Lima puluh Januari yang lalu, di bawah terik matahari dan di tengah angin pahit, John F. Kennedy bersumpah bahwa setiap presiden telah mengambil sejak 1789 dan kemudian menyampaikan salah satu alamat pelantikan paling berkesan di kanon Amerika. "Kami mengamati hari ini bukan kemenangan partai tetapi perayaan kebebasan, " presiden ke-35 dimulai. Setelah mencatat bahwa "dunia sangat berbeda sekarang" dari dunia Framers karena "manusia memegang kekuatan fana untuk menghapuskan semua bentuk kemiskinan manusia dan semua bentuk kehidupan manusia, " ia mengumumkan bahwa "obor telah diteruskan ke generasi baru orang Amerika "dan membuat janji yang telah bergema sejak:" Biarkan setiap bangsa tahu, apakah itu mengharapkan kita baik atau buruk, bahwa kita akan membayar harga berapa pun, menanggung beban apa pun, memenuhi kesulitan apa pun, memenuhi kesulitan apa pun, mendukung teman apa pun, menentang musuh apa pun untuk memastikan kelangsungan hidup dan kesuksesan kebebasan. "
Konten terkait
- Debat di Televisi: Dulu dan Sekarang
- Mengapa Daya Terkorupsi
- Ketika Founding Father Country adalah Founding Father Anda
Setelah berbicara tentang tantangan untuk memberantas kelaparan dan penyakit dan perlunya kerja sama global dalam upaya perdamaian, ia menyatakan bahwa “[dalam] sejarah panjang dunia, hanya beberapa generasi yang telah diberikan peran mempertahankan kebebasan dalam saat-saat paling berbahaya. "Kemudian dia mengeluarkan seruan yang paling diingatnya:" Jadi, saudaraku, orang Amerika, jangan tanya apa yang bisa dilakukan negara Anda untuk Anda, tanyakan apa yang bisa Anda lakukan untuk negara Anda. "
Alamat itu langsung diakui sebagai sangat fasih berbicara— "seruan yang menggema" ( Chicago Tribune ), "sebuah pidato rededikasi" ( Philadelphia Bulletin ), "seruan untuk bertindak yang perlu didengar orang Amerika selama bertahun-tahun" (the Denver Post ) —dan sangat selaras dengan momen yang menjanjikan kemajuan dalam kecakapan Amerika dan bahaya besar dari ekspansi Soviet. Seperti yang ditulis James Reston di kolomnya untuk New York Times, "Masalah sebelum Pemerintahan Kennedy pada Hari Peresmian jauh lebih sulit daripada yang belum dipercaya oleh bangsa ini."
Dalam menghadapi tantangan zamannya, Kennedy dengan tajam memperluas kekuasaan kepresidenan, khususnya dalam urusan luar negeri. Peringatan 50 tahun pelantikannya menyoroti konsekuensi — baginya, bagi penggantinya dan bagi rakyat Amerika.
Yang pasti, kontrol Presiden terhadap urusan luar negeri telah berkembang sejak pemerintahan Theodore Roosevelt (dan masih tumbuh hingga hari ini). Akuisisi TR atas Zona Kanal Panama mendahului keputusan Woodrow Wilson untuk memasuki Perang Dunia I, yang merupakan awal dari manajemen Franklin Delano Roosevelt menjelang upaya Amerika yang menang dalam Perang Dunia II. Pada tahun 1950-an, tanggapan Harry S. Truman terhadap ancaman Soviet termasuk keputusan untuk berperang di Korea tanpa deklarasi perang Kongres, dan Dwight Eisenhower menggunakan Badan Intelijen Pusat dan organisasi perantaraan untuk mengendalikan Komunisme. Presiden abad kesembilan belas harus bersaing dengan pengaruh Kongres dalam urusan luar negeri, dan khususnya dengan Komite Hubungan Luar Negeri Senat. Tetapi pada awal 1960-an, presiden telah menjadi arsitek kebijakan luar negeri AS yang tidak perlu.
Salah satu alasannya adalah kemunculan Amerika Serikat sebagai kekuatan besar dengan kewajiban global. Baik Wilson maupun FDR tidak bisa membayangkan membawa negara itu ke perang tanpa deklarasi Kongres, tetapi urgensi perang dingin pada 1950-an meningkatkan ketergantungan negara pada presiden untuk membela kepentingannya. Truman dapat memasuki konflik Korea tanpa harus meminta persetujuan Kongres hanya dengan menggambarkan penggelaran pasukan AS sebagai tindakan polisi yang diambil sehubungan dengan PBB.
