Pada tahun 1920-an, Papua dan Kepulauan Solomon adalah salah satu tempat liar terakhir di dunia. Sebagian besar belum dipetakan dan dihuni oleh para pemburu kepala dan kanibal, hutan pulau di Laut Koral menangkap imajinasi populer sebagai contoh yang tidak diketahui. Lusinan petualang menerima tantangan yang ditimbulkan oleh negeri-negeri terpencil ini, tetapi mungkin yang paling tidak mungkin adalah dua wanita muda Amerika yang berangkat dari San Francisco pada tahun 1926 dengan membawa perlengkapan seni dan ukulele sedikit lebih banyak.
Caroline Mytinger, seorang gadis Gibson berusia 29 tahun yang berubah menjadi pelukis masyarakat, melakukan ekspedisi dengan harapan, tulisnya, untuk mewujudkan mimpinya untuk merekam "menghilangkan primitif" dengan cat dan kuasnya. Dia meyakinkan seorang teman lama, Margaret Warner, untuk menemaninya dalam apa yang menjadi perjalanan empat tahun di seluruh Laut Selatan.
Ketika kedua wanita itu akhirnya berhasil kembali ke Amerika Serikat pada musim dingin tahun 1929, kesehatan mereka buruk, tetapi mereka datang membawa harta: lebih dari dua lusin minyak Mytinger yang hidup dari penduduk daerah itu, ditambah lusinan sketsa dan foto. Lukisan-lukisan itu dipamerkan di Museum Sejarah Alam Amerika di New York City, Museum Brooklyn dan museum lainnya di seluruh negeri pada 1930-an, dan selama dekade berikutnya Mytinger merekam petualangannya dalam dua buku laris yang diilustrasikan dengan karya seninya.
Pengakuan Mytinger menang terbukti cepat berlalu. Dia kembali membuat potret-potret matron masyarakat dan anak-anak mereka, buku-bukunya tidak dicetak dan lukisan-lukisan Laut Selatannya menghilang ke penyimpanan. Selama beberapa dekade, bahkan jauh sebelum kematiannya pada tahun 1980 pada usia 83, dia dan pekerjaannya telah dilupakan oleh dunia yang lebih luas.
Itu mungkin masih menjadi masalah jika bukan karena sepasang wanita Amerika yang suka berpetualang. Hadiah dari salah satu buku Mytinger pada tahun 1994 mengilhami fotografer Michele Westmorland dan Karen Huntt yang berbasis di Seattle untuk menghabiskan beberapa tahun dan mengumpulkan sekitar $ 300.000 untuk mengadakan ekspedisi untuk menelusuri kembali perjalanan Mytinger di Laut Selatan yang asli.
Mereka juga melacak sebagian besar lukisan pulau Mytinger, yang sebagian besar sekarang disimpan di arsip Phoebe A. Hearst Museum Antropologi di Berkeley. Hari ini gambar-gambar ini membangkitkan misteri dan daya pikat dua dunia yang jauh — orang-orang eksotis yang akan didokumentasikan Mytinger dan optimisme sembrono Amerika 1920-an. Era flappers, pengasuh tiang bendera dan barnstormers mungkin satu-satunya waktu yang bisa menghasilkan ekspedisi sekaligus begitu ambisius dan sangat bodoh.
Ketika Mytinger dan Warner berlayar melalui Gerbang Emas pada hari yang berkabut di bulan Maret 1926, mereka tidak terbebani, Mytinger kemudian menulis, “dengan perlengkapan ekspedisi yang biasa: dengan dana abadi, oleh preseden, keraguan, persediaan, kapal pesiar ekspedisi atau pesawat terbang, bahkan oleh berkat atau kepercayaan dari teman dan keluarga kami, yang mengatakan kami tidak bisa melakukannya. "Mereka hanya memiliki $ 400—" dana cadangan untuk 'mengirim mayat ke rumah, ' "seperti yang dikatakan Mytinger — dan berencana untuk menutup pengeluaran dengan membuat potret kolonial putih lokal. Sisa waktu mereka akan dihabiskan, katanya, "pengayauan" untuk model asli.
