https://frosthead.com

Debat Archaeopteryx Besar Lanjutkan

Sejak saat ahli anatomi Inggris Richard Owen menggambarkan Archaeopteryx sebagai "oleh-fosil-sisa-bulu yang dikenal sebagai Vertebrata berbulu" pada tahun 1863, makhluk aneh ini secara luas dianggap sebagai burung yang paling awal dikenal. Namun, belakangan ini, status hewan ikonik itu diperdebatkan. Awal musim panas ini, satu tim ahli paleontologi mengusulkan bahwa Archaeopteryx bukan burung, tetapi sebenarnya dinosaurus yang tertutup bulu dan non-unggas yang lebih dekat hubungannya dengan genus seperti Microraptor dan Troodon . Sekarang tim ahli paleontologi yang berbeda telah menerbitkan makalah dalam Biology Letters yang mengatakan Archaeopteryx adalah burung awal.

Terus menerus bolak-balik di Archaeopteryx mengingatkan saya pada Looney Tunes lama di mana Bugs Bunny dan Daffy Duck terus bolak-balik selama musim berburu itu. “Musim bebek.” “Musim Wabbit!” “Musim bebek” “Musim WABBIT!” Dengan cara yang sama, argumen tentang Archaeopteryx tampaknya bisa berlangsung tanpa batas. Alasan mengapa semuanya terkait dengan cara kerja sains dan evolusi.

Studi tentang kehidupan prasejarah, seperti halnya sains lain, tidak terbatas pada akumulasi fakta yang lambat dan mantap. Fakta tentu saja diperoleh melalui penelitian di lapangan dan di laboratorium, tetapi untuk memberi tahu kami sesuatu yang signifikan tentang dinosaurus, fakta-fakta ini harus dipahami sesuai dengan teori dan hipotesis. Charles Darwin yang putus asa menyampaikan kebenaran ini dengan fasih dalam surat tahun 1861 yang ditulisnya kepada rekannya Henry Fawcett:

Sekitar tiga puluh tahun yang lalu ada banyak pembicaraan bahwa ahli geologi seharusnya hanya mengamati dan tidak berteori; dan saya ingat seseorang mengatakan bahwa pada tingkat ini seorang pria mungkin juga pergi ke lubang kerikil dan menghitung kerikil dan menggambarkan warnanya. Betapa anehnya bahwa siapa pun seharusnya tidak melihat bahwa semua pengamatan harus untuk atau bertentangan dengan pandangan tentang itu adalah untuk pelayanan apa pun!

Fakta, teori dan hipotesis semuanya diperlukan dan berinteraksi bagian dari proses ilmiah. Ketika penemuan-penemuan baru dibuat dan ide-ide diuji, konteks di mana kita memahami apa itu dinosaurus dan bagaimana mereka hidup berubah. Ini yang diharapkan — selalu ada lebih banyak pertanyaan dan misteri tentang dinosaurus daripada jawaban yang tersedia. Dalam kasus Archaeopteryx, kita tahu dinosaurus yang tertutup bulu ini hidup di sekelompok pulau berusia sekitar 150 juta tahun yang pada akhirnya akan menjadi tenggara Jerman. Akan tetapi, apakah Archaeopteryx termasuk dalam garis keturunan dinosaurus berbulu yang sukses yang disebut burung, adalah sesuatu yang tergantung pada penemuan dinosaurus berbulu lainnya dan teknik yang digunakan untuk menguji gagasan tentang hubungan antar hewan.

Menggoda hubungan di antara hewan prasejarah adalah ilmu perbandingan. Kuncinya adalah menemukan sifat-sifat yang dimiliki bersama dalam beberapa organisme karena nenek moyang yang sama tetapi tidak ada pada yang lain. Ini bisa menjadi proses yang rumit. Karena cara hidup bersama, misalnya, organisme yang tidak terkait mungkin telah mengembangkan sifat yang mirip secara dangkal melalui fenomena yang disebut evolusi konvergen. Ahli paleontologi harus hati-hati memilih sifat-sifat yang akan dibandingkan, dan penemuan dinosaurus tambahan menambah lebih banyak ke pabrik komparatif.

Archaeopteryx sebenarnya adalah contoh sempurna tentang bagaimana penemuan baru dapat mengubah persepsi kita tentang hubungan. Ketika kerangka pertama ditemukan pada tahun 1861, tidak ada yang seperti itu ditemukan. Archaeopteryx tampaknya berdiri sendiri sebagai burung pertama. Akan tetapi, lebih dari seabad kemudian, penemuan dinosaurus seperti Deinonychus, pemahaman yang diperbarui tentang dinosaurus dan akhirnya banyak penemuan, banyak dinosaurus berbulu menggambarkan bahwa Archaeopteryx memamerkan sejumlah fitur peralihan yang menggambarkan bagaimana burung pertama berevolusi langsung dari dinosaurus berbulu. .

Masalahnya adalah Archaeopteryx tampak sangat dekat dengan kemunculan burung-burung pertama. Pada saat ini, Archaeopteryx paling sering dianggap sebagai anggota purba dari kelompok yang disebut Avialae, yang berisi semua burung (Aves) dan bentuk yang lebih dekat hubungannya dengan mereka daripada dinosaurus lainnya. Apa artinya ini adalah, karena pemahaman kita tentang apa sebenarnya seekor burung berubah, posisi Archaeopteryx mungkin berubah. Hewan itu mungkin merupakan salah satu burung paling awal dalam kelompok avialia, atau Archaeopteryx mungkin berada tepat di luar kelompok burung di antara dinosaurus non-unggas. Inilah cara kerja sains dan merupakan demonstrasi yang luar biasa - jika membuat frustrasi - fakta evolusi.

Burung tidak muncul begitu saja. Avia yang paling awal melewati periode transformasi yang panjang, dan kontinum antara dinosaurus non-unggas berbulu dan burung pertama, yang sekarang diisi oleh para ahli paleontologi, menunjukkan keindahan perubahan evolusioner utama. Perdebatan tentang posisi Archaeopteryx sedang terjadi sekarang justru karena semua bukti perubahan evolusioner ini yang telah terakumulasi dalam dua dekade terakhir. Tidak peduli apa Archaeopteryx ternyata, makhluk itu akan tetap penting bagi perkembangan historis gagasan kita tentang evolusi dan transisi prasejarah aktual dari dinosaurus non-unggas ke unggas.

Untuk lebih lanjut tentang mengubah perspektif tentang dinosaurus yang sudah lama dikenal, lihat posting minggu ini tentang nasib dinosaurus bertanduk Torosaurus .

Referensi:

Lee, M., & Worthy, T. (2011). Kemungkinan mengaktifkan kembali Archaeopteryx sebagai burung primitif Biology Letters DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0884

Xu, X.; Anda, H .; Du, K .; Han, F. (2011). Sebuah theropoda mirip Archaeopteryx dari Cina dan asal-usul Avialae Nature, 475, 465-470 DOI: 10.1038 / nature10288

Debat Archaeopteryx Besar Lanjutkan