Kumpulan tipografi yang dirancang oleh kartografer National Geographic Society Charles E. Riddiford (gambar: National Geographic)
Dengan timbulnya teknologi konsumen seperti pencetakan desktop dan perangkat pemetaan portabel, minat umum telah berkembang di dua bidang desain ceruk sebelumnya - kartografi dan tipografi. National Geographic Society telah menjalankan bisnis keduanya sejak hari-hari ketika masih ada perbatasan yang dapat ditemukan dan penjelajah memiliki sedikit lebih dari sebuah kapal tinggi dan bintang yang bisa mengarahkannya. Di zaman Google maps dan GPS, kartografi jadul menjadi sesuatu yang hilang. Sangat mudah untuk mengambil peta begitu saja, tetapi mereka mewakili tenaga banyak surveyor, kartografer dan desainer. Ada jumlah data yang diwakili dalam amp geofisika dan politik mengejutkan. Bukanlah tugas yang mudah untuk menjejalkan nama-nama semua kota, negara bagian, sungai, gunung, taman, jalan raya, dan bandara di peta. Ketika begitu banyak nama yang berbeda ditulis dalam ruang yang begitu kecil, jenis huruf yang baik dapat membuat perbedaan. Juan Valdés, Direktur Editorial dan Penelitian untuk National Geographic Maps, baru-baru ini mengungkapkan sejarah tipografi yang digunakan pada setiap peta NatGeo sejak tahun 1930-an.
Sebelum tahun 30-an, peta National Geographic Society adalah karya seni sejati. Surat-surat itu dengan susah payah ditulis tangan; sifat tipe bergerak yang tidak dapat diprediksi tidak dapat diterima oleh National Geographic Society, yang standar ketetapannya meninggalkan sedikit kelonggaran untuk ketidaktepatan dan keterbacaan.
Seorang mantan surveyor untuk Survei Geologi AS dan Kepala Kartografer pertama Masyarakat, Albert H. Bumstead, bekerja untuk menemukan solusi alternatif untuk membuat jenis mekanik yang tidak akan rusak atau kabur bersama ketika diperbesar atau dikurangi. Bumstead, sesuatu dari seorang penjinak yang terkenal karena menciptakan kompas matahari yang digunakan selama ekspedisi Antartika Admiral Byrd tahun 1928, menempatkan keahliannya untuk digunakan pada masalah tipografi dan menyusun peralatan fotografi baru untuk membuat tipe peta yang lebih fleksibel, lebih terbaca.
Paten AS 2.334.541 untuk "peralatan fotografi" untuk "dipekerjakan dalam fototipografi". Dikeluarkan 16 November 1943. Diciptakan oleh Albert H. Bumstead (almarhum), diajukan oleh Annie S. Bumstead (executrix).
Setelah sedikit disempurnakan, proses "fototipografinya" pertama kali digunakan dalam peta Amerika Serikat termasuk sebagai pelengkap untuk National Geographic edisi Mei 1933.
Detail peta Amerika Serikat dari National Geographic edisi Mei 1933 (image: maps.com)
Segera setelah keberhasilan implementasi perangkat Bumstead, kartografer masyarakat lain, Charles E. Riddiford, diminta untuk mengembangkan tipografi baru dengan peningkatan "kualitas reproduksi fotomekanis". Riddiford mengambil perannya dengan cukup serius dan menulis dengan semangat filosofis tentang pentingnya desain dan tipografi dalam pembuatan peta di halaman jurnal The Professional Geographer :
“Pembuatan peta yang bagus adalah seni; itu juga ilmu, dan yang satu harus memuji yang lain dengan syarat yang sama. Adalah satu hal untuk membuat peta yang akurat dan bermanfaat, dan hal lain yang membuatnya menjadi menarik, menarik, menyenangkan bagi mata ... Konten faktual dari suatu peta pada umumnya diterima begitu saja; itu adalah penampilan visual, terutama pada kesan pertama, yang memberikan kontribusi begitu banyak huruf, yang kadang-kadang menentukan apakah peta dihargai atau didiskreditkan. Ini membuat saya percaya bahwa dampak garis dan bentuk pada pikiran kita dalam segala hal yang kita lihat memiliki pengaruh yang lebih besar pada kita daripada fakta-fakta nyata dalam kehidupan sehari-hari. ”
Peta Geografis Nasional Amerika Serikat yang lebih kontemporer menggunakan tipografi Riddiford (gambar: National Geographic)
Dedikasi Riddiford untuk kerajinannya terbayar. Desainnya (gambar atas) adalah sukses instan. Bahkan, mereka begitu indah menonjolkan fitur peta dan begitu jelas terbaca sehingga National Geographic tidak pernah melihat perlunya mengubahnya. Bahkan ketika mereka mendigitalkan koleksi peta mereka yang menakjubkan, tipografi tetap bertahan. Jadi, betapa pun rumitnya teknologi pemetaan kita, beberapa sisa tradisi kartografi awal akan terus berlanjut.
