Tahun lalu selama tumpahan minyak Teluk, ketika saya menyaksikan laporan tentang burung mati dan berbicara dengan para ilmuwan tentang apa yang mungkin terjadi pada ekosistem lokal, saya bertanya-tanya bagaimana kita bisa menghukum para pelaku kejahatan ekologis semacam itu. BP pada akhirnya akan membayar denda, sebagian berdasarkan pada jumlah satwa liar yang terbunuh, tetapi bagaimana Anda memberi nilai pada makhluk-makhluk ini? Apakah copepod, di dasar rantai makanan, memiliki nilai lebih atau kurang dari sesuatu di atas, seperti ikan paus? Apakah penting jika makhluk itu langka atau terancam punah?
Sistem pengadilan mungkin menjadi satu tempat untuk mencari panduan, karena orang-orang dihukum di sana karena membunuh spesies yang terancam punah. Jadi apa yang harus kita lakukan dari hukuman seorang pemuda Indiana baru-baru ini dan seorang remaja yang tidak disebutkan namanya karena menembak dan membunuh sebuah derek rejan pada tahun 2009? Hukuman mereka: masa percobaan dan membayar biaya pengadilan sekitar $ 550.
Dan denda satu dolar.
Jika kita akan mencari simbolisme dalam denda simbolis itu, kita dapat menyimpulkan bahwa crane itu tidak bernilai sama sekali. Tentu saja ini mengabaikan fakta bahwa ada kurang dari 400 derek rejan yang tersisa di alam liar; kami menghabiskan uang untuk memelihara mereka; dan yang terbunuh, betina tujuh tahun berusia 17-02, dibesarkan sebagai bagian dari program pemuliaan dan merupakan bagian penting dari satu-satunya pasangan pengembangbiakan crane yang sukses di daerah itu. Semua waktu, usaha dan uang yang dikeluarkan untuk membesarkannya dan melacak dia dan hidupnya --- yang diabaikan dalam perhitungan ini, tampaknya.
Kami mencoba menyelamatkan spesies karena mereka memiliki nilai bagi kami. Keanekaragaman hayati yang lebih besar dan ekosistem yang lebih sehat memiliki beberapa manfaat yang dapat dikuantifikasi, seperti lebih sedikit penyakit menular, tetapi juga banyak yang tidak akan pernah dapat kita prediksi. Siapa yang tahu obat apa yang mungkin bersembunyi di dalam tanaman? Atau apa sebenarnya mikroba yang belum ditemukan yang memungkinkan kehidupan di Bumi? Atau bagaimana menghilangkan satu spesies burung dapat memengaruhi ekosistem lainnya, dengan konsekuensi yang berpotensi berbahaya bagi manusia?
Belum lagi betapa menyedihkannya bagi generasi mendatang untuk tidak pernah melihat beberapa makhluk ini --- tidak pernahkah Anda berharap dapat bertemu dodo di tempat lain selain kabinet museum yang berdebu?
Ada kesepakatan umum bahwa kepunahan adalah sesuatu yang harus dihindari, dan kami menginvestasikan banyak uang untuk mencoba mewujudkannya. (Kita mungkin tidak akan melakukannya dengan cara yang benar, tetapi itu adalah diskusi untuk hari lain.) Kita dapat mencoba mengukur investasi-investasi itu dalam upaya memperkirakan nilai hilangnya burung atau kura-kura, tetapi begitu banyak nilainya. dari makhluk-makhluk ini akan tetap tidak diketahui, dan akan selalu sulit untuk menempatkan nomor pada kerugian seperti itu.
Tapi tentu saja lebih dari satu dolar.
