Jika ribuan tahun dari sekarang alien mendarat di reruntuhan Washington, DC, apa yang akan mereka lakukan dengan itu? Ellen Harvey memiliki imajinasi yang liar. Akhir-akhir ini, sang artis telah merenungkan alien, dan tentang pertanyaan aneh ini, khususnya.
Latihan pemikiran dimulai sekitar satu setengah tahun yang lalu, ketika Harvey mengunjungi Galeri Seni Corcoran. Sarah Newman, kurator seni kontemporer museum, mengundang seniman untuk bekerja pada sebuah pameran untuk seri SEKARANG Corcoran. Program ini mendorong seniman yang baru muncul dan sedang berkarir untuk menciptakan seni yang terinspirasi oleh bangunan museum dan sekitarnya.
Harvey mengagumi kolom pendukung di atrium museum dan mengumpulkan, mungkin lebih dari sebelumnya, bahwa arsitektur neoklasik, dengan kubah, pilar, puncak, dan serambi, bukan arsitektur kota asalnya, London dan Kerajaan Inggris, sebagaimana ia pikir sebagai anak, atau arsitektur demokrasi, secara ketat, tetapi gaya meresap yang memiliki makna bagi banyak budaya.
"Benar-benar menular, " kata Harvey, tetapi "semakin aku melihatnya, semakin aneh rasanya."
Masukkan alien. Harvey mulai membayangkan makhluk-makhluk dari planet lain yang mendiami ibukota negara kita, lama setelah kita pergi, dan asumsi yang mungkin mereka buat tentang kita, penghuni Bumi sebelumnya.
"Para alien, pada dasarnya, membuat semuanya salah, " kata Harvey, dengan senyum masam.
Dalam skema yang dilukiskan sang seniman, alien memutuskan bahwa "pembangun pilar Bumi yang hilang" adalah spesies semi-akuatik yang hidup di lautan, tetapi berenang ke hulu sekali setahun untuk bertelur. Dalam periode kegilaan genit ini, makhluk-makhluk itu mengumpulkan "benda-benda pilar", alias bangunan neoklasik, di tepiannya.
Para alien menemukan kapsul waktu yang berisi ribuan kartu pos dari "hal-hal pilar" lainnya —Monticello, Parlemen Finlandia, Kastil Buda di Budapest, untuk menyebutkan beberapa — dan menentukan bahwa markah tanah DC menginspirasi bangunan dan monumen di seluruh dunia. Parthenon, misalnya, dimodelkan setelah Lincoln Memorial, yang hanya diketahui oleh alien sebagai "The Flat Pillar-Thing." Mereka membuat kosakata untuk menggambarkan fitur arsitektur umum; tiga jenis pilar, misalnya, adalah "membosankan" (Doric), "berenda" (ionik) dan "sangat berenda" (Korintus). Dan, karena struktur di tempat-tempat yang berjauhan sangat mirip, alien menarik kesimpulan alami: Individu-individu dalam spesies berkomunikasi secara telepati.
***
Seorang pengunjung museum mengagumi Ellen Harvey's Pillar-Builder Archive, jaringan kompleks lebih dari 3.000 kartu pos yang menggambarkan arsitektur neoklasik sekarang di Galeri Seni Corcoran. (Courtesy of Corcoran Gallery of Art) 
Gambar-gambar Lincoln Memorial dan bangunan-bangunan bertingkat segitiga serupa dengan pilar dikelompokkan bersama. Mereka dihubungkan oleh panah dan ditandai dengan sistem pengkodean alien. "Ini adalah mimpi teori konspirasi, " kata Sarah Newman, kurator seni kontemporer Corcoran. (Ellen Harvey) Alien Rocket-Ship milik Harvey, kolom Korintus terbalik setinggi 20 kaki yang terbuat dari aluminium, menunjukkan bagaimana alien memasukkan neoklasikisme ke dalam desain mereka sendiri. (Courtesy of Corcoran Gallery of Art) 
Pengunjung dapat mengambil The Alien Guide to Ruins of Washington, DC, peta interpretatif yang menggambarkan beberapa struktur kota dari sudut pandang alien. (Ellen Harvey) 
Selama tiga bulan pameran ini dipamerkan, beberapa hotel di Washington membagikan salinan peta kepada para wisatawan. (Ellen Harvey) 
Menurut Harvey, para alien mengubah Washington, DC menjadi tujuan wisata. Alien Souvenir Stand menampilkan sekitar 150 lukisan minyak dan cat air dari reruntuhan. (Courtesy of Corcoran Gallery of Art) 
Stand Suvenir Alien Harvey mengikuti model hot dog yang ditemukan di sekitar National Mall hari ini. (Ellen Harvey) Harvey memutar benang rumit ini, dengan semua detail kreatifnya, dalam "Ellen Harvey: The Alien Guide to Ruins of Washington, DC, " sebuah pameran di Galeri Corcoran hingga 6 Oktober 2013.