Tetapi Truman akan belajar paradoksal, dan dalam kasusnya pahit, akibat wajar: dengan kekuasaan yang lebih besar, presiden juga memiliki kebutuhan yang lebih besar untuk memenangkan dukungan rakyat atas kebijakannya. Setelah Perang Korea menjadi jalan buntu, mayoritas orang Amerika menggambarkan partisipasi negara mereka dalam konflik sebagai suatu kesalahan — dan peringkat persetujuan Truman jatuh ke tahun dua puluhan.
Setelah pengalaman Truman, Eisenhower mengerti bahwa orang Amerika masih mencari jawaban atas ancaman asing di Gedung Putih — selama jawaban itu tidak melebihi batas tertentu dalam darah dan harta. Dengan mengakhiri pertempuran di Korea dan mempertahankan ekspansi Komunis seminimal mungkin tanpa perang terbatas, Eisenhower memenangkan pemilihan ulang pada tahun 1956 dan mempertahankan dukungan publik untuk kontrolnya atas urusan luar negeri.
Tetapi kemudian pada tanggal 4 Oktober 1957, Moskow meluncurkan Sputnik, satelit luar angkasa pertama — sebuah pencapaian yang orang Amerika ambil sebagai pertanda traumatis keunggulan Soviet dalam teknologi rudal. Meskipun orang-orang terus menghargai Eisenhower sendiri — popularitasnya antara 58 persen dan 68 persen pada tahun terakhir menjabat, mereka menyalahkan pemerintahannya karena membiarkan Soviet mengembangkan keunggulan berbahaya atas Amerika Serikat. (Reston akan mengantar Eisenhower keluar dari kantor dengan penilaian bahwa "dia tertib, sabar, berdamai, dan pemain tim yang bijaksana - semua sifat karakter yang mengagumkan. Pertanyaannya adalah apakah mereka setara dengan ancaman yang berkembang, tidak secara dramatis tetapi lambat, pada sisi lain dunia. ") Dengan demikian apa yang disebut" celah rudal "menjadi masalah utama dalam kampanye 1960: Kennedy, kandidat Demokrat, mendakwa Wakil Presiden Richard M. Nixon, lawannya dari Partai Republik, dengan tanggung jawab atas penurunan dalam keamanan nasional.
Meskipun kesenjangan rudal akan membuktikan chimera berdasarkan jumlah rudal yang meningkat, kontes Soviet dengan Amerika Serikat untuk keunggulan ideologis tetap cukup nyata. Kennedy memenangkan kursi kepresidenan persis ketika konflik itu mengandaikan urgensi baru.
Bagi Kennedy, Kepresidenan menawarkan kesempatan untuk menjalankan kekuasaan eksekutif. Setelah menjalani tiga masa jabatan sebagai anggota Kongres, ia berkata, "Kami hanya cacing di DPR — tidak ada yang memperhatikan kami secara nasional." Tujuh tahun di Senat tidak cocok untuknya. Ketika dia menjelaskan dalam rekaman tahun 1960 mengapa dia mencalonkan diri sebagai presiden, dia menggambarkan kehidupan seorang senator kurang memuaskan dibandingkan dengan seorang eksekutif kepala, yang dapat membatalkan inisiatif seorang legislator yang berjuang keras dan mungkin jangka panjang dengan sedikit tekanan. . Menjadi presiden memberikan kekuatan untuk membuat perbedaan dalam urusan dunia — arena di mana ia merasa paling nyaman — yang tidak bisa diharapkan oleh senator.
Tidak seperti Truman, Kennedy sudah cukup sadar bahwa keberhasilan setiap inisiatif kebijakan utama bergantung pada konsensus nasional. Dia juga tahu bagaimana cara mendapatkan dukungan luas untuk dirinya dan kebijakannya. Empat debat kampanye prime-time-nya terhadap Nixon telah menggembar-gemborkan kebangkitan televisi sebagai kekuatan dalam politik; sebagai presiden, Kennedy mengadakan konferensi pers langsung televisi, yang oleh sejarawan Arthur Schlesinger Jr., yang merupakan asisten khusus di Gedung Putih Kennedy, akan mengingat sebagai "sebuah pertunjukan yang luar biasa, selalu gay, sering menarik, disukai oleh para wartawan dan oleh pemirsa televisi. ”Melalui memberi dan menerima dengan para jurnalis, presiden mendemonstrasikan perintahnya atas isu-isu terkini dan membangun dukungan publik.
