Bulan lalu, elang botak liar tertua yang diketahui di Amerika Serikat meninggal, setelah ditabrak oleh sebuah mobil di Henrietta, New York, lapor Elizabeth Deatrick untuk Masyarakat Audubon. Dengan kelinci yang baru dibunuh di dekatnya, ia kemungkinan sedang makan di bangkai ketika kendaraan menabrak.
Dibalut 629-03142 oleh ahli biologi, timer lama menetas pada tahun 1977 di Danau Puposky dekat Bemidji Minnesota, menulis Doug Smith untuk Minneapolis Star Tribune . Pada saat itu, penggunaan insektisida DDT (dilarang pada tahun 1972) telah memusnahkan populasi elang botak di banyak negara. Ketika 03142 baru berusia beberapa minggu, ia dan tiga burung elang lainnya ditangkap dan dipindahkan ke Suaka Margasatwa Nasional Montezuma New York.
Pada saat itu, hanya satu pasang elang botak liar yang masih hidup. Mereka tinggal di sebuah sarang di dekat Danau Hemlock, "dan mereka secara tidak sengaja menghancurkan setiap telur yang mereka taruh, " tulis Deatrick. Jadi, Departemen Konservasi Lingkungan (DEC) memulai program yang melibatkan mengimpor burung elang dari negara bagian lain. Para konservasionis mengangkat tukik melalui proses yang disebut peretasan — bersembunyi dari burung-burung di balik tirai sambil membesarkan mereka di atas sarang panggung.Tujuannya adalah membuat mereka mencetak di lingkungan lokal mereka, sambil mempertahankan rasa takut terhadap manusia.
Itu berhasil. Setelah terbang, elang botak menempel di lingkungan setempat, tulis Deatrick:
Beberapa tahun kemudian, setengah jantan dari pasangan perkembangbiakan asli terakhir di New York meninggal, dan 03142 menggantikannya di sarang lama di Danau Hemlock. Selama beberapa dekade berikutnya, 03142 menjadi ayah bagi banyak elang muda, melakukan bagiannya untuk mendorong spesiesnya keluar dari bahaya.
Program DEC berakhir pada 1989, dan para konservasionis berhenti mengawasi dia dan burung-burung lainnya. Pensiunan ahli biologi margasatwa DEC Peter Nye mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Ketika kami mengikat 03142 pada tanggal 5 Agustus 1977 dan tidak tahu seberapa istimewa dan signifikan elang botak muda ini pada program pemulihan elang botak kami yang baru lahir. Berdasarkan pemulihannya baru-baru ini di dekat situs ini, kita harus mengasumsikan dia telah menjadi penduduk pria, berkembang biak di sini selama 34 tahun terakhir. Itu cukup berat, dan kemungkinan merupakan rekor tersendiri.
Kebanyakan elang botak hidup sekitar 20 tahun, tetapi 03142 meninggal pada usia 38 tahun.
