Berdiri di tepi Sungai Delaware, Pennsylvania, Jenderal George Washington — Ronald Rinaldi dalam kehidupan nyata — bersiap menghadapi pasukannya. Meskipun tamannya abu-abu dan suram, pohon-pohon yang menjulang tinggi kehijauan, suasananya meriah, tegang karena antisipasi. Kamera bekerja lembur saat pasukan berpakaian seragam dan pakaian kolonial yang cerah dan beraneka ragam pindah ke formasi yang ditunjuk. Cuaca dingin, tetapi tidak sedingin pada hari ini pada 1776, ketika badai salju mengamuk sisa-sisa tentara sukarelawan Washington yang compang-camping.
Saat itu, tidak ada yang menyaksikan kesengsaraan atau keberanian band heroik ini. Hari ini ribuan penonton dari seluruh dunia, banyak yang mengenakan pakaian periode, ada di sini untuk menonton Washington Rinaldi dan orang-orangnya memerankan kembali acara yang dikreditkan dengan menyelamatkan republik.
"Inilah saat-saat yang menguji jiwa lelaki, " Rinaldi memulai, dengan serius melantunkan kata-kata dari Krisis Amerika Thomas Paine, seperti yang dilakukan Washington untuk mengerahkan pasukannya yang dingin dan lapar. Orang tua mendiamkan anak kecil; percakapan menjadi murmur penuh hormat. "Prajurit musim panas dan patriot sinar matahari, akan, dalam krisis ini, menyusut dari pelayanan negaranya, tetapi dia yang berdiri sekarang layak mendapatkan cinta dan terima kasih dari pria dan wanita ..."
Rinaldi melanjutkan pidato yang telah diulangi di tempat ini setiap Natal sejak tahun 1952, ketika Washington digambarkan oleh aktor St. John ("Sinjin") Terrell, yang memainkan peran selama 25 tahun hingga 1978, ketika ia menyerahkannya kepada Jack Kelly, Saudara putri Grace. (Setelah 1996, George Washington tidak lagi memiliki masa jabatan tidak terbatas, tetapi dipilih pada audisi dua tahunan oleh panel hakim.)
Seperti yang terjadi ketika Rinaldi memulai masa jabatannya pada tahun 2007, Sungai Delaware tidak mengizinkan re-enactors menyeberang pada Hari Natal 2008. Hujan deras telah menyebabkan Delaware naik sebanyak enam inci per jam, menurut sebuah laporan, dengan arus 15 mil per jam. Ketika pejabat taman mengumumkan bahwa pasukan Washington harus berbaris melintasi jembatan 1905 ke New Jersey, erangan kekecewaan meletus dari kerumunan.
Tetapi pengalaman itu memberi Rinaldi, seorang Penyidik TKP di Middlesex County, New Jersey, penghargaan yang bahkan lebih besar untuk penyeberangan asli. “Ketika Anda membaca bagaimana orang-orang ini menyeberang 230 tahun yang lalu, pada malam hari dalam kondisi yang lebih buruk — dan kami tidak dapat melakukannya pada siang hari dan dengan jumlah pria yang jauh lebih kecil — itu benar-benar luar biasa, ” dia mengamati.
Bagi Rinaldi, penyeberangan Natal adalah bagian dari kisah berlakunya kembali pribadi yang dimulai pada tahun 1976. Ketika bangsa itu merayakan peringatan dua abadnya, Rinaldi, yang saat itu berusia 14 tahun, ada di sana ketika ibunya, seorang kolumnis, mewawancarai St John Terrell. “Terrell bertanya kepada ibu saya apakah saya ingin menjadi bagian dari persimpangan, karena mereka mencari orang yang lebih muda untuk terlibat, ” kenangnya. Diberikan seragam dan diperlihatkan senapan dan senapan yang dibawa oleh tentara, Ron muda terikat - dalam perjalanannya menjadi seorang lifer.
Dia mulai membaca buku dan belajar sebanyak mungkin tentang Perang Revolusi. Selama liburan sekolah musim panas, ia menjadi sukarelawan sebagai pemandu wisata di Pennsylvania, Washington Crossing Park. Pada tahun 1980, ia memperoleh gelar dalam sejarah Amerika dari Universitas George Washington di Washington, DC pada tahun 1986, dan kemudian mendapatkan gelar Master dalam sejarah militer dari Universitas Duke.
Aktor St. John ("Sinjin") Terrell memainkan peran George Washington selama 25 tahun hingga 1978. (Al Barry) 
Re-enactors berpakaian seperti George Washington dan sukarelawan Continental Army melintasi Sungai Delaware. (Courtesy of Washington Crossing Park) 
Setiap Hari Natal, puluhan reenactors berjejer di tepi Sungai Delaware untuk memperingati penyeberangan Perang Revolusi yang terkenal. (Courtesy of Washington Crossing Park) 
Pada malam hari tanggal 25 Desember 1776, George Washington menyeberangi Sungai Delaware ke Trenton, yang mengejutkan pasukan Hessian Jerman yang ditempatkan di sana. (Currier and Ives print, Library of Congress) 
Robert Rinaldi, seorang penyelidik TKP di New Jersey, memulai masa jabatannya sebagai "George Washington" pada tahun 2007. (Courtesy of Washington Crossing Park) Terlepas dari studinya yang luas, Rinaldi merasa memerankan kembali telah memberinya wawasan yang tidak ditemukan dalam buku. "Buku-buku sejarah melaporkan apa yang terjadi, " katanya, "tetapi ketidakpastian, cara orang-orang ini merasakan atau melihat atau berpikir sebelum memulai peristiwa yang sangat penting, adalah aspek-aspek yang menjadi lebih jelas ketika mengambil bagian dalam peragaan ulang."