Pidato pelantikan Kennedy telah mengisyaratkan kebijakan luar negeri yang didorong oleh upaya untuk memenuhi harapan akan perdamaian. Dia menyerukan kerja sama dari sekutu-sekutu negara di Eropa, untuk demokrasi di negara-negara Afrika yang baru merdeka dan untuk "aliansi baru untuk kemajuan" dengan "saudara republik kita di selatan perbatasan." Dalam mengatasi ancaman Komunis, dia berupaya menyampaikan kedua kenegarawanan. dan tekankan — kalimatnya yang terkenal, “Mari kita tidak pernah bernegosiasi karena takut, tetapi janganlah kita tidak pernah takut untuk bernegosiasi” muncul hanya setelah dia memperingatkan Soviet dan sekutu mereka yang baru-baru ini dideklarasikan di Kuba “bahwa belahan bumi ini berniat untuk tetap menguasai rumah sendiri "
Kurang dari dua bulan masa jabatannya, Kennedy mengumumkan dua program yang memberikan substansi pada retorikanya: Aliansi untuk Kemajuan, yang akan mendorong kerja sama ekonomi antara Amerika Utara dan Selatan, dan Korps Perdamaian, yang akan mengirim orang Amerika untuk hidup dan bekerja dalam mengembangkan negara di seluruh dunia. Keduanya mencerminkan ketertarikan tradisional negara itu untuk solusi idealis terhadap masalah global dan bertujuan memberi Amerika Serikat keuntungan dalam kontes dengan Komunisme untuk hati dan pikiran.
Namun di bulan ketiganya, presiden mengetahui bahwa arahan eksekutif kebijakan luar negeri juga membawa tanggung jawab.
Meskipun ia cukup skeptis bahwa sekitar 1.400 orang buangan Kuba yang dilatih dan dilengkapi oleh CIA dapat menjatuhkan rezim Fidel Castro, Kennedy setuju untuk mengizinkan mereka menyerang Kuba di Teluk Babi pada April 1961. Keputusannya didasarkan pada dua ketakutan: bahwa Castro mewakili gelombang maju serangan Komunis di Amerika Latin, dan bahwa jika Kennedy membatalkan invasi, dia akan rentan terhadap serangan politik domestik sebagai pemimpin yang lemah yang temporasinya akan mendorong agresi Komunis.
Invasi berakhir dengan bencana: setelah lebih dari 100 penjajah terbunuh dan sisanya telah ditangkap, Kennedy bertanya pada dirinya sendiri, "Bagaimana aku bisa sebodoh itu?" Kegagalan itu — yang tampaknya bahkan lebih parah ketika perlawanannya untuk mendukung serangan itu. dengan kekuatan udara AS terungkap - mengancam kemampuannya untuk memerintahkan dukungan publik untuk inisiatif kebijakan luar negeri di masa depan.
Untuk melawan persepsi kepemimpinan yang buruk, Gedung Putih mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, "Presiden Kennedy telah menyatakan sejak awal bahwa sebagai Presiden ia memikul tanggung jawab tunggal." Presiden sendiri menyatakan, "Saya adalah pejabat pemerintah yang bertanggung jawab." Sebagai tanggapan, negara itu bersatu di pihaknya: dua minggu setelah bencana, 61 persen responden dalam survei pendapat mengatakan bahwa mereka mendukung "penanganan [situasi] presiden di Kuba", dan keseluruhan peringkat persetujuannya adalah 83 persen. Kennedy bercanda, "Semakin buruk saya lakukan, semakin populer saya dapatkan."
Tidak lama kemudian, untuk menjaga dari serangan Partai Republik, ia memulai percakapan telepon dengan lawan kampanyenya, Nixon. "Memang benar bahwa urusan luar negeri adalah satu-satunya masalah penting bagi seorang Presiden untuk ditangani, bukan?" Ia bertanya secara retoris. "Maksudku, siapa yang memberi nilai s --- jika upah minimum adalah $ 1, 15 atau $ 1, 25, dibandingkan dengan sesuatu seperti ini?" Teluk Babi akan tetap menjadi ingatan yang membakar baginya, tetapi itu hanya prolog dari krisis yang paling parah kepresidenannya.