Para wanita muda telah menggunakan metode penghasilan sambil jalan yang sama untuk melakukan perjalanan keliling Amerika Serikat, dengan Mytinger membawa uang dengan membuat potret sementara Warner menghibur pengasuh potret, memainkan lagu mereka dengan ukulele dan, Mytinger menceritakan, "Umumnya membuat semua orang tetap terjaga dalam pose ini."
Ketika kedua petualang meninggalkan San Francisco, tujuan mereka adalah pergi ke Kepulauan Solomon dan kemudian New Guinea, tetapi moda perjalanan berbiaya rendah mereka menentukan rute jalan memutar yang membawa mereka terlebih dahulu ke Hawaii, Selandia Baru, dan Australia. Di sepanjang jalan, mereka mendapatkan komisi potret sebanyak mungkin dan menumpang tumpangan gratis di kapal yang lewat bila memungkinkan.
Begitu mereka mencapai Solomon, para wanita bertemu dengan apa yang mungkin dianggap oleh jiwa-jiwa yang kurang berani sebagai alasan yang sangat baik untuk meninggalkan perjalanan mereka. Kasing perlengkapan seni Mytinger jatuh ke laut ketika dipindahkan ke peluncuran yang membawa mereka dari satu pemukiman Guadalcanal ke pemukiman lainnya. Keterpencilan pulau menghalangi upaya Mytinger untuk memesan penggantian, jadi dia harus puas dengan cat perahu dan kanvas berlayar. Kedua wanita itu juga tertular malaria dan menjadi korban sejumlah penyakit tropis lainnya, termasuk, Mytinger melaporkan, "busuk hutan" dan "kaki Shanghai, " serta serangan oleh kecoak dan semut menyengat.
Tapi ini adalah gangguan kecil bagi pasangan itu, yang dengan segala cara mengagungkan menjelajahi keanehan dan keindahan pulau-pulau eksotis dan rakyat mereka. Dalam lukisan dan gambarnya, Mytinger menggambarkan laki-laki, perempuan dan anak-anak dari suku-suku nelayan pesisir serta anggota suku-suku semak yang tinggal jauh di dalam hutan. Dia merekam pakaian dan adat istiadat asli, arsitektur asli pondok anggur dan bambu dan tatanan rambut pria yang rumit — diputihkan dengan jeruk nipis (untuk membunuh kutu) dan dihiasi dengan bulu, bunga, dan kupu-kupu hidup.
Di Kepulauan Solomon di desa Patutiva, kedua orang Amerika adalah satu-satunya wanita yang diundang untuk berburu kura-kura raksasa. “Tampaknya ada beberapa hektar kerang coklat besar mengapung di atas air, ” kenang Mytinger. "Seluruh permukaan ditutupi jauh di depan dengan pulau-pulau yang melambai-lambai." Para pemburu menyelinap ke dalam air, mengubah kura-kura yang tertidur ke punggung mereka (membuat mereka tak berdaya) dan menarik mereka ke pantai dengan perahu mereka. Hari-hari pesta liar diikuti, dalam sebuah adegan yang ditulis Mytinger adalah "gambar Melanesia: poros berasap sinar matahari ...; miliaran lalat; anjing balap dan anak yipping; tawa dan ketukan dan warna indah dari mangkuk besar telur [penyu] emas di atas karpet daun pisang hijau. "
Setelah selamat dari gempa bumi di Rabaul dan menghasilkan setumpuk kanvas yang menggambarkan orang-orang di Laut Koral, Mytinger dan Warner melanjutkan — dengan mengayunkan serangkaian perahu kecil — ke tempat yang sekarang bernama Papua Nugini. Mereka menghabiskan waktu berbulan-bulan melompat dari pemukiman ke pemukiman di sepanjang garis pantai, kadang-kadang melalui badai yang mengerikan. Mytinger menggambarkan suatu malam perjalanan dalam peluncuran bocor yang mesinnya macet selama hujan deras; hanya mendayung panik dengan bilah kayu robek dari penutup mesin kapal menyelamatkan mereka dari tersapu ke ombak. "Saya tidak tahu mengapa tenggelam jauh lebih buruk di malam yang gelap daripada di siang hari, " tulis Mytinger kemudian.
