan penampakan di Paris — mereka tidak memberikan kesimpulan tentang kegiatan atau motivasinya.
Pada dekade-dekade berikutnya, Kramish berusaha menemukan teman lamanya Angkatan Darat, bahkan setelah ia menyimpulkan dari wawancara FBI-nya bahwa Koval adalah mata-mata. Sekitar 2000, kata Kramish, ia berada di Arsip Nasional dan dengan "kebetulan" menemukan beberapa referensi untuk Koval dan Institut Kimia Mendeleev. Kramish menghubungi lembaga itu dan mendapatkan nomor telepon untuknya. Kramish menelepon, dan Koval menjawab. "Itu adalah momen emosional bagi kami berdua, " kata Kramish. Mereka mulai berkorespondensi melalui surat, katanya, dan kemudian kakek Koval membujuknya untuk menggunakan email.
Kehidupan pasca perang Koval di Rusia tampaknya lancar. "Saya khawatir Anda akan kecewa mengetahui bahwa saya tidak menerima penghargaan tinggi apa pun setelah saya kembali, " tulisnya kepada Kramish pada Mei 2003. "Kehidupan di Uni Soviet sedemikian rupa sehingga kegiatan saya bukannya memberi saya penghargaan, " memiliki efek negatif yang berlawanan, sangat kuat pada hidup saya. " Ketika dia meninggalkan militer Soviet pada tahun 1949, dia menulis, "Saya menerima dokumen pelepasan sebagai penembak gelap yang tidak terlatih dalam pangkat pribadi — dengan 9 tahun pelayanan di angkatan bersenjata!" Catatan yang tidak bersemangat ini, ditambah dengan latar belakang akademis dan luar negerinya, "membuat saya menjadi karakter yang sangat mencurigakan, " tulisnya, terutama di tengah "kampanye anti-Semit yang dihasut-dan-dilakukan oleh pemerintah, yang berada pada puncaknya di awal lima puluhan. " Dia mencari pekerjaan sebagai peneliti atau guru, tetapi "tidak ada yang mau mengambil risiko mempekerjakan saya" —bahkan, dia percaya, karena seseorang dengan catatannya mungkin mata-mata Amerika.
Dia meminta kontaknya di GRU untuk membantu mencari pekerjaan— "satu-satunya saat aku melakukannya." Kontak itu disampaikan — tetapi, Koval menulis, "bahkan perintah Menteri Pendidikan membawaku tidak lebih baik daripada pekerjaan sebagai asisten laboratorium." Itu di Institut Mendeleev. Akhirnya, ia bekerja sebagai pengajar di sana. Menurut seorang kolega lama Mendeleev, Yury Lebedev, murid-murid Koval kadang-kadang tertawa ketika dia mengucapkan kata-kata Rusia untuk "termokopel" dan istilah teknis lainnya dalam aksen Amerika. Lebedev mengatakan Koval sering melakukan perjalanan ke Khabarovsk untuk melihat kerabat dan, pada 1966, membawa keponakannya Gennady ke Moskow untuk tinggal bersamanya dan belajar di Mendeleev.
Grandniece Maya, seorang manajer komunikasi pemasaran, datang untuk tinggal bersama Koval di apartemennya di Moskow empat tahun sebelum kematiannya. "George adalah kepala keluarga kami — pintar, bijak, dan sangat, sangat baik, " katanya dalam wawancara email. "Kami mengagumi kecerdasannya, pengetahuannya, dan kepekaannya. Kami tahu tentang pekerjaannya untuk GRU. Tidak ada perinciannya — kami hanya menduga itu terkait dengan bom nuklir, itu saja. George tidak pernah memberi tahu kami tentang pekerjaannya. Itu adalah topik terlarang. "
Selama dekade-dekade Koval sebagai akademisi di Moskow, fakta bahwa pengabdiannya pada tanah kelahirannya menjadi tidak dihargai membuatnya tergila-gila. Pada tahun 2003 ia menulis kepada Kramish bahwa ia telah menerima medali kecil setelah kembali ke Rusia, tetapi hadiah yang lebih besar "diberikan kepada orang-orang karier." Fuchs "mendapat penghargaannya, bukan yang berpangkat sangat tinggi (dan merasa tidak puas tentang itu) hanya ketika ia sudah dibebaskan dan bekerja sebagai fisikawan" di Jerman Timur. Dan "baru-baru ini saja, ketika Lota mulai menggali di dalam arsip dan mengungkap kisah saya, saya diberikan medali yang jarang diberikan" untuk dinas intelijen asing, pada upacara tertutup.