Keputusan Perdana Menteri Soviet Nikita Khrushchev untuk menempatkan rudal balistik jarak menengah dan menengah di Kuba pada September 1962 mengancam akan menghilangkan keunggulan nuklir strategis Amerika atas Uni Soviet dan menghadirkan ancaman psikologis, jika bukan militer yang sebenarnya, terhadap Amerika Serikat. Itu adalah tantangan yang Kennedy anggap pantas untuk dikelola secara eksklusif dengan penasihat Gedung Putihnya. Komite Eksekutif Dewan Keamanan Nasional — ExComm, demikian sebutannya — tidak termasuk satu pun anggota Kongres atau lembaga peradilan, hanya pejabat keamanan nasional dan saudara lelakinya, Jaksa Agung Robert Kennedy, dan wakil presidennya, Lyndon Johnson. Setiap keputusan tentang bagaimana menanggapi tindakan Khrushchev sepenuhnya berada di tangan Kennedy dan lingkaran dalamnya. Pada 16 Oktober 1962 — ketika pemerintahannya mengumpulkan intelijen tentang ancaman baru, tetapi sebelum mempublikasikannya — ia mengkhianati sedikit keterasingannya dengan melafalkan, selama pidato kepada wartawan di Departemen Luar Negeri, versi sajak oleh matador bernama Domingo Ortega:
Kritikus adu banteng baris demi baris
Kerumunan plaza de toros yang sangat besar
Tapi hanya ada satu yang tahu
Dan dia yang melawan banteng.
Sementara ExComm berunding, kekhawatiran tentang pendapat domestik dan internasional tidak pernah jauh dari pemikiran Kennedy. Dia tahu bahwa jika dia merespons dengan tidak efektif, lawan domestik akan menyerangnya karena mengembalikan keamanan negara, dan sekutu di luar negeri akan meragukan tekadnya untuk memenuhi ancaman Soviet demi keselamatan mereka. Namun dia juga khawatir bahwa serangan pertama terhadap instalasi Soviet di Kuba akan mengubah para pendukung perdamaian ke mana pun melawan Amerika Serikat. Kennedy mengatakan kepada mantan Sekretaris Negara Dean Acheson bahwa serangan bom AS akan dianggap sebagai "Pearl Harbor secara terbalik."
Untuk menghindari dianggap sebagai agresor, Kennedy memprakarsai "karantina" laut Kuba, di mana kapal-kapal AS akan mencegat kapal-kapal yang diduga mengirimkan senjata. (Pilihan, dan terminologinya, sedikit kurang serasi daripada "blokade, " atau penghentian semua lalu lintas menuju Kuba.) Untuk memastikan dukungan domestik untuk keputusannya — dan meskipun ada panggilan dari beberapa anggota Kongres untuk lebih respons agresif — Kennedy pergi ke televisi nasional pada pukul 19:00 pada 22 Oktober dengan pidato 17 menit kepada negara yang menekankan tanggung jawab Soviet atas krisis dan tekadnya untuk memaksa penarikan senjata ofensif dari Kuba. Maksudnya adalah untuk membangun konsensus tidak hanya untuk karantina tetapi juga untuk potensi konflik militer dengan Uni Soviet.
Potensi itu, bagaimanapun, tidak terpenuhi: setelah 13 hari di mana kedua belah pihak mungkin telah mencapai pukulan nuklir, Soviet setuju untuk mengeluarkan rudal mereka dari Kuba dengan imbalan jaminan bahwa Amerika Serikat akan menghormati kedaulatan pulau (dan, secara diam-diam)., singkirkan rudal AS dari Italia dan Turki). Resolusi damai ini memperkuat kedekatan Kennedy dan publik untuk kontrol eksekutif unilateral terhadap kebijakan luar negeri. Pada pertengahan November, 74 persen orang Amerika menyetujui "cara John Kennedy menangani pekerjaannya sebagai Presiden, " sebuah dukungan yang jelas atas resolusi krisis rudal.