Meskipun dihantam bencana seperti itu, keduanya dengan penuh semangat memanfaatkan kesempatan untuk melakukan perjalanan ke pedalaman Pulau Papua yang sebagian besar masih belum tereksplorasi pada peluncuran ekspedisi tebu Amerika yang menaiki Fly River di pulau itu. Mytinger dan Warner pergi ke darat beberapa kali, sering kali bertentangan dengan saran teman-teman mereka. Pada satu kesempatan, mereka didakwa oleh kadal raksasa. Di sisi lain, di desa terpencil Weriadai, mereka dikonfrontasi oleh suku kesal ketika mereka berhasil menyelinap pergi dari perwakilan pemerintah kolonial dan pasukan Papua yang mengawal mereka dan menghujani jalan mereka ke “rumah panjang” wanita — tempat berkumpul yang ketat tabu bagi orang luar. Ketika perwakilan pemerintah tiba dengan Tentara Papua “dan kerumunan orang-orang suku yang dengan keras memprotes, ” kenang Mytinger, “kami semua duduk dengan chummily di lantai di dalam rumah panjang, para ibu Weriadai yang terpampang di tanah liat mendapatkan pesona dengan merokok Emas Tua dan Margaret dan saya menikam 'Angin Menusuk' Hawaii. "Mytinger mendapatkan sketsa dan foto yang dia inginkan, para wanita Weriadai membuatkan laki-laki mereka dengan rokok Amerika, dan perwakilan pemerintah akhirnya berterima kasih kepada kedua wanita itu karena telah membantu mempromosikan" hubungan persahabatan. "
Garis petualang Mytinger mengalir dalam keluarga. Ayahnya, Lewis Mytinger, seorang penjinak yang penemuannya termasuk pembuka kaleng dan mesin untuk mencuci bijih emas, telah menumpahkan satu keluarga ketika dia menikah dengan Orlese McDowell pada tahun 1895 dan menetap di Sacramento, California. Tetapi dalam dua tahun — hanya empat hari setelah Caroline lahir pada 6 Maret 1897 — Lewis menulis surat kepada seorang saudari untuk meminta bantuan menemukan pacar lama. “Anda tahu, ” tulisnya, “Saya mungkin akan mengambil gagasan untuk menikah lagi suatu hari nanti dan ada baiknya memilih banyak orang untuk dipilih.” Caroline dinamai menurut nama saudari perempuan lain, tetapi itu tampaknya merupakan tingkatan dari sifatnya. perasaan keluarga. Tidak lama setelah kelahirannya, dia pergi ke ladang emas Alaska, di mana, menurut catatan keluarga, dia secara tidak sengaja tenggelam di Sungai Klutina pada tahun 1898.
Caroline muda dan ibunya pindah ke Cleveland, Ohio, tempat Caroline tumbuh dan menghadiri Sekolah Seni Cleveland dari tahun 1916 hingga 1919. Melalui teman sekolah seni dia menemukan kembali namanya, bibinya Caroline, yang tinggal di Washington, DC. Dalam sebuah surat kepada kerabat barunya, 21 tahun menggambarkan dirinya sebagai "tinggi dan kurus, " menambahkan, "Saya tampaknya memiliki kaki besar dan pohon-pohon jeruk, yang berkeliaran hampir sepanjang waktu dan membuat saya terlihat seperti pudel flamboyan yang keji. ”
Mytinger sebenarnya adalah seorang stroberi pirang yang sangat cantik yang dikenal sebagai "wanita paling cantik di Cleveland." Dia membayar untuk pelajaran seni, pertama di Cleveland dan kemudian di New York City, dengan berpose untuk beberapa seniman terkenal, di antaranya ilustrator Charles Dana Gibson, yang menggunakannya sebagai model untuk beberapa gadis Gibson yang terkenal. Dalam beberapa tahun setelah menyelesaikan sekolah, Mytinger mendapatkan lukisan hidup potret sosialita setempat dan melakukan ilustrasi untuk majalah Secrets, menghasilkan kecantikan bermata berawan untuk menemani artikel-artikel seperti "When My Dreams Come True."
