Hadrosaurus tidak bisa dihormati. Dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan dalam PLoS One, ahli paleontologi Nicolás Campione dan David Evans telah mengusulkan bahwa hadrosaur Anatotitan Kapur Akhir yang sangat besar sebenarnya hanyalah tahap yang sepenuhnya matang dari dinosaurus Edmontosaurus . Tidak ada yang menggerakkan kelopak matanya: “Hah? Anato- apa? ”Membandingkan kurangnya reaksi terhadap kegaduhan yang terjadi pada publik tahun lalu ketika wartawan yang bingung secara keliru mengatakan kepada pembaca bahwa ahli paleontologi sedang menenggelamkan nama Triceratops . Sejauh yang saya tahu, belum ada yang memulai kelompok "Selamatkan Anatotitan !" Untuk menolak kesimpulan Campione dan Evans.
Makalah hadrosaur baru adalah yang terbaru dalam penelitian yang sedang berkembang tentang perubahan yang terjadi pada dinosaurus Kapur Akhir saat mereka tumbuh dewasa. Pada tahun 2009, Horner dan rekan penulisnya, Mark Goodwin mengusulkan bahwa dinosaurus Dracorex dan Stygimoloch adalah tahap remaja dan sub-dewasa dari genus kubah Pachycephalosaurus, dan Horner dan John Scannella mengusulkan bahwa dinosaurus bertanduk Nedoceratops dan Torosaurus adalah tahap pertumbuhan yang lebih matang dari Triceratops . (Mengenai setiap kasus, nama-nama Pachycephalosaurus dan Triceratops akan dipertahankan sementara yang lain akan hangus.) Makalah-makalah ini sangat kontroversial di kalangan paleontologis. Apakah kita benar-benar telah menyebutkan terlalu banyak dinosaurus, atau apakah kita sekarang memasuki usia ketika kita terlalu banyak bersatu?
Sejauh ini, fokus debat lumping / terpecah adalah pada dinosaurus Kapur Akhir dari Amerika Utara bagian barat. Karya oleh Campione dan Evans melanjutkan tren ini dengan Edmontosaurus dan genera terkait erat. Secara khusus, para ahli paleontologi memilih untuk menyelidiki 23 tengkorak Edmontosaurus, mulai dari Edmontosaurus regalis dan Thespesius edmontoni dari deposit berusia sekitar 73 juta tahun di Alberta, hingga dinosaurus Edmontosaurus saskatchewanensis, Edmontosaurus annectens dan Anatotitan copei dari rentang waktu yang mencakup sekitar 70 hingga tengkorak Edmontosaurus. 65 juta tahun yang lalu. Berapa banyak dari genera dan spesies dinosaurus ini yang valid telah diperdebatkan selama beberapa waktu, dan penelitian baru ini mempersempit daftar ini menjadi hanya dua spesies Edmontosaurus .
Melalui perbandingan tengara anatomi tertentu pada masing-masing tengkorak Edmontosaurus, Campione dan Evans menyimpulkan bahwa variasi individu dan perubahan anatomi karena pertumbuhan telah menyebabkan para peneliti lain menyebutkan terlalu banyak hadrosaur dari kantong endapan Kapur Akhir yang mereka selidiki. Hadrosaurus yang diberi nama Thespesius edmontoni hanya tampak sebagai individu kecil dari Edmontosaurus regalis dari simpanan yang sama, sedangkan Edmontosaurus saskatchewanensis dan Anatotitan copei tampaknya masing-masing merupakan tahap pertumbuhan yang lebih muda dan lebih tua, masing-masing, dari Edmontosaurus annectens . Sama seperti itu, lima dinosaurus yang berbeda direduksi menjadi dua spesies dari satu genus.
Studi dan debat lebih lanjut akan menguji hipotesis yang diajukan oleh Campione dan Evans. (Sebagai contoh, apakah perubahan dalam struktur mikro tulang mengikuti seri pertumbuhan yang diusulkan untuk Edmontosaurus annectens ?) Namun, dari satu hal, tidak ada keraguan: berapa banyak dinosaurus berbeda yang ada di Amerika Utara selama sepuluh juta tahun terakhir di masa Kapur. menjadi masalah perdebatan besar di antara ahli paleontologi. Bagaimana hal-hal bergetar pasti akan mempengaruhi pemahaman kita tentang bagaimana dan mengapa dinosaurus punah di benua ini. Jika beberapa studi baru benar dan jumlah dinosaurus yang berbeda di Amerika Utara bagian barat pada akhir Cretaceous lebih rendah dari yang diperkirakan sebelumnya, maka kita dibiarkan dengan pertanyaan mengapa penurunan keragaman terjadi dan apakah perubahan membuat dinosaurus lebih rentan terhadap kepunahan. Kemudian lagi, jika genera seperti Torosaurus, Dracorex dan Anatotitan dipertahankan, kita harus bertanya bagaimana begitu banyak dinosaurus yang serupa berevolusi dan hidup berdampingan satu sama lain. Saat ini, masih terlalu dini untuk mengatakannya. Kita hanya berada pada permulaan dari apa yang mungkin menjadi perdebatan penting dan berlangsung lama tentang bagaimana dinosaurus tumbuh dan mengapa mereka menghilang.
Referensi:
Campione, N., & Evans, D. (2011). Pertumbuhan dan Variasi kranial pada Edmontosaurs (Dinosauria: Hadrosauridae): Implikasi untuk Keanekaragaman Megaherbivore Cretaceous Terbaru di Amerika Utara PLoS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0025186
