Sebelum NASA menemukan cara untuk mendaratkan pesawat ulang-alik dengan lembut, langkah kembali perjalanan dari luar angkasa adalah (dan, seperti halnya Soyuz Rusia, masih bisa) hampir sama mengerikannya dengan peluncuran roket yang memulainya. Selama fase Merkurius, Gemini, dan Apollo dalam sejarah NASA, para astronot akan kembali ke Bumi dengan memercikkan air di tengah lautan. Dalam beberapa saat, kru pendukung akan berada di lokasi, siap membantu para astronot keluar dari kapsul mereka.
Para kru yang membentuk tim pendukung masuk kembali ini, kata sejarawan luar angkasa Amy Shira Teitel dalam video di atas, benar-benar besar. Armada kapal, termasuk kapal induk, tanker dan kapal perusak, sudah siap, siap menyambut pulang para astronot. Awak kapal-kapal ini, kata Teitel, bisa tumbuh hingga di atas 15.000 orang. Ini adalah contoh lain dari seberapa besar upaya untuk menempatkan hanya beberapa orang ke ruang angkasa.