Pada Desember 1920, ia menikah dengan seorang dokter muda Cleveland, George Stober. Menurut naskah standar, sudah waktunya bagi Mytinger untuk menetap di rumah tangga yang nyaman. Namun, dia memiliki ambisi lain, dan itu mencerminkan arus perubahan sosial yang menjadi ciri zamannya.
Mytinger adalah bagian dari generasi wanita Amerika yang dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya memotong rambut mereka, memendekkan rok mereka dan pergi bekerja di luar rumah. Beberapa berjalan lebih jauh: selama era Roaring Twenties, buku dan majalah merinci eksploitasi "penjelajah wanita." Pada saat yang sama, Perang Dunia I dan gelombang besar imigran telah secara dramatis meningkatkan kesadaran Amerika akan perbedaan budaya. Seiring dengan orang-orang yang menganggap perbedaan itu sebagai ancaman, ada kaum idealis yang ingin menyelidiki budaya lain sebagai cara untuk mempertanyakan budaya mereka sendiri. Selama 1920-an, Coming of Age di Samoa antropolog Margaret Mead menjadi penjual terlaris dan Museum Lapangan Chicago mengirim seniman Malvina Hoffman ke seluruh dunia untuk membuat 100 patung seukuran manusia yang menggambarkan "jenis ras" di dunia.
Mytinger membaca setiap teks antropologi yang bisa ia temukan dan berharap bakatnya dalam potret dapat berkontribusi pada ilmu sosial. Dia memulai, menurut salah satu akun surat kabar, dengan mencoba merekam "berbagai jenis orang Negro" di Cleveland, kemudian pergi ke Haiti dan ke reservasi orang India di Florida dan California. Tetapi karena tidak ada satu pun orang yang ia temui yang mewakili “tipe murni” yang ia katakan ingin ia lukis, ia mendapat ide untuk pergi ke Kepulauan Solomon dan New Guinea yang relatif belum dijelajahi.
Pada saat itu, pernikahan Mytinger tampaknya telah berakhir, meskipun tidak ada catatan yang ditemukan bahwa dia dan Stober pernah bercerai. Dia kelihatannya bepergian dengan nama Ny. Caroline Stober, yang mungkin mengapa Warner adalah penerima setidaknya lima proposal dari kolonial Laut Selatan yang sepi, sementara Mytinger tidak menyebutkan menerima sendiri. Dia tidak pernah menikah lagi, tetapi dia menyimpan surat dari Stober, tidak bertanggal, yang berbunyi, “Istri dan gadis tersayang ... Jika saya egois, itu karena saya tidak mampu menekan emosi saya dan tidak ingin kau menjauh dariku. "Sekitar tujuh tahun setelah Mytinger kembali dari Papua, dia menulis kepada bibinya Caroline bahwa dia telah meninggalkan suaminya" bukan karena dia adalah orang yang tidak menyenangkan, tetapi karena ... aku tidak akan pernah hidup dalam konvensional alur pernikahan. "
Surat-surat panjang yang ditulis Mytinger kepada teman-teman dan keluarga selama perjalanannya di Laut Selatan menjadi dasar dari dua bukunya. Pengayauan di Kepulauan Solomon diterbitkan pada tahun 1942, tepat ketika pulau-pulau itu tiba-tiba menjadi terkenal sebagai tempat pertempuran sengit antara pasukan AS dan Jepang. Kisah petualangan Mytinger yang sesungguhnya bernama Book-of-the-Month Club terpilih dan menghabiskan berminggu-minggu dalam daftar buku terlaris New York Times . Buku keduanya, New Guinea Headhunt, terbit tahun 1946, juga ulasan yang sangat bagus. “ Pemburu New Guinea, ” tulis seorang kritikus untuk Philadelphia Inquirer, “adalah bacaan top-of-the-best-seller untuk insiden tak terduga di dalamnya yang merupakan bahan narasi tingkat pertama.” Lebih dari setengah abad kemudian, dua jilidnya tetap menjadi bacaan yang memikat, berkat uraiannya yang hidup tentang orang-orang dan tempat-tempat yang ia dan Warner temui. Tetapi beberapa bahasa Mytinger, meskipun semuanya terlalu umum di zamannya sendiri, menyerang nada buruk hari ini. Penggunaan istilah-istilah seperti "gelap" dan "primitif" dan rujukannya kepada anak-anak sebagai "pickaninnies" akan membuat pembaca modern ngeri.
