Sudah lama diasumsikan bahwa tuberkulosis (TB) diperkenalkan ke Amerika oleh orang Eropa ketika mereka memulai perjalanan melintasi Atlantik. Tetapi sebuah studi baru di Nature menunjukkan bahwa itu mungkin benar-benar muncul di sini sebelumnya, dibawa oleh jenis voyager lain — anjing laut dan singa laut.
Setelah memeriksa kerangka 1.000 tahun dari Peru yang menunjukkan tanda-tanda tuberkulosis, para peneliti membandingkan genom tuberkulosis yang ditemukan pada kerangka dengan strain TB yang ditemukan pada 40 hewan modern lainnya, termasuk manusia. Pertandingan terbaik? Strain TB yang menginfeksi anjing laut.
“Hasil kami menunjukkan bukti nyata infeksi manusia yang disebabkan oleh pinniped (singa laut dan anjing laut) di Amerika Selatan pra-Kolombia. Dalam 2.500 tahun terakhir, hewan laut kemungkinan tertular penyakit dari spesies inang Afrika dan membawanya melintasi lautan ke orang-orang pesisir di Amerika Selatan, ”rekan penulis studi Anne Stone mengatakan dalam siaran pers.
Tapi itu bukan satu-satunya kemungkinan. Seperti yang ditunjukkan Ed Yong di blog National Geographic- nya, Phenomena, masih banyak penelitian yang perlu dilakukan untuk mengetahui asal-usul TB ini:
Tentu saja, mereka bisa saja salah. Pallen mengatakan bahwa penelitian itu tidak menjelaskan mengapa kelompok lain menemukan tanda-tanda tuberkulosis pada bison berusia 17.000 tahun dari Amerika Utara. Brown menambahkan, “Mereka harus membuat asumsi tertentu tentang cara bakteri tuberkulosis berevolusi, dan asumsi itu mungkin tidak sepenuhnya aman. Kami jelas membutuhkan lebih banyak urutan genom Mycobacterium kuno, misalnya dari Eropa atau Asia, dan dari periode waktu yang berbeda, untuk memeriksa hasil ini. "
Temuan utama lainnya dari penelitian ini, bahwa jenis tuberkulosis Eropa dan Amerika memiliki leluhur yang sama pada 6.000 tahun yang lalu, juga berbeda dari kesimpulan sebelumnya, yang menempatkan usia leluhur yang sama pada 70.000 tahun sebagai gantinya.
TBC dianggap oleh CDC sebagai salah satu penyakit paling mematikan di dunia, menginfeksi sepertiga populasi dunia.
