Untuk sebagian besar kehidupan dewasanya, Granville Coggs dikenal sebagai "Dr. Coggs, ”seorang ahli radiologi terkemuka yang berspesialisasi dalam pendeteksian kanker payudara. Tetapi di tahun-tahun terakhirnya, Coggs lebih suka memperkenalkan diri dengan sebutan yang merujuk kontribusi perintisnya pada Perang Dunia Kedua: "Granville Coggs, Tuskegee Airman."
Pada saat pemisahan rasial diberlakukan oleh hukum di Amerika Serikat, Tuskegee Airmen bertugas sebagai penerbang kulit hitam pertama di Korps Udara Angkatan Darat AS. Cogs, yang meninggal pada hari Selasa, 7 Mei, pada usia 93 tahun, adalah salah satu dari sedikit Penerbang Tuskegee yang masih hidup pada tahun 2019.
Coggs lahir pada tahun 1925 di Arkansas, cucu budak, menurut sebuah berita kematian di San Antonio Express-News . Orang tuanya menekankan pentingnya pendidikan sebagai sarana unggul di tengah iklim rasisme yang intens, dan setelah lulus dari sekolah menengah, Coggs mendaftar di Universitas Howard. Dia masih bersekolah ketika, pada 1943, dia mendaftar di Angkatan Darat AS dan menjadi sukarelawan bersama Korps Udara Tentara Hitam.
Di Tuskegee Army Air Field di Alabama, Coggs dilatih sebagai pilot pembom, pembom, dan penembak. Pelatihannya selesai sekitar waktu WWII hampir berakhir, jadi dia tidak terbang di zona pertempuran aktif. Tetapi “dia adalah penerbang yang terlatih dan siap untuk melakukan banyak kerusakan, ” Rick Sinkfield, presiden Tuskegee Airmen Inc. dari San Antonio, memberi tahu Garrett Brnger dari afiliasi ABC, KSAT .
Apakah mereka unggul dalam pelatihan atau di medan perang, Tuskegee Airmen memainkan peran penting dalam membongkar ide-ide rasis yang meresap militer AS di era Jim Crow. Pada saat itu, menurut Sejarah, banyak orang kulit putih Amerika memegang kepercayaan rasis bahwa orang Afrika-Amerika tidak mampu belajar mengoperasikan pesawat terbang canggih. Sebelum 1940, mereka dilarang terbang untuk militer AS.
Setelah kelompok-kelompok seperti NAACP mulai melobi untuk memasukkan orang Afrika-Amerika ke Korps Udara, Gedung Putih Presiden Franklin Roosevelt akhirnya mengumumkan program pelatihan untuk pilot kulit hitam. Sekitar 1.000 pilot dan 14.000 "navigator, pengebom, instruktur, mekanik pesawat dan mesin, operator menara kontrol dan staf pemeliharaan dan dukungan lainnya" pada akhirnya dilatih di Tuskegee, tulis History . Mereka melayani di Eropa dan Afrika Utara yang diduduki sekutu, terkadang bersama pilot kulit putih. Selama dua tahun, Tuskegee Airmen melakukan 15.000 "sorti" individu, atau pengiriman misi.
Tiga tahun setelah berakhirnya Perang Dunia II, Presiden Harry Truman menandatangani perintah eksekutif yang mengamanatkan desegregasi Angkatan Bersenjata. Ada perlawanan yang cukup besar terhadap tindakan tersebut, tetapi oleh Perang Korea, sebagian besar militer terintegrasi.
Coggs bertugas di Korps Udara hingga tahun 1946. Dia kemudian memperoleh gelar sarjana muda dari Universitas Nebraska di Lincoln, kemudian melanjutkan studi di Harvard Medical School. Pada tahun 1959, ia menjadi dokter staf Afrika-Amerika pertama di Kaiser Hospital di San Francisco. Pada 1980-an, menurut San Antonio Express-News, Coggs mendirikan Pusat Evaluasi Payudara San Antonio, yang berfungsi sebagai model untuk fasilitas diagnostik kanker payudara lain di AS. Ia juga di antara sekitar 300 Penerbang Tuskegee yang menghadiri upacara tersebut. ketika Presiden George W. Bush menghadiahkan penerbang Medali Emas Kongres pada tahun 2007.
Di masa tuanya, Coggs dengan penuh semangat mengejar berbagai hobi dan minat: ia berkompetisi sebagai atlet atletik di Olimpiade Senior, ikut menulis memoar dan bahkan mencoba mengikuti audisi untuk American Idol; pada usia 81, ia diberitahu bahwa ia melampaui batas usia 53 tahun.
“Dia adalah pria yang luar biasa dan panutan yang luar biasa, ” putrinya, Anita Coggs Rowell, memberi tahu Vincent T. Davis dari My San Antonio . "[N] atau hanya untuk keluarga kita, komunitas kita, tetapi untuk negara, sejarah, dan sejarah Afrika-Amerika."
Catatan editor, 20 Mei 2019: Karya ini telah diperbarui untuk mengklarifikasi peristiwa upacara Medali Emas Kongres 2007. Medali Emas Kongres itu saat ini berada di Museum Nasional Afrika-Amerika Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika.