Ketika datang ke Vietnam, di mana ia merasa terdorong untuk menambah jumlah penasihat militer AS dari sekitar 600 menjadi lebih dari 16.000 untuk menyelamatkan Saigon dari pengambilalihan Komunis, Kennedy tidak melihat masalah selain perang darat yang akan meruntuhkan pasukan AS. Dia mengatakan kepada kolumnis New York Times, Arthur Krock bahwa "pasukan Amerika Serikat tidak boleh terlibat di daratan Asia .... Amerika Serikat tidak dapat ikut campur dalam gangguan sipil, dan sulit untuk membuktikan bahwa ini bukan situasi di Vietnam. "Dia memberi tahu Arthur Schlesinger bahwa mengirim pasukan ke Vietnam akan menjadi bisnis yang terbuka:" Ini seperti minum. Efeknya berkurang, dan Anda harus mengambil yang lain. "Dia memperkirakan bahwa jika konflik di Vietnam" pernah diubah menjadi perang orang kulit putih, kita akan kehilangan cara Prancis kehilangan satu dekade sebelumnya. "
Tidak ada yang bisa mengatakan dengan yakin apa yang akan dilakukan JFK di Asia Tenggara jika ia hidup untuk masa jabatan kedua, dan intinya tetap menjadi salah satu perdebatan sengit. Tetapi bukti - seperti keputusannya untuk menjadwalkan penarikan 1.000 penasihat dari Vietnam pada akhir 1963 - menunjukkan kepada saya bahwa ia bermaksud mempertahankan kendali atas kebijakan luar negeri dengan menghindari perang darat Asia lainnya. Sebaliknya, tantangan Vietnam jatuh ke Lyndon Johnson, yang menjadi presiden setelah pembunuhan Kennedy pada November 1963.
Johnson, seperti para pendahulunya, berasumsi bahwa keputusan tentang perang dan perdamaian sebagian besar telah menjadi milik presiden. Benar, ia menginginkan pertunjukan dukungan Kongres untuk langkah besar apa pun yang diambilnya — karena itu Resolusi Teluk Tonkin pada tahun 1964, yang memberinya wewenang untuk menggunakan kekuatan militer konvensional di Asia Tenggara. Tetapi ketika perang dingin mempercepat peristiwa di luar negeri, Johnson menganggap ia memiliki izin untuk membuat penilaian sepihak tentang bagaimana melanjutkan di Vietnam. Itu salah perhitungan yang akan melumpuhkan kepresidenannya.
Dia memulai kampanye pemboman terhadap Vietnam Utara pada bulan Maret 1965 dan kemudian melakukan 100.000 pasukan tempur AS untuk berperang tanpa berkonsultasi dengan Kongres atau melakukan kampanye publik untuk memastikan persetujuan nasional. Ketika ia mengumumkan perluasan pasukan darat pada 28 Juli, ia melakukannya bukan dalam pidato yang disiarkan secara nasional atau sebelum sesi kongres gabungan, tetapi selama konferensi pers di mana ia mencoba untuk melemahkan berita dengan juga mengungkapkan pencalonannya Abe Fortas ke Mahkamah Agung. Demikian pula, setelah ia memutuskan untuk menambah 120.000 pasukan AS pada Januari berikutnya, ia mencoba menumpulkan kekhawatiran publik tentang perang yang sedang tumbuh dengan mengumumkan peningkatan bulanan, dengan penambahan 10.000 tentara, pada tahun berikutnya.
Tetapi Johnson tidak bisa mengendalikan laju perang, dan karena itu berubah menjadi perjuangan jangka panjang yang menelan ribuan nyawa Amerika Serikat, semakin banyak orang Amerika yang mempertanyakan kebijaksanaan bertarung tentang apa yang mulai tampak seperti konflik yang tak dapat dimenangkan. Pada bulan Agustus 1967, RW Apple Jr., kepala biro Saigon New York Times, menulis bahwa perang telah menjadi jalan buntu dan mengutip para perwira AS yang mengatakan pertempuran itu akan berlangsung selama beberapa dekade; Upaya Johnson untuk meyakinkan orang Amerika bahwa perang berjalan baik dengan berulang kali menggambarkan "cahaya di ujung terowongan" membuka celah kredibilitas. Bagaimana Anda tahu kapan LBJ mengatakan yang sebenarnya? sebuah periode bercanda dimulai. Ketika dia menarik cuping telinganya dan menggosok dagunya, dia mengatakan yang sebenarnya. Tetapi ketika dia mulai menggerakkan bibirnya, Anda tahu dia berbohong.
Protes antiwar, dengan piket di luar Gedung Putih meneriakkan, "Hei, hei, LBJ, berapa banyak anak yang kau bunuh hari ini?" Menyarankan erosi dukungan politik Johnson. Menjelang 1968, sudah jelas bahwa ia memiliki sedikit harapan untuk memenangkan pemilihan kembali. Pada 31 Maret, ia mengumumkan bahwa ia tidak akan mencalonkan diri untuk masa jabatan lain dan bahwa ia berencana untuk memulai pembicaraan damai di Paris.