Namun dia juga menaruh perhatian besar pada eksploitasi kulit putih terhadap pekerja lokal (laki-laki biasanya terikat selama tiga tahun di perkebunan kelapa dan karet dengan upah hanya $ 30 per tahun) dan pada pengaruh yang diperlukan untuk menegakkan "prestise putih." Keluhan pemukim kulit putih tentang "primitif '" kebiadaban dan kebodohan, Mytinger menulis bahwa dia menemukan mereka "sopan dan bersih, dan tentu saja jauh dari bodoh. Bahwa kita tidak dapat memahami jenis kecerdasan mereka tidak membuktikan bahwa kecerdasan itu tidak ada dan tidak setara dengan kecerdasan kita sendiri. ”
Beberapa pertemuan Mytinger yang paling menantang datang ketika ia dan Warner mencari model di antara orang-orang yang tidak memiliki konsep potret dan kecurigaan besar tentang apa yang mungkin dilakukan oleh kedua orang asing itu. Mytinger menggambarkan seorang "wanita rawa mentah" bernama Derivo yang telah dirancang untuk melayani sebagai pembantu rumah tangga bagi Amerika selama kunjungan mereka ke stasiun terpencil di sepanjang Sungai Fly. Mereka meyakinkannya untuk berpose di rok rumput pendek dan tudung daun palem, praktis satu-satunya pakaian yang dikenakan wanita asli di negara hujan itu. Tapi Derivo menjadi semakin gelisah dan tidak bahagia, dan akhirnya keluar, tulis Mytinger, bahwa wanita itu percaya "bisnis lukisan ini membuat kakinya sakit." Tidak lama setelah Derivo berhenti berpose, gambarnya belum selesai, daripada dia digigit di bokong. oleh ular berbisa. Dia pulih, Mytinger melaporkan, tetapi "episode membuat kami dalam bau busuk di masyarakat, dan untuk sementara waktu kami tidak bisa membuat wanita lain berpose untuk sosok yang belum selesai."
Stasiun Fly River yang sama juga menghasilkan model favorit Mytinger, seorang headhunter bernama Tauparaupi, yang potretnya ada di sampul buku kedua artis tersebut (hlm. 80). Dia dibawa kepadanya sebagai bagian dari kelompok yang telah dipenjara oleh pihak berwenang karena diduga memancung dan memakan 39 anggota desa tetangga. Dua pengasuh lainnya adalah protagonis dalam tragedi Papua. Satu lukisan menunjukkan seorang gadis cantik bernama Ninoa sedang disiapkan untuk tarian seremonial oleh ibunya, yang menggendong bayi kecil gadis itu di punggungnya. Kanvas lain menggambarkan dua pria muda sedang merokok pipa asli. Salah satu dari lelaki itu adalah ayah dari bayi Ninoa, tetapi dia menolak untuk menikahinya dan, lebih buruk lagi, menertawakannya di depan umum ketika Ninoa dilukis. Dia pergi dan menggantung dirinya di salah satu gubuk, bukan karena kesedihan tetapi untuk membalas dendam dengan menghantui kekasihnya yang tidak setia. Tak lama kemudian, Mytinger menulis, “Ninoa membiarkannya memilikinya” ketika pemuda itu terluka parah dalam suatu kecelakaan.
