Hari demi hari, kapal itu bergoyang-goyang seperti "kuda liar" yang tidak bisa dijinakkan, menyebabkan kru yang dipenuhi pelaut berpengalaman kehilangan perut. Berlayar ke selatan kasar diperparah oleh angin dingin dan suhu di bawah nol. Itu di atas kapal pelempar ini - Beruang USS - bahwa petugas mess muda, menawan bernama George Washington Gibbs Jr. dimasukkan ke dalam hari-hari yang panjang untuk menyediakan makanan bagi para kru (ketika mereka bisa menahan mereka) dan berjuang untuk mencuci dan membersihkan meskipun kelangkaan air segar atau hangat. Gibbs, yang dipilih dari banyak kandidat yang ingin bergabung dengan ekspedisi ketiga Laksamana Richard Byrd yang terkenal ke Antartika, akan mencapai sejarah pertama ketika mereka tiba di Rak Es Ross pada 14 Januari 1940, menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang menginjakkan kaki di tempat beku benua.
Gibbs bergabung dengan sebuah ekspedisi yang dipicu oleh ekspektasi tinggi — yang utamanya adalah Presiden Franklin D. Roosevelt, yang percaya akan memperluas fasilitas penelitian untuk Amerika Serikat dan mengalokasikan dana yang sesuai. Itu juga selama masa kompetisi internasional yang ketat — penjelajahan Antartika telah meluas secara signifikan pada dekade-dekade sebelumnya, dan lebih dari sekadar pengetahuan ilmiah dan geografis yang ketat. "Ada faktor prestise nasional yang besar di sana, " kata sejarawan kutub dan kelautan Glenn Stein. La Crosse Tribune mencatat pada saat itu sebagai USS Beruang berlayar bahwa "Paman Sam membayar tagihan dan mengharapkan pengembalian dalam hal klaim yang lebih kuat ke tanah beku."
Sehubungan dengan investasi semacam itu, adalah tugas Byrd untuk memilih hanya yang paling memenuhi syarat untuk ambil bagian dalam misi. "Itu dianggap suatu kehormatan khusus untuk bisa pergi, " kata Stein. Pada waktu itu "sangat, sangat sedikit orang, hanya sedikit manusia yang bisa berada di tempat seperti Antartika."
Ketika Laksamana Byrd menjabat tangan Gibbs dan memberi selamat kepadanya atas langkah-langkah pertama itu, ia mengakui tonggak pencapaian yang dicapai meskipun ada hambatan tambahan. Dia bergabung dengan ekspedisi sebagai petugas yang berantakan karena pada saat itu satu-satunya posisi di Angkatan Laut yang terbuka untuk orang Afrika-Amerika — sumber frustrasi bagi pelaut berusia 23 tahun itu.
"Bangun jam lima tiga puluh pagi ini, seperti biasa, untuk memulai rutinitas sehari-hari saya sebagai petugas kebersihan, yang monoton, " tulisnya dalam buku hariannya pada 2 Februari 1940. "Saya melakukan hal yang sama setiap hari dan pada kali saya pikir saya akan menjadi gila, terutama ketika saya berpikir tentang ras saya terbatas pada satu cabang layanan, terlepas dari banyak kualifikasi yang dimiliki anggota ras saya ... Namun ... dengan sedikit keberanian dan keyakinan yang saya miliki dan hidupi ... setelah empat tahun ini berlalu, saya akan mencoba sesuatu yang akan menawarkan saya kesempatan yang lebih baik dalam mencapai sesuatu dalam hidup, daripada hanya menempati ruang. "
Gibbs akan terus melakukan lebih dari sekadar menempati ruang, dibantu oleh kepribadian yang mencakup sifat baik yang ramah dan ramah, menarik orang lain masuk, dan tekad yang tenang untuk mendorong melalui rintangan. Gibbs meninggalkan rasisme yang dihadapinya di Jacksonville, Florida, dan berjalan menuju stasiun perekrutan di Georgia. Ayahnya mendorong dia untuk meninggalkan Jacksonville "secepat mungkin, karena dia tahu dia bahwa dia memiliki visi yang lebih besar dan tidak akan terkandung dalam sebuah kotak, " kata putrinya Leilani Henry, yang telah melakukan perjalanan ke Antartika untuk meneliti perjalanan ayahnya dan Saat ini sedang menulis buku tentang benua es. Orang tua Gibbs bercerai ketika dia masih muda, tetapi dia tetap dekat dengan keduanya ketika dia melayani di banyak stasiun di seluruh negeri dan di luar negeri. Gibbs menikahi Joyce Powell, yang ia temui di komunitas Angkatan Laut Portsmouth, pada tahun 1953.