Meski begitu, meski dianggap sepele dan kembalinya yang gelisah ke kehidupan Soviet, George Koval mengakhiri e-mailnya dengan nada tabah: "Mungkin saya tidak boleh mengeluh (dan saya tidak mengeluh — hanya menggambarkan bagaimana keadaan di Uni Soviet saat itu) waktu), tetapi bersyukurlah bahwa saya tidak menemukan diri saya dalam Gulag, seperti yang mungkin terjadi. "
Sampai akhir, ia tetap tidak menyesal mengkhianati negara kelahirannya. Rekannya di ASTP, Duane Weise, menoleh ke belakang pada keberuntungan Koval, menawarkan teori bahwa ia sebenarnya adalah agen ganda. "Itu hanya sebuah hipotesis, tetapi ada terlalu banyak kebetulan, " kata Weise. Namun, Kramish melihat masalah ini lebih langsung: "Koval tidak pernah menyesal, " katanya. "Dia percaya pada sistem."
Michael Walsh meliput majalah Uni Soviet dan Eropa Timur untuk Time dan publikasi lainnya dari 1985 hingga 1991.
Di Sekolah Menengah Atas Kota Sioux, Koval berada di Honor Society. Mata-matanya untuk Uni Soviet tetap dirahasiakan hingga 2007, ketika Presiden Rusia Vladimir Putin mengadakan upacara untuk menghormati eksploitasi Koval. (ITAR-TASS / Dmitry Astakhov) 
Koval dalam sebuah foto tanpa tanggal dari file FBI-nya. (FBI) 
Di City College of New York, Koval (baris tengah, pertama dari kanan) menjadi "terkenal" karena membantu siswa menghindari cek tempat tidur, kata Arnold Kramish (baris atas, ketiga dari kanan). (Duane Weise) 
Teman-teman sekelas CCNY Koval — yang tidak sadar akan istrinya di Moskow — kagum dengan kehebatan sosialnya. (FBI) 
Koval ditugaskan ke laboratorium Oak Ridge, di mana para ilmuwan Proyek Manhattan melakukan penelitian penting pada plutonium. (Ed Clark / Gambar Time Life / Getty Images) 
Memata-matai oleh Klaus Fuchs di laboratorium Los Alamos, dikombinasikan dengan spionase Koval, mempercepat program atom Soviet. Namun, Fuchs ditangkap dan dipenjara. (Koleksi Ullstein Bild / The Granger, New York) 
Pada tahun 1949, Uni Soviet menguji bom atom pertamanya, memulai perlombaan senjata nuklir dengan Amerika Serikat. (Rue des Archives / Koleksi Granger, New York) 
FBI meluncurkan penyelidikan ke Koval pada pertengahan 1950-an — tetapi pada saat itu ia telah meninggalkan Amerika Serikat dan menetap di Moskow. (FBI) 
Koval dalam potret bertanggal. (Bintang merah) 
Koval (dengan nenek moyang Maya Koval pada tahun 2003) akhirnya menemukan pekerjaan mengajar di Mendeleev Chemical Institute, di mana para siswanya mengolok-olok bahasa Rusia beraksen Amerika-nya. (Maya Koval) 
"George (dengan keponakan perempuan Galina pada 2005) adalah kepala keluarga kami, " kata neneknya, Maya Koval. Tetapi dia "tidak pernah memberi tahu kami tentang pekerjaannya. Itu adalah topik terlarang." (Maya Koval)
