Siapa yang mengendalikan bagaimana dan apa yang kita ingat tentang masa lalu? Pertanyaan itu mungkin tidak terpikirkan oleh Anda saat Anda melaju di jalan raya yang terbuka — tetapi mungkin memang seharusnya begitu. Bermil-mil, penanda demi penanda, ini adalah perdebatan yang sebagian besar dimainkan di jalan-jalan yang kami lalui setiap hari.
Penanda sejarah adalah keberadaan di mana-mana di sepanjang jalan raya dan jalan negara. Anda dapat melihat huruf, warna latar belakang, dan bentuknya yang khas tanpa menyadari apa yang mereka peringati. Dan sejarah mereka lebih penuh dari yang Anda kira.
Negara-negara telah merayakan masa lalu mereka sejak Amerika Serikat lahir, tetapi butuh lebih dari satu abad — dan penciptaan jalan modern — bagi penanda tepi jalan untuk menjadi alat untuk mengenang publik. Program penanda sejarah Virginia adalah salah satu yang tertua, dimulai pada tahun 1926 dengan penempatan sejumlah kecil tanda di sepanjang US 1 antara Richmond dan Gunung Vernon. Sejumlah kecil penanda didirikan di Colorado, Indiana, dan Pennsylvania bahkan sebelum tanggal ini. Pada tahun 1930, Massachusetts memiliki 234 penanda di sepanjang jalannya — dan penghitungan awal ini tidak termasuk penanda yang ditempatkan oleh individu lokal, organisasi, dan kelompok warisan yang lebih besar seperti Daughters of the American Revolution.
Namun, jumlah terbesar dari program yang disponsori negara mengikuti Perang Dunia II.
Dalam dua dasawarsa setelah perang, keluarga-keluarga Amerika turun ke jalan-jalan pada liburan yang berkaitan dengan kesenangan seperti keinginan untuk menjelajahi dan merangkul situs-situs bersejarah yang mencerminkan identitas nasional negara tersebut dan nilai-nilai demokrasi. Pada tahun 1954 saja, sekitar 49 juta orang Amerika memulai tur warisan Amerika Serikat, termasuk Gunung Vernon, Gettysburg, Washington, DC, dan Independence Hall di Philadelphia. Tempat-tempat suci ini memungkinkan orang Amerika untuk membayangkan diri mereka sebagai anggota komunitas yang lebih besar yang diikat oleh nilai-nilai bersama - dan mendorong kewarganegaraan yang baik pada puncak perjuangan ideologis Amerika melawan Uni Soviet.
Ziarah ini juga memperkuat narasi sejarah tradisional yang khusus melayani Amerika kulit putih kelas menengah. Kisah-kisah Peziarah dan Puritan, Bapak Pendiri, pemukim sebelah barat, dan tentara Amerika yang berani mendominasi gambaran masa lalu bangsa yang digerakkan oleh konsensus. Sebagian besar penanda sejarah memperkuat tema-tema ini di tingkat lokal, menunjukkan peristiwa-peristiwa penting atau penduduk yang terkenal — kebanyakan dari mereka berkulit putih dan laki-laki — ketika para pelancong menuju ke tujuan akhir mereka.
Pandangan sempit dan merayakan sejarah lokal dan nasional menyisakan sedikit ruang untuk menyoroti kisah-kisah minoritas. Itu tentu saja menghalangi referensi ke bab-bab dalam sejarah Amerika seperti perbudakan — sebuah institusi yang menantang kisah tentang negara yang baru saja mengalahkan Nazi Jerman dan Imperial Jepang dan menyelamatkan dunia bebas.
Pandangan konsensus tentang sejarah Amerika ini tidak berlaku. Dalam beberapa tahun terakhir, para sejarawan telah menemukan suara-suara baru dan melihat lebih dekat pada masa lalu yang ingin dilupakan oleh beberapa orang Amerika. Ketika konsep sejarah Amerika berkembang, ada seruan untuk ruang publik untuk secara lebih akurat mencerminkan sejarah yang lebih bernuansa ini - dan untuk perluasan dan revisi banyak penanda sejarah negara. Sekarang, penanda sejarah berada di garis depan perang budaya.
Pada 2015, Greensboro, North Carolina mendedikasikan penanda bersejarah untuk memperingati peristiwa kekerasan 1979 ketika Ku Klux Klan, Partai Nazi Amerika dan anggota Partai Buruh Komunis bentrok, menyebabkan lima orang tewas dan dua belas orang terluka. Tetapi referensi penanda tentang "Pembantaian Greensboro" mengangkat beberapa alis. Para pencela mempersoalkan peristiwa tersebut sebagai pembantaian sebagai lawan dari baku tembak. Namun, pendukung aksi kota itu, memandang penyingkapan itu sebagai langkah dalam proses rekonsiliasi yang lebih besar. dalam komunitas.
