Pada pertunjukan Circus Roncalli di Jerman, seekor gajah berdiri di depan penonton, telinganya mengepak dan bergoyang-goyang. Ia mengangkat kaki belakangnya saat kerumunan bertepuk tangan. Lalu menghilang.
Gajah, seperti hewan lain yang ditampilkan dalam Circus Roncalli, adalah hologram 3-D — upaya cerdas teknologi untuk melestarikan cita rasa sirkus bersejarah sambil menghilangkan kekhawatiran tentang kekejaman terhadap binatang.
Seperti yang dilaporkan surat kabar Jerman, Rheinische Post, Circus Roncalli didirikan pada tahun 1976 dan mulai menghapuskan penampilan binatang pada tahun 1990-an. Sejak 2018, acaranya tidak menampilkan hewan hidup, sebagai gantinya beralih ke proyeksi holografik dengan visibilitas 360 derajat untuk penonton yang duduk di sekitar ring. Menurut BBC, dibutuhkan 11 proyektor untuk melakukan hal itu.
Beberapa tindakan holografik mereplikasi ongkos sirkus tradisional, seperti gajah pertunjukan dan cincin kuda halus yang berderap di sekitar puncak besar. Tindakan lainnya lebih fantastis; penonton sirkus di masa lalu, misalnya, tidak akan disuguhi pemandangan ikan mas besar yang melayang-layang di tengah cincin.
Pernah menjadi andalan hiburan populer, sirkus telah berjuang dalam beberapa tahun terakhir. Sejumlah faktor telah mendorong penurunan itu, termasuk kemunculan media lain, seperti film dan video game, yang bersaing memperebutkan perhatian penonton muda dan meningkatnya biaya pengangkutan sekelompok pemain dan hewan dengan kereta api. (Pada 2016, ketika Circus Roncalli masih menggunakan beberapa hewan, sekali perjalanan bisa menelan biaya hampir $ 90.000, menurut surat kabar bisnis Handelsblatt .)
Tetapi laporan tentang kekejaman terhadap hewan yang mengerikan berperan dalam merusak reputasi sirkus. Di Amerika Serikat, kelompok aktivis seperti People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) menghabiskan waktu bertahun-tahun dengan menargetkan sirkus Bros. dan Barnum & Bailey dengan kampanye dan tuntutan hukum. Pada 2015, Ringling memutuskan untuk menghentikan gajah-gajahnya, mengutip “perubahan suasana hati” di antara konsumen, tetapi ini hanya menyebabkan penurunan lebih lanjut dalam penjualan tiket. Sementara beberapa kecewa melihat gajah pergi, yang lain terus memprotes penggunaan sirkus singa, harimau, kuda, kanguru dan hewan lainnya. Pada tahun 2017, Ringling Bros dan Barnum & Bailey ditutup setelah menjalankan 146 tahun.
Saat ini, tujuh negara bagian Amerika dan 149 kota, kota dan kabupaten telah menerapkan pembatasan penggunaan hewan liar di sirkus, menurut kelompok kesejahteraan hewan Four Paws. Baru tahun lalu, New Jersey dan Hawaii memberlakukan larangan di seluruh negara bagian atas aksi sirkus hewan, dan secara global, lebih dari 40 negara telah membatasi atau melarang pertunjukan binatang.
Seperti yang diperlihatkan Circus Roncalli, kekhawatiran terhadap perawatan hewan ini tidak berarti mereka harus benar-benar absen dari puncak besar. Dengan sedikit bantuan dari teknologi, pertunjukan bisa berlanjut.
