Pada awal 1980-an, astronom Carl Sagan terkenal mengatakan selama acara televisinya Cosmos: "Kita semua terbuat dari barang-barang bintang."
Itu bukan hanya beberapa metafora highfalutin. Faktanya, semua yang ada di galaksi kita berasal dari bahan bintang ini. Tetapi sebuah simulasi baru menunjukkan bahwa itu mungkin datang dari jauh lebih jauh dari yang diperkirakan sebelumnya, lapor Aylin Woodward untuk New Scientist. Sekitar setengah dari materi di Bima Sakti dapat berasal dari galaksi lain hingga satu juta tahun cahaya jauhnya, tersapu oleh angin intergalaksi.
Pada awalnya, alam semesta penuh dengan unsur-unsur, seperti hidrogen dan helium. Unsur organik yang lebih berat seperti karbon, nitrogen, dan oksigen diciptakan oleh perpaduan unsur-unsur yang lebih ringan di dalam inti bintang sekitar 4, 5 miliar tahun yang lalu. Ketika bintang-bintang itu akhirnya mati dan meledak sebagai supernova, unsur-unsur mereka diledakkan ke luar angkasa. Sekarang, penelitian terbaru ini, yang diterbitkan dalam jurnal Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society, menunjukkan bahwa bintang ini dapat melakukan perjalanan lebih jauh dari yang diharapkan.
Ketika bintang itu meledak, ia mengisi aliran partikel bermuatan, yang dikenal sebagai angin galaksi, tulis Woodward. Tetapi telah lama dipercaya bahwa angin ini relatif lemah dan material hanya membuat lompatan intergalaksi ketika sistem besar menjadi supernova atau galaksi lain ada di dekatnya. Galaksi tumbuh, para astronom percaya, dengan menemukan dan menyerap gumpalan material yang tersebar di alam semesta oleh Big Bang.
"Kami berasumsi bahwa angin terbatas pada galaksi asal mereka - bahwa mereka dapat mendaur ulang dengan jatuh kembali ke galaksi yang mengeluarkannya, tetapi tidak memindahkan banyak massa dari satu galaksi ke galaksi lain, " kata pemimpin studi Claude-André Faucher-Giguère, Peneliti di Northwestern University, memberi tahu Woodward.
Tetapi ketika Faucher-Giguère dan timnya menjalankan simulasi superkomputer canggih dari evolusi galaksi, Ian Sample melaporkan untuk The Guardian, mereka menemukan bahwa kekuatan ledakan supernova cukup kuat untuk mengeluarkan materi dari galaksi kecil. Materi itu kemudian tertarik oleh gravitasi kuat galaksi yang lebih besar, seperti Bima Sakti kita sendiri, yang menarik awan debu ruang angkasa.
Seperti yang dilaporkan Woodward, dibutuhkan beberapa ratus juta tahun hingga 2 miliar tahun bagi puing-puing untuk melompat dari satu galaksi ke galaksi lain. Meskipun kecepatannya lambat, banyak material melakukan perjalanan: Selama usia galaksi besar dengan 100 miliar bintang atau lebih, 50 persen dari materi tersebut kemungkinan berasal dari sumber-sumber intergalaksi ini. Menurut simulasi, Bimasakti mengangkat sekitar satu matahari senilai bahan intergalaksi setiap tahun.
Menurut Faucher-Giguère, kemungkinan Bima Sakti menarik materi tambahannya dari Awan Magellan Besar dan Kecil, yang merupakan dua galaksi kerdil yang berjarak sekitar 200.000 tahun cahaya yang bertindak sebagai satelit dari galaksi kita sendiri.
Penelitian ini memiliki potensi untuk mengubah cara ahli astrofisika memahami cara materi bergerak melalui alam semesta - bagaimana ia diciptakan dan diubah. "Ini salah satu cawan suci kosmologi ekstra galaksi, " Jessica Werk, seorang astronom di University of Washington, mengatakan kepada Woodward. "Sekarang, kami telah menemukan bahwa setengah atom-atom ini berasal dari luar galaksi kita."
Menurut siaran pers, para peneliti berharap untuk selanjutnya menggunakan Teleskop Hubble untuk melihat apakah ada bukti nyata untuk mendukung model yang diprediksi oleh simulasi mereka.
