Rumah Adat AS yang bersejarah di New Orleans penuh dengan hama — semut, rayap, kumbang, laba-laba, dan banyak lagi. Tempat itu penuh, tetapi dalam hal ini kebanyakan orang tidak bisa lebih bahagia. Setahun yang lalu, bagian dari bangunan kebangkitan Yunani yang berusia 160 tahun di Canal Street diubah menjadi tujuan Audubon Nature Institute adalah untuk meninggikan makhluk-makhluk kecil ini dan menunjukkan betapa pentingnya mereka bagi ekosistem kita.
“Jika semuanya menghilang, ” entomolog terkenal Edward O. Wilson menulis pada tahun 1992, “kemanusiaan mungkin tidak akan bertahan lebih dari beberapa bulan. ... Permukaan tanah benar-benar akan membusuk. ”Serangga membuang limbah kita; mereka menyerbuki tanaman kita. Mereka menganginkan tanah dan mendaur ulang nutrisi.
“Serangga sering disalahpahami, ” kata entomolog Insektarium Jayme Necaise. "Orang-orang berpikir mereka menjijikkan dan menjijikkan. Kami ingin mengubah pikiran mereka tentang serangga. ”Dan itu bahkan termasuk membuat pengunjung makan beberapa makhluk.
70 pameran museum yang sering mendidik dan sering kali aneh mencakup lebih dari 23.000 kaki persegi Rumah Pabean. Menjelajahi mereka adalah pengalaman interaktif yang dekat yang kadang-kadang mungkin menjadi sedikit tidak nyaman bagi yang sangat mudah tersinggung. Anda dapat berhadapan dengan seekor kelabang animatronik setinggi 15 kaki, mencium aroma defensif kumbang pusaran, berjalan di atas lubang kalajengking, mengintip ke inti pohon yang penuh dengan rayap atau menempelkan kepala Anda ke toko bahan makanan mock-up tempat kecoak merangkak di seluruh produk. Permukaan meja di kafe museum adalah etalase kaca yang menaungi tarantula raksasa, ulat sutera atau serangga lain yang merayap dan merangkak dalam tampilan penuh tepat di bawah makan siang Anda.
Sebuah film spoofing Oscar Hollywood menghormati serangga yang luar biasa - bug terbaik dalam peran pendukung pergi ke lebah madu pekerja keras. Selain membuat madu, lebah menyerbuki persentase besar dari tanaman pangan bumi. Dan untuk membantu pengunjung benar-benar merasa bahwa mereka ada di hadapan serangga, kursi simulasi teater memberikan beberapa tusukan dan gelitik dan kepulan bau serangga. Di Bug Hall of Fame, pengunjung belajar beberapa fakta menarik: bahwa seekor kuda jantan pernah diperkirakan mencapai sekitar 90 mil per jam; bahwa satu jenis midge mengalahkan sayapnya hampir 63.000 kali per menit; bahwa spittlebug dapat melompat 28 inci di udara, dengan kekuatan 400 kali lebih besar dari gravitasi.
Sebuah pameran rawa Louisiana dikhususkan untuk serangga lokal, menampilkan kalajengking air, kumbang pusaran, semut beludru, dan belalang serasah. Rupanya, serangga berperan dalam pertahanan topan, tentunya menjadi topik yang sangat penting bagi masyarakat New Orleans, yang telah mengalami Badai Katrina dan Gustav dalam empat tahun terakhir. Serangga mendaur ulang unsur hara dengan membusuk hewan dan tumbuhan yang mati untuk membantu menjaga lahan basah pesisir yang sehat, yang bertindak sebagai penyangga gelombang air yang menyertai topan.
Satu ruangan dipenuhi dengan spesimen yang diawetkan yang mempesona, tersusun dengan indah dalam etalase. "Kami menyebutnya bug 'wow', " kata manajer museum Zack Lemann. "Ada banyak permen mata." Berikut adalah ratusan kumbang berwarna cerah dari beberapa varietas. Ada juga sepasang burung sayap Ratu Alexandra, "kupu-kupu yang paling langka di dunia, " menurut Lemann. "Burung ini bertelur pada satu jenis anggur di sisi satu gunung di Papua New Guinea." Spesimen dikumpulkan di 1917, dan lebar sayap betina hampir mencapai satu kaki. Di kamar sebelahnya, Galeri Metamorfosis, Anda dapat menyaksikan kupu-kupu dewasa hidup muncul dari ratusan chrysalises yang menggantung. Dan selanjutnya, di Taman Jepang yang tenang dan indah, beberapa ratus kupu-kupu— morfos biru, sayap zebra, burung layang-layang, dan lainnya — berkibar bebas dari satu tanaman ke tanaman lainnya, terkadang bertengger di pengunjung.
Jika Anda ingin bertemu lebih dekat, singgahlah dengan prasmanan "Bug Appetit" untuk mencicipi masakan yang dibuat dari serangga. "Koki kami, Kevin, membuat beignet kriket yang berarti — adonan goreng dengan kriket, " kata Necaise. "Ini menambah rasa kacang yang sedikit enak." Juga pada menu adalah "kue cokelat kicauan, " "roti pisang buggy, " dan "jangkrik Cajun yang renyah." . Lemann mengakui seringkali sulit untuk membujuk pengunjung untuk "memperluas wawasan gastronomi mereka." Kami dengan senang hati makan krustasea, katanya, yang merupakan "kerabat terdekat dengan serangga di planet ini."
Seorang koki berdiri di depan kompor, mengaduk wajan sesuatu dengan aroma makanan Cina yang samar-samar. Sebuah buku masak Prancis bernama Delicieux Insectes: Les Proteines du Futur duduk di tepi kompor. Saat dia mengeluarkan cacing lilin yang ditumis dengan rempah-rempah Asia, aku dengan sopan menolak dan pindah ke makanan lain. Saya akhirnya berhasil menggigit kriket kecil rasa apel dan kayu manis. Rasanya seperti sereal Cinnamon Toast Crunch. Beberapa saat kemudian, saya kalah oleh seorang anak berusia 10 tahun yang bersemangat, yang mengenakan syal bagel yang diiris dengan ulat-ulat gemuk.
Saya terkesan dengan langit-langit anak yang pemberani, tetapi saya bertanya-tanya apakah dia mengkonsumsi raja masa depan atau morfos biru. Jangan khawatir, kata Lemann nanti. Larva yang lezat itu ditakdirkan menjadi ngengat cokelat biasa.
Chef Darin Nesbit menunjukkan cara memasak redfish berkriket kriket. (Gambar Diam: Natthanan Chumphookaew / iStock)