Perang yang tidak populer dan kehancuran politik Johnson menandakan perubahan melawan dominasi eksekutif kebijakan luar negeri, khususnya kebebasan presiden untuk memimpin negara itu ke dalam konflik asing secara sepihak. Konservatif, yang sudah tertekan oleh perluasan program sosial dalam inisiatif Great Society-nya, melihat kepresidenan Johnson sebagai serangan terhadap kebebasan tradisional di rumah dan penggunaan kekuatan Amerika yang tidak bijaksana di luar negeri; kaum liberal menyukai inisiatif Johnson untuk mengurangi kemiskinan dan menjadikan Amerika masyarakat yang lebih adil, tetapi mereka tidak punya simpati untuk perang yang mereka yakini tidak perlu untuk melindungi keamanan negara dan menyia-nyiakan sumber daya berharga. Tetap saja, penerus Johnson di Gedung Putih, Richard Nixon, mencari sebanyak mungkin kelonggaran yang dia bisa kelola.
Keputusan Nixon untuk menormalkan hubungan dengan Republik Rakyat Tiongkok, setelah gangguan lebih dari 20 tahun, adalah salah satu pencapaian kebijakan luar negerinya yang paling penting, dan kunjungan delapan harinya ke Beijing pada Februari 1972 adalah sebuah ekstravaganza televisi. Tetapi dia merencanakan langkah itu dalam kerahasiaan sedemikian rupa sehingga dia tidak memberi tahu anggota kabinetnya sendiri — termasuk menteri luar negerinya, William Rogers — sampai menit terakhir, dan sebagai gantinya menggunakan penasihat keamanan nasionalnya, Henry Kissinger, untuk membuka jalan. Demikian pula, Nixon mengandalkan Kissinger untuk melakukan diskusi saluran belakang dengan Duta Besar Soviet Anatoly Dobrynin sebelum melakukan perjalanan ke Moskow pada April 1972 untuk memajukan kebijakan détente dengan Uni Soviet.
Sementara kebanyakan orang Amerika siap untuk memuji inisiatif Nixon dengan Cina dan Rusia sebagai cara untuk meredakan ketegangan perang dingin, mereka akan menjadi kritis terhadap intriknya dalam mengakhiri Perang Vietnam. Selama kampanye kepresidenannya tahun 1968, ia diam-diam menyarankan Presiden Vietnam Selatan Nguyen Van Thieu untuk menentang tawaran perdamaian sampai setelah pemilihan AS dengan harapan mendapatkan kesepakatan yang lebih baik di bawah pemerintahan Nixon. Tindakan Nixon tidak menjadi publik sampai 1980, ketika Anna Chennault, seorang tokoh utama dalam manuver di belakang layar, mengungkapkannya, tetapi Johnson mengetahui tentang intrik Nixon selama kampanye 1968; dia berpendapat bahwa penundaan pembicaraan damai Nixon melanggar Undang-Undang Logan, yang melarang warga negara untuk ikut campur dalam negosiasi resmi. Tindakan Nixon menunjukkan keyakinannya bahwa seorang presiden dapat melakukan hubungan luar negeri tanpa Kongres, pers atau pengetahuan publik.
Afinitas Nixon terhadap apa yang kemudian digambarkan oleh Arthur Schlesinger sebagai "presidensi kekaisaran" tercermin dalam keputusannya untuk membom Kamboja secara diam-diam pada tahun 1969 untuk mengganggu rute pasokan utama Vietnam Utara ke para pemberontak di Vietnam Selatan dan untuk menginvasi Kamboja pada tahun 1970 untuk menargetkan rute pasokan dan untuk mencegah kontrol Komunis negara itu. Datang setelah janji kampanyenya untuk mengakhiri perang, pengumuman Nixon tentang apa yang disebutnya sebagai "serangan" membuat marah para pengunjuk rasa anti-perang di kampus-kampus di seluruh Amerika Serikat. Dalam kerusuhan berikutnya, empat mahasiswa di Kent State University di Ohio dan dua di Jackson State University di Mississippi secara fatal ditembak oleh pasukan Garda Nasional dan polisi.