Sejarah memberi tahu kita bahwa setelah Washington dikalahkan secara buruk oleh pasukan darat dan laut Inggris dalam Pertempuran New York, pasukannya kekurangan makanan, tempat tinggal, dan pakaian yang memadai; ada yang tanpa sepatu. Banyak yang berada di ambang desersi. Yang lain menunggu masa jabatan mereka di Angkatan Darat Kontinental berakhir hanya dalam beberapa minggu. Washington dengan berani menyeberangi Delaware yang berbahaya untuk menyerang musuh di Trenton (di "Jerseys") sebelum pasukan sukarelawannya dapat membubarkan diri. Itu adalah kemenangan yang menakjubkan. Dia menangkap sekitar 900 tentara musuh dan menderita sedikit kerugian.
"Pada 1776, ada orang-orang yang berpikir penyeberangan akan berakhir dengan kekalahan, seperti banyak pertempuran sebelumnya, " kata Rinaldi. "Orang-orang ini mengikuti perwira mereka, dan saya percaya kata-kata inspiratif yang diucapkan Washington membujuk mereka untuk terus melawan peluang yang luar biasa."
Rinaldi, tahu bahwa dia harus melepaskan peran penting Washington, melakukannya tahun ini dengan cara yang disengaja. Dia menjabat sebagai salah satu hakim di audisi untuk memilih komandan baru. Audisi berlangsung di auditorium Washington Crossing State Park Pennsylvania, beberapa langkah dari monumen 1895 yang menandai tempat di mana kapal-kapal Washington diluncurkan. Keenam veteran re-enactors yang bersaing untuk peran Washington, yang telah mengirimkan surat yang menyatakan keinginan dan kualifikasi mereka, akan dinilai berdasarkan kualitas surat dan seragam mereka, kemampuan mereka untuk menyampaikan petikan Krisis Amerika Thomas Paine, pengetahuan mereka tentang Revolusioner Sejarah perang dan kehidupan Washington.
Setiap orang naik panggung melawan salinan latar belakang lukisan ikonis penyeberangan Emanuel Leutze dan menghadapi audiensi pengunjung taman dan "orang dalam" - para reaktor, teman dan keluarga. Sementara semua seragam tampak berkualitas baik, para kandidat bervariasi secara dramatis dalam penampilan fisik, dari pendek dan agak gagah hingga tinggi dan ramping. Para hakim mengajukan pertanyaan yang menyentuh pada striktur ekonomi yang dipaksakan oleh Inggris, serta detail dari berbagai pertempuran. Kemudian mereka berunding.
Pemenangnya adalah John Godzieba yang, pada usia 50, berdiri enam kaki, empat inci tinggi dan ramping, paling menyerupai fisik Washington. Dia telah berpartisipasi dalam penyeberangan Delaware selama 17 tahun terakhir. Ketika namanya diumumkan, ada sorak-sorai periode keras "Huzzah! Huzzah! ”Dari para anggota resimen berlakunya kembali. "Saya kaget, " kata Godzieba, yang berharap untuk menangani pasukannya dan, tentu saja, membuat persimpangan. "Melangkah keluar dari kapal ke pantai New Jersey karena Washington akan menjadi pengalaman yang luar biasa."
Menyeberang perahu adalah pengalaman yang masih diinginkan Ron Rinaldi, jadi dia akan kembali ke audisi sekali lagi pada tahun 2011. (Dia telah menyeberang di masa lalu sebagai reenactor reguler, tetapi masih ingin melakukannya seperti Washington.) Ditanya mengapa dia, seperti banyak veteran lainnya, terus kembali, Rinaldi mengatakan, “Kami memiliki tugas yang sepenuh hati sebagai orang Amerika untuk menjaga semangat tetap hidup yang menjadikan negara kami tempat yang hebat.” Selain itu, “persimpangan merupakan bagian penting dalam hidup saya. dan tradisi Natal keluarga saya selama 33 tahun, ”tambahnya. "Aku berada di Bicentennial Crossing dan aku sudah memberi tahu putraku bahwa jika dia mematuhinya, dia bisa ikut serta dalam Tricentennial Crossing — dan itu akan menjadi suatu prestasi."
Tetapi pada Hari Natal berikutnya, John Godzieba yang akan bangun pagi-pagi, mengenakan seragam Jenderal, memeriksa laporan cuaca dan kondisi sungai. “Saya berdiri di sana di bawah salju yang dingin dan hujan salju menyaksikan para pendahulu saya menginterpretasikan Washington ketika dia memulai lemparan dadu yang semuanya atau tidak sama sekali, ” kata Godzieba. "Adalah re-enactors yang membuat acara ini dan yang merupakan kritik paling keras - yang membuat peran Washington sangat menantang."
