Selama lebih dari satu dekade, sebuah tim Inggris, yang dipimpin oleh glasiologis Martin Siegert, telah mempersiapkan misi ke salah satu dari sedikit tempat di Bumi yang tidak terlihat oleh mata manusia. Selama jutaan tahun, Danau Ellsworth telah terperangkap di bawah lapisan es gletser Es Antartika Barat yang hancur. Mulai minggu ini, para peneliti dan insinyur yang sekarang berada di atas es akan melakukan latihan selama lima hari melalui lebih dari 3 kilometer (hampir 2 mil) es.
Tim, yang dapat Anda ikuti di situs webnya, di Facebook, atau di Twitter, akan menggunakan bor air panas untuk memotong es dalam rentang lima hari. Untuk semua upaya dan perencanaan, tim akan membiarkan lubangnya terbuka hanya selama 24 jam — baik karena air dari danau akan meresap dan membeku, tetapi juga karena mereka ingin meminimalkan potensi kontaminasi dari air murni. Ancaman kontaminasi juga nyata: para ilmuwan berharap menemukan bentuk kehidupan, sebagian besar mikroorganisme, yang telah terputus dari dunia selama ribuan tahun.
Bahwa apa pun harus hidup di wilayah yang dingin dan bermusuhan seperti itu tampaknya tidak mungkin, tetapi Martin Siegert — ilmuwan utama proyek tersebut — mengatakan bahwa lingkungan lebih bisa menerima daripada yang diperkirakan. Dalam sebuah wawancara (dengan blogger ini, tetapi untuk American Geophysical Union), Siegert berkata:
“Di danau-danau ini, tidak ada sinar matahari, dan danau-danau berada di bawah banyak tekanan. Namun, suhu hanya berkisar –1 ° C atau –2 ° C, jadi tidak terlalu dingin. Tetapi bagaimana mikroba ini bisa bertahan? Mereka membutuhkan bahan kimia untuk mendukung proses biologis mereka karena mereka tidak mendapatkan sinar matahari, dan ada dua tempat dari mana bahan kimia mungkin dikirim ke danau. Dari es utama yang meleleh ke dalam danau, akan ada gas dan debu terlarut. Ini terjebak di permukaan lapisan es dan dari waktu ke waktu menemukan jalan ke lapisan es. Juga akan ada mineral di lantai danau subglacial. Kami pikir mikroba mungkin lebih mudah ada dan berkelompok di antara lapisan es dan permukaan danau dan antara lapisan danau dan permukaan sedimen, daripada di sepanjang kolom air. ”
Dengan demikian, tim akan mengumpulkan sampel air dan sedimen dasar danau sebagai upaya untuk menemukan mikroba peninggalan ini. Bersamaan dengan pencarian bentuk kehidupan yang unik, penelitian ini juga berguna untuk mencoba memahami perubahan iklim yang telah mempengaruhi Antartika selama beberapa juta tahun terakhir - sebuah pemahaman yang akan berguna saat kita berusaha memahami pemanasan global modern. Menurut wartawan BBC David Shukman, hasil awal dari misi itu "harus diketahui dalam waktu sekitar satu minggu."
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Kehidupan Bakteri Berlimpah di Danau Antartika, Terputus Dari Dunia selama 2.800 Tahun
Tidak Ada Kehidupan Ditemukan di Danau Di Bawah Gletser Antartika — Namun