Mytinger sering menangkap detail di luar jangkauan fotografi hitam-putih pada zaman itu — warna-warna hiasan kepala bulu yang besar, seluk-beluk tato seluruh tubuh dan garis-garis cerah yang dicelupkan ke rok rumput wanita. Pada saat yang sama, rendering-nya memberikan ekspresi penuh pada kemanusiaan modelnya. Tetapi beberapa penggambaran Mytinger tidak sepenuhnya masuk akal dari sudut pandang antropologis. Misalnya, ketika melukis seorang lelaki muda Papua dengan bekas luka dekoratif yang rumit di punggungnya, Mytinger, menggunakan bahasa Inggris pidgin dan bahasa isyarat, mengundangnya untuk menghiasi dirinya dengan barang-barang yang sesuai dari museum setempat. Lama setelah potret itu selesai, ia mengetahui bahwa topi yang dipilih pria itu untuk dipakai berasal dari distrik lain selain miliknya dan bahwa perisai berwarna merah muda dan biru yang dipegangnya sebenarnya berasal dari Pulau New Britain. "Setelah penemuan itu, " Mytinger menyimpulkan, "satu-satunya hal yang bisa kami yakini asli dalam gambar itu adalah kulit bocah itu sendiri."
Terlebih lagi, gaya dan pelatihan Mytinger membuat sejumlah idealisasi subyeknya tidak bisa dihindari. Sebuah foto yang masih hidup dari dua subjek Mytinger's New Guinea, seorang pria yang lebih tua yang dijuluki Sarli dan istrinya yang lebih muda, mengungkapkan perbedaan yang mencolok antara penampilan wanita yang terjepit dan acak-acakan di foto dan wajahnya yang dicat. (Sayangnya, keduanya segera meninggal karena influenza yang dibawa ke desa mereka oleh awak kapal barang Amerika yang berkunjung.)
Setelah tiga tahun di daerah tropis, Mytinger dan Warner siap pulang. Tetapi mereka hanya punya cukup uang untuk sampai ke Jawa, tempat mereka tinggal selama hampir setahun, membangun kembali kesehatan mereka sementara Mytinger mengecat ulang fotonya dengan cat minyak asli. Akhirnya pekerjaan membuat ilustrasi membawa cukup uang untuk membuat mereka berdua kembali ke Amerika Serikat.
Tidak lama setelah kedua wanita itu tiba di Manhattan, Museum Sejarah Alam Amerika di kota itu memamerkan lukisan Mytinger. ”Bersinar dengan rona yang kaya, penuh semangat dan pasti dimodelkan, ” tulis seorang kritikus untuk New York Herald Tribune, “lukisan-lukisan ini mengungkapkan, karena tidak ada foto hitam putih yang datar, gradasi aktual dalam warna rambut, mata, dan kulit dari berbagai suku Pulau Laut Selatan ... dan kejelasan dekorasi dan latar belakang alami mereka. ”Gambar-gambar selanjutnya dipajang di Museum Brooklyn dan kemudian pergi ke Museum Sejarah, Sains, dan Seni Los Angeles. Wartawan surat kabar dengan penuh semangat menulis kisah ekspedisi Mytinger, tetapi negara itu tenggelam dalam depresi ekonomi dan tidak ada museum yang menawarkan untuk membeli foto-foto itu. “Lukisan-lukisan itu masih yatim piatu di Los Angeles Museum, ” tulis Mytinger kepada bibinya Caroline pada tahun 1932. “Suatu saat ketika keuangan publik pembeli seni dikembalikan ke keadaan normal, saya mungkin bisa mendapatkan sesuatu untuk mereka — tetapi saya tahu itu tidak mungkin sekarang. "
Mytinger melanjutkan kariernya sebagai pelukis keliling, bepergian ke Louisiana, Iowa, Ohio, Washington — di mana pun komisi dapat ditemukan. Kadang-kadang sebuah museum lokal memperlihatkan lukisan-lukisan Laut Selatan padanya, tetapi pada tahun 1940-an ia mengemas foto-foto itu. Beberapa klien Mytinger sangat menonjol — anggota dinasti Weyerhaeuser kayu, perusahaan tepung Pillsburys, novelis Mary Ellen Chase, yang potret Mytingernya masih menggantung di salah satu perpustakaan di Smith College di Massachusetts — tetapi kebanyakan tidak. "Aku tidak menulis dan tidak melukis, " surat Mytinger tahun 1932 melanjutkan, "hanya menggedor gambar-gambar kecil ini dengan harga dua puluh lima dolar — dan bersyukur atas pesanan."
