Film Pixar 2003 Finding Nemo mempopulerkan kesalahpahaman bahwa semua saluran air mengarah ke lautan, mendorong para penggemar muda untuk membuang ikan peliharaan mereka ke toilet dalam upaya keliru untuk kebebasan. Karena para ahli dengan cepat menunjukkan setelah rilis film tersebut, ikan yang memerah biasanya mati jauh sebelum mereka mencapai lautan, menjadi terguncang pada perendaman dalam air dingin toilet, mengalah pada bahan kimia berbahaya yang ditemukan dalam sistem pembuangan limbah, atau — jika mereka membuat sejauh ini — menemukan diri mereka dihilangkan di pabrik pengolahan air.
Tapi apa yang terjadi pada beberapa ikan peliharaan yang selamat dari perjalanan yang mengerikan ini, serta yang dilepaskan langsung ke saluran air negara? Sebuah foto yang baru-baru ini diposting di Facebook oleh nirlaba Buffalo Niagara Waterkeeper (BNW) mengungkapkan satu hasil potensial: Seekor ikan mas 14-inci tertangkap di hilir pabrik pengolahan air limbah di Black Rock Canal di New York Niagara River.
Ikan yang dipermasalahkan itu dibuang ke toilet atau dibebaskan di sungai oleh pemiliknya. (Jonathan Carey dari Atlas Obscura menunjukkan bahwa sistem saluran pembuangan yang saling terhubung di wilayah Great Lakes berusia lebih dari seabad dan, ketika terbebani oleh curah hujan yang tinggi, seringkali membuang kelebihan air limbah rumah tangga ke badan air terdekat.) Terlepas dari bagaimana ia tiba, yang pertama hewan peliharaan tumbuh subur di habitat barunya, tumbuh hingga ukuran yang sangat besar dan, merugikan spesies asli daerah itu, beroperasi tanpa diawasi oleh predator.
"Tanpa predator alami, mereka memenangkan semua kompetisi untuk makanan dan sumber daya, " Jennifer Fee, direktur pemasaran BNW, mengatakan pada Jamie Feldman dari Huffington Post . "Mereka menang, mereka bertahan lebih lama dan mereka terus hidup dan tumbuh."
Ikan mas seukuran bowling kira-kira bowling jauh dari satu-satunya dari jenisnya: Pada 2013, misalnya, ikan mas 4, 2 pon, panjang 1, 5 kaki ditemukan di lembah Danau Tahoe di Nevada. Posting Facebook BNW selanjutnya mencatat bahwa puluhan juta ikan mas sekarang hidup di Great Lakes, menampilkan apa yang digambarkan organisasi nirlaba sebagai "ancaman konstan terhadap kesehatan populasi satwa liar asli dan habitatnya, " menurut Atlas Obscura .
Per Steph Yin dari New York Times, ikan mas — ikan gurame peliharaan yang awalnya dibiakkan di Cina kuno tetapi diperkenalkan ke Amerika Serikat pada pertengahan 1800-an — adalah “mimpi buruk ekologis.” Selain itu, endapan dan vegetasi yang mengganggu ditemukan di dasar danau dan sungai, ikan invasif melepaskan nutrisi yang mampu memicu pertumbuhan ganggang yang berlebihan; menularkan penyakit dan parasit eksotis; berpesta pora dengan beragam telur ikan, invertebrata kecil dan ganggang; dan bereproduksi pada tingkat yang lebih tinggi daripada kebanyakan ikan air tawar. Lebih buruk lagi, David Anderson dan Shira Polan menulis untuk Business Insider, ikan mas diketahui bermigrasi melintasi banyak perairan. Saat ini, spesies ini merajalela di tempat-tempat yang jauh seperti London's Epping Forest, provinsi Alberta Kanada, Danau Tahoe Tahoe di Nevada dan Sungai Vasse Australia.
Katie Morse dari stasiun berita lokal WKBW melaporkan bahwa gambar yang baru-baru ini dipublikasikan sebenarnya berumur beberapa tahun tetapi dipasang sebagai pengingat untuk tidak pernah menyiram atau melepaskan ikan peliharaan. Sebaliknya, Josh Schwartz dari Elmwood Pet Supplies memberi tahu Morse, individu yang tidak bisa lagi merawat ikan mas mereka harus mengembalikannya ke toko hewan peliharaan lokal mereka. Layanan Ikan dan Margasatwa AS menguraikan beberapa opsi tambahan, termasuk menempatkan ikan untuk diadopsi, menyumbangkannya ke sekolah setempat, atau bahkan secara manusia menidurkannya dengan bantuan dokter hewan atau toko hewan peliharaan.