Sebuah penanda sejarah untuk menghormati pendiri Partai Sosialis Amerika Eugene V. Debs juga terbukti kontroversial. Ini akan berlokasi di depan Gedung Pengadilan Lama di Woodstock, Illinois, tempat Debs dipenjara selama enam bulan karena melanggar perintah pengadilan. Namun terlepas dari teks yang disetujui oleh Illinois Historical Society, beberapa di masyarakat menyatakan keprihatinan bahwa penanda tersebut akan "dipandang sebagai perayaan sosialisme dan serikat pekerja" daripada peran Debs dalam sejarah panjang pergolakan tenaga kerja di Illinois.
Tidak mengherankan, tidak ada peristiwa yang terbukti lebih kontroversial untuk dikenali melalui penanda sejarah selain Perang Saudara Amerika.
Ambil Georgia, tempat Masyarakat Sejarah Georgia (GHS) menempatkan penanda sejarah baru untuk memperingati seratus tahun peringatan 10 tahun Perang Sipil. Tujuannya adalah untuk menumbuhkan percakapan tentang Perang Saudara di seluruh negara bagian dengan memperkenalkan beasiswa terbaru. Kelompok ini juga mengoreksi penanda yang lebih tua yang menganut narasi tradisional “Lost Cause” dari Perang Sipil sebagai kemenangan heroik. Penanda memperingati tentara Afrika-Amerika dalam pertempuran dekat Dalton; Proklamasi emansipasi Jenderal David Hunter dikeluarkan di Tybee Island; percobaan pemberontakan budak di Quitman; proposal yang ditolak oleh Jenderal Patrick Cleburne untuk meminta budak di pasukan Konfederasi; Konvensi pemisahan diri Georgia di Milledgville; dan “Weeping Time” Savannah — penjualan budak terbesar dalam sejarah Amerika.
Masing-masing penanda menggalang para pembela Lost Cause, yang menuduh, dalam bentuk surat kepada redaksi surat kabar lokal dan kepada GHS, revisionisme historis dan mengecam "kebenaran politik" peringatan itu. pasukan Union General William T. Sherman dari Atlanta ke Georgia pada akhir 1864 yang membuat sebagian besar wilayah itu terbuang sia-sia — terbukti paling kontroversial. Marker "March to the Sea" menawarkan penilaian ilmiah tentang momen penting dalam perang ini, mencatat bahwa, "bertentangan dengan mitos populer, " kehancuran yang dituju menjadi sasaran dan tidak lengkap. Penanda juga menekankan bagaimana kampanye mempercepat akhir perbudakan, emansipasi dan negara yang bersatu kembali.
Mantan presiden Jimmy Carter adalah pencela yang paling menonjol — dan mengejutkan —. Monumen ini awalnya ditempatkan di atas dasar Carter Center di Atlanta, tetapi pada Mei 2015, tulis W. Todd Groce, sejarawan dan CEO GHS, dalam esai dalam buku yang akan datang Menafsirkan Perang Sipil di Museum dan Tempat Bersejarah, GHS menerima surat dari Carter "yang menuntut agar penanda dihapus atau ditulis ulang untuk mencerminkan interpretasi Lost Cause yang lebih tradisional." Carter ingin penanda mengatakan bahwa semua rumah dan kota di sepanjang rute Maret, dengan pengecualian dari Madison, dibakar ke tanah .. Carter tidak menyadari bahwa Madison tidak hanya selamat, tetapi juga Covington, Eatonton, dan Milledgeville — dengan demikian memperkuat kebutuhan akan penanda yang ada. Pada akhirnya, GHS menempatkan kembali penanda ke pusat kota Atlanta.
Sulit untuk menjelaskan afinitas Carter terhadap Penyebab yang Hilang, tetapi ia tampaknya memandang penjelasan penanda itu sebagai salah arah dan mungkin bahkan sebagai ancaman terhadap ingatan yang kuat tentang perang yang diambil pada usia dini. Apa pun alasannya, Carter dan yang lainnya dalam komunitas warisan Konfederasi tidak bersedia memberi GHS wewenang apa pun atas peristiwa kontroversial ini dalam sejarah Perang Sipil Georgia.
Program ini juga melibatkan orang Afrika-Amerika yang kisah dan sejarahnya secara rutin dikalahkan di depan umum oleh Lost Cause. Groce menggambarkan program penanda sebagai keberhasilan yang tidak memenuhi syarat. Menurut Groce dalam esainya, "orang Georgia secara keseluruhan menerima presentasi kami tentang beasiswa baru-baru ini dan menunjukkan bahwa mereka bersedia mempertanyakan pemahaman populer tentang peristiwa yang menentukan bangsa kita."
Meskipun ada pushback dari tersangka yang biasa dan tidak biasa, tidak ada satu pun penanda yang secara paksa dihapus atau rusak. Namun ketiga insiden tersebut merupakan pengingat bahwa bahkan sesuatu yang tampaknya tidak berbahaya seperti penanda sejarah dapat berfungsi sebagai medan pertempuran sejarah. Dalam pertempuran untuk ingatan historis, setiap kata penting — dan setiap penanda juga berlaku.