Ambisi keuangannya sederhana. “Saya suka tidak punya banyak uang, ” ia menulis kepada bibinya pada tahun 1937. “Saya suka perasaan bahwa saya mengenakan biaya untuk foto-foto saya hanya apa yang menurut saya bernilai dan tidak sebanyak yang saya dapat. Ini memberi saya perasaan kebebasan dan integritas yang besar, tetapi juga menghasilkan ketidaknyamanan dalam jumlah besar ketika saya menginginkan hal-hal yang berada dalam kelas kapitalis — seperti real estat. ”Namun, sebuah rumah miliknya sendiri hadir bersama publikasi miliknya. buku pertama pada tahun 1942. Tahun berikutnya, ia membeli studio satu kamar di kota pantai California, Monterey, sebuah komunitas seniman terkenal. Pada saat itu dia dan Warner tampaknya telah berpisah. "Semoga kamu suka hidup sendiri seperti aku, " tulis Mytinger kepada sepupu. "Aku menghargainya." Dia tetap di sana selama sisa hidupnya.
Pada tahun-tahun berikutnya, Mytinger hidup hemat dan melukis untuk kesenangannya sendiri, bepergian sesekali, menikmati anjing dan kucingnya, menghibur teman-teman dan bermain-main di sekitar rumahnya, yang dipenuhi dengan mosaik, perabotan buatan tangan, dan hasil lain dari hasil kerjanya. Tampaknya dia berjalan menjauh dari waktunya di pusat perhatian dengan lega daripada menyesal. “Dia benci karirisme dan galeri dan presentasi ego, ” kata Ina Kozel, seorang seniman muda yang berteman dengan Mytinger. "Dia benar-benar seorang seniman terus menerus, dalam jiwanya dan dalam cara dia hidup."
Meskipun Mytinger melakukan perjalanan ke Meksiko dan Jepang pada 1950-an dan 60-an, dan menggambar serta melukis studi tentang masyarakat setempat di sana, dia tidak menyimpan foto-foto itu. Lukisan-lukisan Laut Selatan itulah yang dia simpan dan simpan sampai beberapa tahun sebelum dia meninggal. Dan bukan kebetulan dia memberi mereka ke antropologi — bukan museum seni.
Pada awal 1937 ia mulai mempertanyakan kualitas estetika karyanya. "Aku tidak akan pernah menjadi seniman sejati, " tulisnya pada bibinya Caroline. Pada bukti dari beberapa potret Mytinger di Amerika Serikat yang telah ditemukan, kritik-dirinya tidak jauh dari sasaran. Mereka seperti pekerja tetapi sedikit anemia, dilukis dengan keterampilan tetapi tidak, mungkin, gairah. Lukisan-lukisan dari Laut Selatan, sebaliknya, jauh lebih berani dan lebih intens, dengan penggunaan warna yang menakjubkan.
Dalam Pengayauan di Kepulauan Solomon, Mytinger menyesalkan bahwa "meskipun kami telah berangkat dengan niat yang sangat jelas untuk melukis bukan orang biadab tetapi sesama manusia, penduduk asli entah bagaimana, meskipun kami, tetap orang asing, keingintahuan." Mungkin itu tidak bisa dihindari, mengingat luasnya kesenjangan budaya antara pemuda Amerika dan rakyatnya. Namun optimisme mudanya bahwa celah ini dapat dijembatani adalah salah satu alasan lukisan-lukisan di pulau itu begitu kuat.