Selama berbulan-bulan dalam ekspedisi, Gibbs menangani duniawi yang tak berujung dan sangat berbahaya dengan keseimbangan batin. Beberapa hari setelah mereka tiba di Antartika, ia dikirim untuk mengumpulkan penguin untuk studi ilmiah. Gibbs dan kawan-kawannya — yang tidak memiliki peralatan komunikasi radio — kehilangan pandangan terhadap kapal ketika kabut Antartika yang intens masuk, menemukan rumah terapung mereka hanya ketika foghorn berbunyi dan menuntun mereka kembali. Pada satu waktu selama waktu luangnya yang terbatas, Gibbs berjalan-jalan di atas es solo — hanya untuk jatuh ke celah yang tak terlihat, yang kebetulan cukup sempit untuk memungkinkannya menarik lengannya ke atas. Baik dalam krisis maupun tantangan biasa, ”dia selalu memiliki sikap bahwa segalanya akan baik-baik saja, ” kenang putranya Tony Gibbs.
Buku harian Gibbs, yang menceritakan bahaya-bahaya itu, tidak dibaca selama beberapa dekade. Percaya itu hilang, Joyce Gibbs menemukannya setelah suaminya meninggal. Dia mengatakan dia memindai sebentar sebelum mengirimkannya kepada putrinya, yang mengatakan dia tidak memiliki kebiasaan menulis dalam buku harian pada waktu lain dalam hidupnya. “Saya pikir pergi ke Antartika adalah peristiwa penting, peristiwa yang sangat istimewa dan dia tahu itu istimewa sehingga dia ingin merekamnya, ” kata Henry.
Entri buku harian ini menceritakan hari Gibbs menginjakkan kaki di Antartika. (Courtesy Leilani Raashida Henry) Meskipun ia mengalami rasisme di atas kapal, ia hanya mengizinkan pengakuan singkat dalam buku hariannya kepada orang-orang "yang terkadang membuat pelayaran ini sangat sulit bagi saya" dan akan membuatnya dipindahkan — jika mereka bisa. Gibbs mendapat rasa hormat dari kepemimpinan, yang mengeluarkan dua kutipan selama waktunya di atas Beruang, yang pertama untuk persiapannya menyiapkan kapal tua yang sudah pensiun untuk perjalanannya, dan yang kedua sebagai kesimpulannya, untuk “semangat yang luar biasa dan energi dan untuk semangat kesetiaan dan kerja sama yang tidak biasa yang selalu ia tunjukkan di bawah kondisi yang sulit. ”Kata-kata ini lebih berbobot daripada mereka yang akan melihatnya dihilangkan.
Segera setelah Byrd menyelesaikan ekspedisi ini, minat menjelajahi perbatasan beku akan segera dikalahkan oleh masuknya Amerika ke dalam Perang Dunia II. Pasifik Selatan, bukan Kutub Selatan, yang menyerap upaya orang-orang seperti Gibbs, yang segera terjerat dalam pertempuran maritim bernada, melayani di atas kapal USS Atlanta selama Pertempuran Pulau Midway pada Juni 1942. Pada bulan November tahun itu, Atlanta akan ditorpedo oleh kapal-kapal Jepang, melalap kapal penjelajah yang terbakar. Dalam kekacauan malam hari, kapal penjelajah itu kemudian secara tidak sengaja ditembaki oleh kapal yang ramah; semua mengatakan sekitar sepertiga dari awaknya tewas.
Terlepas dari tugas yang diberikan, ”semua orang harus berjuang, semua orang memiliki stasiun pertempuran, ” kata Tony Gibbs. Ketika kapal terbakar, Gibbs bertanggung jawab untuk membagikan jaket penyelamat kepada yang selamat - sampai tidak ada yang tersisa untuk dirinya sendiri, kata Henry, tetapi percaya diri dengan kebugaran fisiknya sendiri, Gibbs selamat malam dan hari berikutnya di tengah-tengah bahaya para laut, yang menampung kapal-kapal musuh dan hiu.
Tetapi penyelamatan tidak berarti penangguhan hukuman - singkatnya Gibbs akan berakhir di pertempuran darat di lubang perlindungan, buru-buru menggunakan kembali dengan sedikit pelatihan untuk pertempuran darat untuk bertarung dengan Divisi Marinir Pertama. Dengan tidak ada kesempatan untuk pergi atau pulang, ia mengalami kesulitan berkepanjangan di lubang perlindungan itu, kemudian sebagai bagian dari skuadron kapal torpedo, dan bertempur dalam pertempuran untuk pulau-pulau Pasifik di Tulagi, Bougainville dan New Georgia. Dia muak dengan malaria, yang menyebabkan masalah kesehatan yang tersisa di kemudian hari.