Pengunjung museum dapat mengambil peta interpretatif dari kota yang membusuk, yang dibuat oleh seniman yang tinggal di Brooklyn. Dia melukis tangan aslinya dan kemudian membuat salinan untuk dibagikan kepada publik. Sepotong kritis untuk cerita, peta menggambarkan beberapa struktur DC dari sudut pandang alien. Ada "Pilar-Hal yang Sangat Rumit, " yang sekarang dikenal sebagai US Capitol. “Bagian tengah dari Kompleks Pilar-Pembangun Besar Washington DC ini adalah salah satu keajaiban Bumi, ” bunyi peta. “Dibangun hampir secara eksklusif menggunakan Very Frilly Pillars, ini adalah salah satu dari pengulangan yang paling rumit dari Round Thing klasik di atas Pilar-Hal Persegi Panjang bertingkat-Segitiga.” Kemudian, tentu saja, ada yang aneh “Lingkaran-Pilar Oval. "Para alien menyindir bahwa smidgeon air yang ditemukan dalam Peringatan Perang Dunia II adalah sisa pembibitan untuk Pembangun Pilar yang baru lahir.
Jika peta itu merupakan indikasi, alien mengubah reruntuhan menjadi tujuan wisata. Untuk mencerminkan hal ini, Harvey membangun stan suvenir asing, yang sekarang diparkir di atrium Corcoran. Alih-alih t-shirt dan hot dog, seperti gerobak di Mal Nasional hawk hari ini, stand menampilkan sekitar 150 lukisan minyak dan cat air dari reruntuhan.
Harvey juga mengumpulkan lebih dari 3.000 kartu pos, masing-masing menggambarkan contoh arsitektur neoklasik di suatu tempat di dunia, untuk mewakili "Pilar-Builder Archive" yang digali alien. Dia memasang kartu pos di dinding putih di ruang galeri lain, karena dia menduga alien akan melakukannya untuk mempelajarinya.
"Para alien, ternyata, cukup obsesif, " kata Newman. Di dinding, kartu pos monolis diposisikan bersama, seperti bangunan bertingkat segitiga dan pilar yang patah. Panah menghubungkan gambar-gambar di web besar, ditandai dengan simbol — sistem pengkodean alien untuk berbagai elemen arsitektur. "Ini adalah mimpi teori konspirasi, " katanya.
Untuk komponen ketiga untuk pertunjukan, Harvey membangun sebuah kapal roket alien. Kolom Korintus terbalik setinggi 20 kaki yang terbuat dari aluminium dimaksudkan untuk menunjukkan bagaimana alien datang untuk mengadopsi neoklasikisme.
Menariknya, hanya ada satu alien yang terlihat di pameran, dan Harvey harus menunjukkannya. Dia menambahkan lelaki kecil, yang memiliki karakter Lego, ke lukisan National Mall, dipajang di kios suvenir, untuk menyenangkan putranya.
***
Boleh dibilang, Harvey sama obsesifnya dengan aliennya. Pada tahun 2003, ia menciptakan A Whitney for the Whitney, sebuah instalasi yang melibatkan salinan lukisannya dari setiap karya seni yang ditampilkan dalam katalog Museum Whitney. Dia juga mereproduksi setiap telanjang di Bass Museum of Art di Miami Beach, Florida, untuk proyek 2010-nya, The Nudist Museum . Harvey telah menyuarakan beberapa kali bahwa yang paling menarik baginya tentang seni adalah melihat reaksi penonton.
"Kami telah melihat DC dalam reruntuhan berkali-kali sebelumnya, " kata Newman. Gedung Putih hancur dalam film Independence Day, The Day After Tomorrow dan 2012, kata kurator, dan Lincoln Memorial menyerah kepada Transformers dalam angsuran ketiga dari seri. Tapi, pendapat Harvey dalam “The Alien Guide to Ruins of Washington, DC” sangat mengejutkan. Sebagai permulaan, Newman mencatat, "alien bukanlah pelakunya, mereka adalah arkeolog."
Selama pameran berlangsung, beberapa hotel di Washington membagikan salinan peta Harvey. Peta yang ingin tahu akan membingungkan para wisatawan, dan Harvey berharap itu akan menghibur mereka juga. Tetapi, seperti yang dikatakan Newman, pemandu orang asing ke kota memiliki potensi untuk memberikan pelajaran yang lebih serius — satu hal yang menarik bagi wisatawan — tentang “bagaimana kita bisa mengenal budaya lain dan apa yang pasti hilang dalam terjemahan.”