Lain adalah pengakuan Mytinger bahwa dia sedang merekam dunia yang menghilang bahkan ketika dia melukisnya. Gambar terakhirnya dalam seri, dilakukan di Australia, dalam perjalanan ke Jawa, menggambarkan tempat pemakaman asli, "kuburan tenang yang bagus dengan sosok soliter yang berjongkok di samping gravepost berwarna-warni, " tulisnya. "Itu simbolis .... Karena ini adalah jam senja bagi suku-suku eksklusif bumi."
Dalam Jejak Langkah Mytinger
Fotografer Michele Westmorland telah melakukan perjalanan ke Papua Nugini berkali-kali ketika seorang teman ibunya menekan salinan buku Caroline Mytinger, New Guinea Headhunt ke tangannya pada tahun 1994. "Segera setelah saya membaca buku itu, " kata Westmorland, "Saya tahu bahwa inilah kisah yang perlu diceritakan. ”
Bertekad untuk menelusuri kembali perjalanan Mytinger, Westmorland mulai meneliti kehidupan artis penyendiri dan menghabiskan bertahun-tahun mencoba menemukan gambar-gambar yang dijelaskan Mytinger dalam dua buku yang ditulisnya tentang perjalanannya ke Laut Selatan. Akhirnya, pada tahun 2002, Westmorland terjadi di situs Web yang mencantumkan kepemilikan dalam penyimpanan di Phoebe A. Hearst Museum Antropologi di Berkeley. Situs yang naik sehari sebelumnya menyebutkan 23 lukisan karya Mytinger.
Pada saat itu Westmorland telah merekrut fotografer lain yang berbasis di Seattle, Karen Huntt, untuk ekspedisi. "Ketika kami pergi ke museum, kami mengatakan sebaiknya kami mempersiapkan diri, kalau-kalau lukisannya tidak bagus, " kata Huntt. “Ketika kami melihat yang pertama kami meneteskan air mata. Itu indah, dan itu dalam kondisi sempurna. "
Pada musim semi 2005, kedua wanita (di atas, di desa Patutiva di Pulau Solomon, Vangunu; Westmorland di sebelah kiri) menjalankan rencana mereka, memimpin tim beranggotakan lima orang dalam perjalanan dua bulan ke Kepulauan Solomon dan Papua Nugini. Sepanjang jalan, mereka mengunjungi banyak tempat yang sama yang telah dieksplorasi Mytinger dan Margaret Warner pada 1920-an dan mendokumentasikan bagaimana kehidupan dan kebiasaan masyarakat setempat telah berubah.
Selain kamera, komputer, dan peralatan lainnya, Westmorland dan Huntt membawa serta reproduksi gambar Mytinger dalam format besar. “Referensi visual memberi orang-orang pribumi pemahaman langsung tentang mengapa kami datang dan apa yang kami coba lakukan, ” lapor Huntt. "Ini membuat mereka merasa terhormat dan bangga, karena mereka dapat melihat betapa hormatnya Mytinger telah menggambarkan leluhur mereka." Gambar-gambar itu juga membantu kedua fotografer menemukan keturunan beberapa orang yang digambarkan oleh sang seniman, termasuk putra seorang pria yang digambarkan dalam foto. Keluarga Marovo Lagoon-nya.
Sekarang kedua petualang itu mengumpulkan tambahan $ 300.000 untuk tahap proyek berikutnya - sebuah film dokumenter yang mereka rencanakan untuk produksi dari lebih dari 90 jam rekaman yang mereka rekam selama perjalanan dan sebuah buku serta pameran perjalanan foto-foto mereka dan Laut Selatan Mytinger. lukisan. Jika mereka berhasil, itu akan menjadi pameran besar pertama karya Mytinger dalam hampir 70 tahun.
