Terakhir kali Harriet Tubman mendengar seorang spiritual Amerika-Afrika, "Swing Low, Sweet Chariot, " berada di jam-jam terakhir hidupnya, ketika teman-teman dan keluarga berkumpul di sekelilingnya dan menyanyikan lagu untuk "membawanya pulang."
Tubman (1822-1913), seorang abolisionis dan kemanusiaan Afrika-Amerika yang membimbing puluhan budak dari negara-negara selatan menuju kebebasan di utara, juga merupakan mata-mata Serikat selama Perang Saudara.
Kemarin, pada hari ulang tahunnya yang ke-188, kerumunan orang berkumpul di ruang sidang kongres, berpegangan tangan ketika mereka menyanyikan bait-bait itu. Tapi kali ini, lagu itu merayakan hadiah langka: sumbangan 39 barang Tubman ke Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Smithsonian.
Charles L. Blockson, seorang sejarawan Philadelphia yang menyumbangkan barang-barang ke museum, telah menghabiskan sebagian besar hidupnya mengumpulkan artefak dan teks yang mewakili sejarah Afrika-Amerika, termasuk koleksi 20.000 item di Temple University dengan namanya. Tetapi ketika dia mewarisi barang-barang Tubman, yang dikehendaki oleh cucu perempuan Tubman yang meninggal, dia "kagum."
"Aku berdoa, " katanya, "aku menyimpannya di bawah tempat tidurku selama delapan bulan."
Tetapi dia ingin menghormati Tubman dengan cara yang lebih besar, jadi dia mengungkapkan barang-barang itu kepada Rep. Robert A. Brady (D-Pa.), Ketua Komite Administrasi Rumah dan anggota kongres untuk distrik Blockson, dan kemudian memutuskan untuk menyumbangkan barang.
"Penting agar Harriet Tubman dihormati, " kata Blockson, yang keluarganya lolos dari perbudakan dengan bantuan Tubman. "Dan sekarang, roh Harriet Tubman ada di sini."
Beberapa barang diletakkan di atas meja di ruang sidang kemarin, termasuk foto besar Tubman berukuran tujuh kali sepuluh inci. Barang-barang lainnya berkisar dari garpu dan pisau, diyakini berasal dari rumah Tubman, dan selendang sutra, yang diberikan kepada Tubman oleh Ratu Victoria Inggris sebagai hadiah sekitar tahun 1897, selama perayaan Berlian Jubilee ratu. Selendang sutra dan renda yang halus masih dalam kondisi hampir sempurna, bebas dari robekan atau perbaikan yang terlihat.
Lonnie Bunch, direktur Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika, mengatakan museum telah mengumpulkan sekitar 10.000 artefak. Itu dijadwalkan untuk dibuka pada tahun 2015, tetapi Bunch mengatakan sumbangan ini sangat istimewa karena ada sangat sedikit artefak atau bahan yang ada saat ini yang dapat ditelusuri ke Tubman.
"Aku bahkan tidak tahu benda-benda ini ada, " katanya. "Jadi kupikir itu yang istimewa tentang itu — itu memungkinkan kita menjadi tempat di mana kita benar-benar bisa menafsirkan Harriet Tubman, yang tidak bisa dilakukan orang lain."
Bunch mengatakan museum kemungkinan akan menggunakan barang-barang itu dalam sebuah pameran tentang perbudakan dan kebebasan.
"Barang-barang ini akan membantu kita berbicara tentang kekuatan kebebasan; iming-iming kebebasan; bahwa tidak peduli seberapa tenggelamnya Anda, Anda ingin bebas, " katanya. "Harriet Tubman benar-benar mempertaruhkan nyawa dan anggota badan untuk melakukan hal itu."
