Setiap tahun, ribuan anak di Afrika Timur menjadi buta atau mati karena mereka tidak mendapatkan cukup vitamin A. Sekarang, dengan dukungan dari Bill dan Melinda Gates Foundation, para peneliti Uganda, Amerika dan Australia berusaha mengembangkan potensi perbaikan: pisang rekayasa genetika yang mengemas vitamin A yang jauh lebih besar, lapor Australian Associated Press.
Pisang, lanjut AAP, telah berhasil diuji pada gerbil. Para peneliti menciptakan pisang baru dengan sedikit mengubah genomnya sehingga buahnya mengandung lebih banyak alfa dan beta karoten — zat yang disintesis tanaman yang diubah hewan menjadi vitamin A. Pisang baru memiliki sedikit warna oranye tetapi rasanya sama seperti pisang yang dimodifikasi secara genetis., AFP menambahkan.
Uji coba manusia baru saja dimulai di Iowa, AAP melaporkan, dan jika mereka berhasil, petani di Uganda akan menanam pisang GMO pada tahun 2020. Sekitar 70 persen orang di sana mengandalkan pisang sebagai makanan pokok utama dari makanan mereka, sehingga memberikan tambahan vitamin tambahan melalui buah harus menjadi cara yang efektif untuk membantu mengurangi kekurangan vitamin A. Jika skema pisang transgenik membantu mengurangi angka kematian dan kebutaan di Uganda, skema itu dapat ditransfer ke negara lain atau diterapkan pada buah-buahan lain, seperti pisang raja.
Pisang bukan satu-satunya makanan yang hasil atau profil nutrisinya dapat ditingkatkan dengan rekayasa genetika, seperti yang dilaporkan Technology Review . Dengan perubahan iklim yang mengancam untuk mengganggu tanaman yang ada dan populasi global yang tumbuh menuntut lebih banyak dari pasokan itu, rekayasa genetika bisa menjadi solusi untuk memanfaatkan ruang dan sumber daya yang terbatas. Cukup banyak makanan yang sesuai dengan profil ini telah dibuat — termasuk pepaya dan labu yang tahan virus, dan kentang tahan hawar — dan yang lain sedang dipertimbangkan.
Namun, seperti yang ditulis TechReview, tanaman transgenik yang dikembangkan untuk tujuan altruistik atau kemanusiaan masih menjadi bahan perdebatan:
Penentang khawatir bahwa memasukkan gen asing ke dalam tanaman dapat membuat makanan berbahaya atau alergi, meskipun lebih dari 15 tahun pengalaman dengan tanaman transgenik tidak menunjukkan bahaya kesehatan, dan tidak ada serangkaian penelitian ilmiah. Yang lebih kredibel, para pencela menyarankan bahwa teknologi itu adalah tipu daya oleh perusahaan-perusahaan raksasa, khususnya Monsanto, untuk menjajakan lebih banyak herbisida, mendominasi rantai pasokan pertanian, dan membuat petani bergantung pada benih transgenik yang berharga mahal. Namun, kritik yang paling persuasif adalah bahwa tanaman transgenik yang ada tidak banyak membantu masa depan pasokan pangan dunia dalam menghadapi perubahan iklim dan populasi yang terus bertambah.
Baik atau buruk, tanaman transgenik mungkin akan menjadi lebih umum di masa depan. Untuk alasan itu, Fast Company menulis, "kita perlu memastikan bahwa dengan tergesa-gesa kita untuk memperbaiki masalah pangan planet ini yang kita tidak sengaja menciptakan masalah kesehatan dan lingkungan baru - dan menyerahkan seluruh industri pertanian ke beberapa perusahaan tertentu. "