"Apa pun musuhnya, apakah itu berada dalam kesulitan Kutub Selatan atau kemarahan senjata musuh, Gibbs tidak hanya selamat tetapi keluar dengan kepala lebih tinggi daripada orang kebanyakan, " Letnan Robert Satter kemudian menulis dalam surat tentang Gibbs . "Dengan kualitas karakter yang begitu tinggi, seperti dalam perang sehingga dalam damai ia tidak bisa tidak menjadi luar biasa dalam semua yang dilakukannya."
(Courtesy Leilani Raashida Henry) Ketika hari-hari dia berperang dan menavigasi laut beku ada di belakangnya, Gibbs akan terus berperang dalam jenis pertempuran yang berbeda sebagai warga sipil. Di antara banyak contoh, Henry mengenang Gibbs dan seorang teman dekat yang duduk di restoran, mencoba dilayani di tahun 1950-an. “Saya pikir gagasan bahwa ini tidak adil dan seseorang harus melakukan sesuatu tentang hal itu - generasi itu, satu-satunya hal yang penting adalah memastikan hal-hal ini tidak setiap hari dalam kehidupan manusia selamanya, selamanya, ” kata Henry. "Mereka akan mengubahnya."
Setelah pensiun dari Angkatan Laut pada tahun 1959 sebagai perwira rendahan - dan dengan banyak medali jasa - Gibbs mendaftarkan diri di perguruan tinggi dan mendapatkan gelar sarjana dari University of Minnesota. Gibbs menghabiskan tiga dekade berikutnya bekerja dalam personel untuk IBM (Gibbs berjalan untuk bekerja setiap hari hampir setiap hari, mengangkat dingin Minnesota dengan membandingkannya dengan Antartika) dan kemudian mendirikan perusahaan penempatan kerja sendiri. Gibbs yang diperoleh sangat terlibat dalam masyarakat, melayani sebagai pemimpin di banyak organisasi masyarakat.
Tetapi menjadi terkenal sebagai pemimpin sipil tidak membuatnya kebal dari diskriminasi — ia menjadi berita utama ketika Klub Elks setempat menolaknya menjadi anggota, suatu langkah yang ia lawan. Akibat kontroversi itu, lisensi minuman keras mereka segera dicabut.
"Anda harus menjadi pejuang sepanjang waktu, setiap langkah, " kata Gibbs kepada Minneapolis Star pada tahun 1974 selama kontroversi. “Aku tidak bermaksud kamu pergi berkeliling meninju orang, kamu hanya melakukan pekerjaanmu dengan baik, mendapatkan catatan yang baik, tidak pernah memberi siapa pun kesempatan untuk menyapu batu bara. Saya kira itu salah satu filosofi dasar saya. Jika Anda melakukan pekerjaan dengan baik, Anda sama baiknya dengan orang berikutnya. ”
Seorang karyawan IBM di Gibbs dari tahun 1970-an (Atas perkenan Leilani Raashida Henry) Teman lama George Thompson, seorang pensiunan insinyur, mengingat Gibbs sebagai "orang yang sangat tenang" yang tetap menanggapi dengan tekad ketika dihadapkan dengan diskriminasi. “George akan memastikan bahwa segala sesuatunya bergerak maju. Dia fenomenal ... hanya orang yang kuat, kuat, "kata Thompson. Apakah itu rusa atau diskriminasi lain yang muncul, "George adalah seorang pria yang membuka banyak pintu bagi banyak orang di sini untuk waktu yang lama."
Henry mengatakan Gibbs "tidak takut untuk berbicara dengan siapa pun, " suatu sifat yang membantunya maju dan mendapatkan teman di hampir semua lingkungan. Dari para petugas di atas kapal yang dengannya dia membangun hubungan dengan mereka yang membutuhkan yang dibawa pulang oleh Gibbs untuk makan malam, "dia akan berteman dengan siapa pun, dia akan berbicara dengan siapa pun."
Tahun kontribusi Gibbs yang luas dari kewarganegaraan membuatnya diakui di dalam komunitas setelah ia meninggal pada usia 84 pada tanggal 7 November 2000. Sebuah sekolah dasar Rochester, Minnesota, dinamai menurut namanya, serta sebuah jalan di pusat kota kota. Rochester NAACP, yang ia bantu bentuk, menciptakan penghargaan atas namanya.
Dan lebih dari 7.000 mil selatan Rochester yang bersalju, sebidang benua sekarang ditunjuk untuk menghormatinya: Pada 2009, Dewan AS tentang Nama-Nama Geografis menunjuk Gibbs Point, yang terletak di sudut barat laut Gaul Cove di sebuah pulau Antartika yang dikenal sebagai Horseshoe Teluk. Ini adalah penghormatan permanen untuk petugas mess USS Bear, dan bersejarah pertamanya di benua es.