Tentu saja, skandal Watergate yang menghancurkan kepresidenan Nixon. Pengungkapan bahwa ia telah menipu publik dan Kongres ketika skandal itu terungkap juga melemahkan kekuasaan presiden. Keyakinan yang terus menerus bahwa Truman telah menjebak Amerika Serikat dalam perang darat yang tidak dapat dimenangkan di Asia dengan melintasi Paralel ke-38 di Korea, tekanan pada penilaian Johnson dalam memimpin negara itu ke Vietnam, dan persepsi bahwa Nixon telah memperpanjang perang di sana selama empat lainnya bertahun-tahun — perang yang akan menelan korban lebih dari 58.000 tentara AS, lebih banyak dari pada dalam menyelamatkan perang asing apa pun untuk Perang Dunia II — memprovokasi sinisme nasional tentang kepemimpinan presiden.
Mahkamah Agung, dalam putusannya pada tahun 1974 bahwa Nixon harus merilis rekaman Gedung Putih yang mengungkapkan tindakannya pada Watergate, mengekang kekuasaan presiden dan menegaskan kembali pengaruh peradilan. Dan sebagai tanggapan atas perilaku Nixon dalam perang di Asia Tenggara, Kongres, pada tahun 1973, meloloskan Resolusi Kekuatan Perang atas veto-nya dalam upaya menyeimbangkan kekuatan konstitusionalnya untuk menyatakan perang. Tetapi hukum itu, yang telah diperdebatkan oleh setiap presiden sejak itu, memiliki catatan yang ambigu.
Keputusan yang diambil oleh presiden dari Gerald Ford untuk Barack Obama menunjukkan bahwa inisiatif dalam kebijakan luar negeri dan pembuatan perang tetap kuat di tangan kepala eksekutif.
Pada tahun 1975, Ford mengisyaratkan bahwa Undang-Undang Kekuatan Perang tidak memberikan batasan berarti pada kekuasaan presiden ketika, tanpa berkonsultasi dengan Kongres, ia mengirim pasukan komando AS untuk membebaskan pelaut Amerika yang disita dari kapal kargo Mayaguez oleh Khmer Merah, pemerintah Komunis Kamboja. Ketika operasi itu menelan 41 nyawa militer untuk menyelamatkan 39 pelaut, ia menderita di pengadilan opini publik. Namun hasil dari tindakan Ford tidak membuat Jimmy Carter, penggantinya, dari mengirim misi militer rahasia ke Iran pada 1980 untuk membebaskan sandera Amerika yang ditahan di Kedutaan Besar AS di Teheran. Carter dapat membenarkan kerahasiaan sebagai hal yang penting untuk misi tersebut, tetapi setelah badai pasir dan kecelakaan helikopter membatalkannya, kepercayaan dalam tindakan eksekutif independen berkurang. Ronald Reagan memberi tahu Kongres tentang keputusannya untuk mengikat pasukan AS ke Lebanon dan Grenada, yang kemudian menderita skandal Iran-Contra, di mana para anggota pemerintahannya merencanakan untuk mengumpulkan dana bagi anti-Komunis di Nikaragua — suatu bentuk bantuan yang Kongres secara eksplisit melarang.
George HW Bush memenangkan resolusi Kongres yang mendukung keputusannya untuk menggulingkan pasukan Irak dari Kuwait pada tahun 1991. Pada saat yang sama, ia secara sepihak memilih untuk tidak memperluas konflik ke Irak, tetapi bahkan penegasan kekuasaan dipandang sebagai haluan bagi Kongres dan publik. menentang perang yang lebih luas. Dan sementara Bill Clinton memilih untuk berkonsultasi dengan para pemimpin Kongres tentang operasi untuk menegakkan zona larangan terbang PBB di bekas Yugoslavia, ia kembali ke model "presiden yang paling tahu" dalam meluncurkan Operasi Desert Fox, pemboman 1998 yang dimaksudkan untuk menurunkan perang Saddam Hussein -membuat kemampuan.
Setelah serangan teroris pada September 2001, George W. Bush memenangkan resolusi Kongres yang mendukung konflik di Afghanistan dan Irak, tetapi keduanya adalah tindakan militer substansial yang di bawah bacaan tradisional Konstitusi memerlukan deklarasi perang. Masalah-masalah yang belum terselesaikan yang melekat pada konflik-konflik ini sekali lagi memunculkan keprihatinan tentang kebijaksanaan perang yang bertempur tanpa dukungan yang lebih pasti. Pada akhir masa jabatan Bush, peringkat persetujuannya, seperti peringkat Truman, jatuh ke usia dua puluhan.
