Sebuah analisis baru terhadap 43 hiu putih besar yang ditangkap dan dilepaskan dari pantai Afrika Selatan menunjukkan bahwa makhluk-makhluk kolosal dapat bertahan hidup - dan bahkan berkembang - dengan logam-logam berat tingkat tinggi yang melekat di tubuh mereka.
Penelitian tersebut, yang diterbitkan dalam Buletin Polusi Laut, mengacu pada sampel darah yang dikumpulkan selama ekspedisi 2012 ke wilayah tersebut. Seperti yang dilaporkan Ed Cara untuk Gizmodo, sebuah tim yang dipimpin oleh ahli biologi kelautan dari University of Miami mengidentifikasi jumlah timbal, arsen, dan merkuri dalam hiu dari kedua jenis kelamin dan ukuran tubuh yang bervariasi.
Yang terpenting, arsen dan merkuri ditemukan pada tingkat yang akan berbahaya atau bahkan fatal bagi sebagian besar spesies vertebrata lainnya. Namun, racun ini tampaknya tidak memiliki efek buruk pada kesejahteraan hiu secara keseluruhan, dengan para peneliti mencatat bahwa kondisi tubuh hewan, jumlah sel darah putih dan rasio granulosit terhadap limfosit semuanya menunjukkan sistem kekebalan tubuh yang sehat.
Anthony Wood dari New Atlas menunjukkan bahwa pada penghuni laut yang kurang berat, konsentrasi logam berat yang tinggi dapat memiliki efek yang menghancurkan, termasuk penurunan neurologis dan sistem kekebalan yang melemah. Survei para ilmuwan, yang menguji keberadaan 12 elemen jejak dan 14 logam berat, menentang logika ini.
"Hasilnya menunjukkan bahwa hiu mungkin memiliki mekanisme perlindungan fisiologis yang melekat yang mengurangi efek berbahaya dari paparan logam berat, " kata penulis utama Liza Merly dalam pernyataan University of Miami.
Memperluas pada sistem pertahanan genetik yang unik ini, Cara menjelaskan bahwa kulit putih besar diketahui sangat ahli dalam “penyembuhan diri dan menghindari penyakit yang berkaitan dengan usia, ” meskipun mereka tetap rentan terhadap penyakit seperti kanker.
Ancaman hiu yang paling mendesak saat ini dihadapi, menurut Josh Gabbatiss dari Independen, adalah penganiayaan oleh manusia yang terlibat dalam penangkapan ikan yang berlebihan dan berburu. Baru bulan lalu, Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) merilis Penilaian Daftar Merah untuk 58 spesies hiu dan pari, 17 di antaranya baru diklasifikasikan sebagai terancam punah.
Meskipun studi baru menunjukkan dengan jelas keuletan hiu yang mengesankan, temuan ini tidak sepenuhnya positif: putih besar adalah predator puncak, yang berarti mereka kemungkinan menyerap racun dengan memakan ikan lebih rendah di rantai makanan. Ikan yang sama ini juga dimakan oleh manusia, yang jelas kurang memiliki perlengkapan untuk memerangi arsenik, merkuri dan keracunan timbal.
Bergerak maju, Cara menjelaskan untuk Gizmodo, ahli biologi kelautan mungkin dapat menggunakan hiu sebagai semacam "kenari air di [a] tambang batubara."
Sebagai rekan penulis studi, Neil Hammerschlag, juga dari University of Miami, menyimpulkan, “Dengan mengukur konsentrasi racun, seperti merkuri dan arsenik, dalam darah hiu putih, mereka dapat bertindak sebagai 'indikator ekosistem' untuk kesehatan masyarakat. ekosistem, dengan implikasi bagi manusia. "
