Selama 40.000 tahun terakhir, tiga letusan besar telah meletus dari gunung berapi Campi Flegrei di Italia. Dua dari letusan tersebut diukir calderas besar, atau kawah, di lanskap, dan yang ketiga, yang terjadi pada 1538, menciptakan gunung baru di wilayah tersebut. Sejak itu, gunung berapi relatif tenang; hari ini, pada kenyataannya, sekitar 1, 5 juta orang tinggal di dalam salah satu calderas.
Seperti yang dilaporkan Robin George Andrews untuk New York Times, sebuah studi baru yang menelusuri sejarah geologis Campi Flegrei telah mengungkapkan bahwa letusan besar gunung berapi tampaknya mengikuti sebuah pola. Terlebih lagi, para peneliti di balik penelitian ini berpendapat bahwa gunung berapi dapat memasuki fase aktivitas baru; meskipun letusan besar-besaran, jika itu terjadi sama sekali, tidak mungkin terjadi selama hidup kita.
Studi sebelumnya telah melihat periode diskrit dari kegiatan Campi Flegrei, tetapi laporan baru, yang diterbitkan dalam Science Advances, adalah dengan perbandingan dalam cakupan yang cukup luas. Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Francesca Forni, yang pada waktu itu adalah seorang mahasiswa PhD di ETH Zürich, menganalisis sampel geologi dari 23 letusan, baik besar maupun kecil, yang telah terjadi selama 60.000 tahun terakhir. Para peneliti juga mengandalkan model komputer untuk mendapatkan gambaran tentang apa yang telah terjadi di dalam gunung berapi selama 15.000 tahun terakhir, ketika letusan pembentuk kaldera terakhir terjadi. (Erupsi pembentuk kaldera lainnya terjadi 39.000 tahun yang lalu).
Mereka menemukan bahwa letusan Campi Flegrei tampaknya terjadi secara bertahap. Pertama, seperti yang dijelaskan oleh National Geographic, Maya Wei-Haas, magma menumpuk di ruangan itu, yang menghasilkan letusan besar. Ledakan berikutnya sering dan lebih kecil, menembak keluar magma panas dan kering. Saat magma mendingin, erupsi menjadi kurang panas juga.
Akhirnya, bahkan letusan kecil menjadi jarang terjadi, tetapi magma terus menumpuk. "Bubur" yang kaya air, campuran magma dan kristal padat yang cair, mulai terbentuk, dan mendorong gelembung ke magma. Ini, menurut para peneliti, bisa memicu letusan besar, mengatur siklus dalam gerak lagi.
Para peneliti menulis dalam studi mereka bahwa sejak letusan 1538, "kaldera telah melalui episode kerusuhan berulang, menunjukkan bahwa sistem magmatik aktif dan berpotensi rawan meletus lagi di masa depan." Tetapi para ilmuwan tidak tahu kapan ledakan itu mungkin memuntahkan. Dua peristiwa pembentukan kaldera terakhir terjadi terpisah 24.000 tahun. Siklus lain bisa lebih lama, atau lebih pendek, atau erupsi mungkin tidak terjadi sama sekali jika gunung berapi punah.
"Kami tidak memiliki kendala pada saat ini tentang waktu, " Forni mengatakan kepada Mary Beth Griggs dari Verge . "Gunung berapi bukanlah jam, baik dari segi waktu, atau perilaku."
Para ahli lain telah mencatat bahwa kegiatan saat ini yang disebutkan dalam makalah, seperti deformasi tanah atau perubahan dalam emisi gas, tidak selalu berarti banyak dalam hal memprediksi letusan yang dapat terjadi bertahun-tahun dari sekarang.
"Kita harus berhati-hati ... tentang menghubungkan perilaku jangka panjang selama ribuan tahun dengan perubahan jangka pendek selama bertahun-tahun, dan implikasinya tentang potensi erupsi, " kata volkanolog Christopher Kilburn dari University College London, kepada Wei- Haas.
Tetap saja, karena begitu banyak orang hidup dalam jangkauan ledakan Campi Flegrei, gunung berapi itu dipantau dengan cermat untuk setiap perubahan aktivitas. Ada rencana darurat untuk melindungi penduduk dari letusan besar atau kecil — jika memang pernah terjadi.