Barack Obama tampaknya tidak sepenuhnya memahami pelajaran Truman tentang risiko politik tindakan eksekutif unilateral dalam urusan luar negeri. Keputusannya pada akhir 2009 untuk memperluas perang di Afghanistan — meski dengan jadwal penarikan — menghidupkan kembali kekhawatiran tentang kepresidenan kekaisaran. Namun komitmen berkelanjutannya untuk mengakhiri perang di Irak menawarkan harapan bahwa ia akan memenuhi janjinya untuk mulai memindahkan pasukan dari Afghanistan Juli mendatang dan bahwa ia akan mengakhiri perang itu juga.
Mungkin pelajaran yang bisa diambil dari para presiden sejak Kennedy adalah salah satu yang disarankan Arthur Schlesinger hampir 40 tahun yang lalu, menulis tentang Nixon: “Cara efektif untuk mengendalikan kepresidenan lebih tidak bergantung pada hukum daripada dalam politik. Karena Presiden Amerika dikuasai oleh pengaruh; dan penarikan persetujuan, oleh Kongres, oleh pers, dengan opini publik, dapat menjatuhkan Presiden mana pun. ”Schlesinger juga mengutip Theodore Roosevelt, yang, sebagai praktisi modern pertama dari kekuasaan presiden yang diperluas, memperhatikan bahaya yang ditimbulkannya bagi tradisi demokrasi negara itu: “Saya pikir [kepresidenan] harus menjadi kantor yang sangat kuat, ” TR mengatakan, “dan saya pikir presiden haruslah orang yang sangat kuat yang menggunakan tanpa ragu setiap kekuatan yang dihasilkan oleh posisi itu; tetapi karena fakta ini saya percaya bahwa dia harus diawasi dengan ketat oleh orang-orang [dan] meminta pertanggungjawaban yang ketat dari mereka. ”
Masalah akuntabilitas masih ada pada kita.
Buku terbaru Robert Dallek adalah The Lost Peace: Leadership in a Time of Horror and Hope, 1945-1953 .
"Kami akan membayar berapa pun harganya, menanggung beban apa pun" untuk mempertahankan kebebasan, John F. Kennedy bersumpah dalam pidatonya. Responsnya terhadap ancaman Soviet membantu memperluas otoritas eksekutif. (Frank Scherschel / Gambar Time Life / Getty Images) 
Presiden Kennedy, benar, bersama saudaranya Robert, selama krisis misil Kuba pada tahun 1962. (AP Photo) 
Presiden Lyndon B. Johnson, benar, dengan Jenderal William Westmoreland, tengah, di Vietnam Selatan, 1967, memanfaatkan kekuatan kantornya untuk menuntut Perang Vietnam. (Gambar Popperfoto / Getty) 
Richard M. Nixon, difoto di Kota Terlarang Beijing, 1972, mengatur pembukaannya ke Cina secara rahasia. (John Dominis / Gambar Waktu & Kehidupan / Getty Images) 
Gerald R. Ford, dengan Sekretaris Negara Henry A. Kissinger, 1975, mengirim kapal-kapal angkatan laut untuk membebaskan kapal Mayaguez tanpa berkonsultasi dengan Kongres. (David Hume Kennerly / Getty Images) 
Upaya gagal menyelamatkan sandera AS di Iran melukai Jimmy Carter. Di sini, Carter menandatangani surat ke Teheran pada tahun 1981. (Corbis) 
Pidato "Runtuhkan tembok ini" Ronald Reagan (di sini, di Berlin Barat, 1987) dipuji sebagai kemenangan, tetapi upaya pembantunya untuk membantu pemberontak Nikaragua dengan menjual senjata ke Iran berubah menjadi skandal. (Foto J. Scott Applewhite / AP) 
George HW Bush, dengan Jenderal Norman Schwarzkopf, 1990, memilih menahan diri pada akhir Perang Teluk. (Corbis) 
Bill Clinton (digambarkan di sini bersama pasukan AS di Jerman, 1995) berkonsultasi dengan Kongres tentang operasi di Bosnia, tetapi secara sepihak memilih untuk membom Irak. (Ulli Michel / Reuters) 
George W. Bush (difoto di New York City, 2001) mencari resolusi Kongres sebelum menyerang Afghanistan dan Irak, tetapi kehilangan dukungan publik dari waktu ke waktu. (Menangkan McNamee / Reuters) 
Barack Obama, dengan Presiden Afghanistan Hamid Karzai di Kabul, 2010, turunkan kembali ke Irak dan memperluas perang Afghanistan. (Foto Gedung Putih Resmi oleh Pete Souza)
