Stereotip gender itu lengket, dan bahkan di dunia maya, mereka terbawa secara tak terduga. Menurut Motherboard, penelitian baru menunjukkan bahwa orang membawa asumsi tentang jender dengan mereka secara online — dengan memperlakukan wanita digital secara berbeda dari pria digital — tetapi bahwa perilaku mereka sendiri di dunia maya ditentukan oleh jenis kelamin avatar mereka. Ketika seorang wanita bermain sebagai karakter pria, perilakunya benar-benar berubah.
Dalam ilmu sosial, ada konsep bermata dua dari "ancaman stereotip" dan "dorongan stereotip." Orang-orang yang kelompok sosialnya - pria atau wanita, putih atau hitam, lurus atau aneh - secara stereotip dianggap bertindak dengan cara tertentu sebenarnya akan terpengaruh oleh stereotip itu. Jadi, misalnya, ada stereotip bahwa wanita buruk dalam matematika. Ujilah, wanita yang berpikir wanita seharusnya buruk dalam matematika akan lebih buruk pada ujian matematika.
Stereotipe boost adalah kebalikan dari ancaman stereotip. Di mana ancaman stereotip menyebabkan stres dan kecemasan, dorongan stereotip — konsep bahwa Anda seharusnya lebih baik dalam sesuatu — dapat memberikan dorongan nyata dalam kinerja.
Yang aneh adalah, ancaman stereotip dan stereotip meningkatkan tendangan hanya dengan mengenakan topeng digital, menurut penelitian baru. Seorang wanita yang ditugaskan secara acak untuk bermain sebagai pria digital akan mendapatkan dorongan stereotip untuk kemampuan matematika, karena diri digital barunya tidak lagi tunduk pada kecemasan stereotip yang dipaksakan. Dengan cara yang sama, seorang pria yang bermain sebagai wanita tiba-tiba akan tampil lebih buruk. Pria atau wanita dalam kehidupan nyata, jenis kelamin para pemain avatar adalah apa yang mempengaruhi keterampilan matematika mereka.
Seperti yang dijelaskan oleh para peneliti dalam penelitian mereka, mengenakan avatar digital dapat melakukan segala hal terhadap perilaku kita:
Penelitian tentang efek Proteus — dinamai sesuai nama dewa Yunani yang dikenal karena kemampuannya mengambil banyak bentuk fisik yang berbeda — telah menunjukkan bahwa orang-orang menyesuaikan diri dengan stereotip yang terkait dengan karakteristik representasi diri virtual mereka, baik secara perilaku maupun kognitif. Misalnya, mereka yang secara acak diberi avatar yang menarik bertindak lebih intim dan sosial ketika berinteraksi dengan konfederasi daripada mereka yang secara acak diwakili oleh avatar yang tidak menarik.
... Lebih spesifik pada efek avatar gender, penelitian menunjukkan bahwa perempuan dan laki-laki yang secara sewenang-wenang diwakili oleh avatar perempuan lebih cenderung menyesuaikan diri dengan norma-norma bahasa yang diketikkan perempuan (misalnya, referensi emosi, penggunaan permintaan maaf) ketika dibandingkan dengan yang diwakili oleh avatar pria. Lebih lanjut, analisis tentang perilaku pemain game dalam lingkungan game online multi-pemain mengungkapkan bahwa pemain avatar pria lebih mungkin terlibat dalam pembunuhan, sementara pemain yang menggunakan avatar wanita lebih cenderung terlibat dalam kegiatan penyembuhan. Pola-pola ini diamati terlepas dari jenis kelamin pemain yang sebenarnya, yang menunjukkan bahwa orang cenderung untuk menyesuaikan diri dengan harapan stereotip yang terkait dengan identifikasi jenis kelamin virtual dari avatar mereka.
